El día en el que Healy sí pareció el nuevo Best

Suele suceder en los países que disfrutaron de un mito de proporciones inigualables: andan locos desde entonces por buscarle un sucesor. Cualquier chico que apunta buenas maneras y se distingue de la mediocridad reinante consigue la enésima etiqueta que le convierte en la nueva versión de la leyenda. Salvo raras excepciones, el peso de la comparación le supera y el apodo acaba caducando -aunque la prensa nacional y los aficionados no escarmientan y volverán a usarlo cuando aparezca otro chico mínimamente talentoso-. En Irlanda del Norte, el modelo obvio es George Best. En la última década, dos jugadores que llegaron a vestir -aunque sin éxito- la camiseta del Manchester United consiguieron ingresar en la lista de candidatos a herederos. Le pasó a Keith Gillespie, le sucedió a David Healy. Este último, aunque nunca llegue a tener un nombre en el panorama internacional, ya se ha ganado el estatus de leyenda en el fútbol del Ulster. Máximo goleador histórico de la selección y autor del tanto que derrotó a Inglaterra hace un año, su hat-trick ayer ante España cierra el círculo de machadas que le aseguran la ascensión a los altares de su patria. Fue perfeccionando su forma de definir en cada uno de los tres goles para firmar una actuación individual que, por magnitud histórica, sí hace justicia al osado sobrenombre que ha tenido que cargar tantos años en sus espaldas.

Pero olvidemos a Healy y centrémonos en la actuación de la selección española, en tratar de comprender por qué se perdió un partido aparentemente tan inocente -Irlanda del Norte se tiró dos años, entre febrero del 2002 y el mismo mes del 2004, sin marcar un solo gol-. Además de otra actuación gris en cuanto a ideas y fútbol de ataque, las concesiones defensivas rayaron lo vergonzoso. No es que los errores fueran impropios del nivel que se les presupone a Puyol, Xabi Alonso, Míchel Salgado o Pablo... es que, juntos en un mismo partido, son impropios de futbolistas profesionales. Dos acciones que nacen en saques de puerta, en las que toda la línea defensiva ve venir el balón de cara y nadie se atreve a atacarlo. Una jugada ensayada en la que el delantero centro rival, el hombre de referencia, el contrario al que hay que seguir más de cerca, se descuelga hacia atrás sin que nadie le siga. Inexplicable. Escribía yo en este mismo blog el sábado que en España se tiende a infravalorar los partidos de las fases de clasificación, como si no tuvieran importancia, como si se fueran a ganar con la gorra. Esta actitud, tan repetida en los medios de comunicación y entre los aficionados, parecieron adquirirla ayer los jugadores. Y esto es inadmisible. Luis Aragonés dijo que él había sido el principal culpable de la derrota y que los grandes errores fueron suyos. ¿Cuáles? Probablemente no lograr transmitir la importancia del choque a sus discípulos, no conseguir despertarles de la empanada mental con la que afrontaron el compromiso en Belfast. Porque por muy mal que se jugara ayer, sin los regalos atrás se hubiera ganado. Ahora hay que observar con cierta preocupación como Suecia, Dinamarca e incluso Islandia ya han sacado adelante partidos fuera de casa, algo fundamental en un grupo en el que casi todos los desplazamientos entrañan cierto peligro. No sé qué decisiones hay que tomar, pero lo que está clarísimo es que no se puede volver a encarar un partido de esta trascendencia como si se tratara de un curioso amistoso de verano.