¡Qué grande es la FA Cup!

Aprovecho el descanso del Palermo-Juventus para escribir sobre un partidazo memorable que me ha alegrado la tarde. Todavía me quedan cosas de Londres por contar, pero la actualidad manda y el encuentro de tercera ronda de la FA Cup entre el Luton Town y el Liverpool ha tenido el sabor clásico que muchos creían que había perdido la competición de clubes más antigua del mundo. Ha sido el gran colofón a un sábado de enorme emoción en Inglaterra, con un heroico empate del equipo aficionado Nuneaton ante el Middlesbrough. Mendieta marcó un buen gol de falta, pero los locales no se rindieron y merecieron forzar el "replay". El justo premio llegó tras unas manos de Southgate en el área en el último minuto. Parecía que la historia del día, la que se llevaría los titulares, la había escrito el modesto club amateur, pero quedaba lo mejor. El Luton Town está en la zona alta de la League Championship, equivalente a la segunda división, categoría a la que ascendió la primavera pasada. Benítez fue muy criticado por menospreciar la historia de un trofeo tan sagrado cuando sacó un equipo lleno de jóvenes hace doce meses y su Liverpool cayó eliminado en su debut en Burnley. Así que esta vez no quiso sorpresas y, salvo Reina, puso a todos los titulares. Parecía que el buen momento de los "reds" les valdría para superar fácilmente a un rival inferior, sobretodo después del buen gol de Gerrard. Pero el Luton dio la vuelta al marcador con un juego lleno de velocidad y empuje. Se fue al descanso con 2-1. El Liverpool salió cabreado tras el intervalo y le pitaron un penalti a favor. Benítez se puso furioso porque no fue roja y Cissé lo falló. Otra pena máxima, muy discutible, dio el 3-1 al Luton. Estábamos ante una de las grandes sorpresas de la FA Cup, uno de esos resultados que han hecho famosa esta copa. Pero el Liverpool demostró todo su poderío. Rafa metió a Sinama-Pongolle por Sissoko y el joven francés se reivindicó. Definió muy bien a pase de Gerrard para el 3-2 y luego completaría la remontada con un gran cabezazo a la escuadra. Enmedio, Xabi Alonso empezó a escribir su doblete de récord con un zambombazo espectacular desde más de 35 metros. Con el partido agotándose se superó: se la quitó al portero que había subido a rematar un córner, le regateó, y con la izquierda disparó desde incluso antes del círculo central. El balón entró llorando y Xabi consiguió lo increíble: sumar 100 metros entre las distancias desde las que anotó sus dos goles. Partidazo y una sensación muy satisfactoria: la FA Cup está viva y es excitante.