Primero Chequia, después América

España se enfrenta esta noche a la República Checa con el cartel de favorita evidente. Por varias razones: dispone de un equipo técnicamente muy superior y que ya exhibió ante Brasil su gran capacidad física, viene de derrotar a uno de los cocos del torneo y ya demostró el año pasado en Polonia que es, con bastante diferencia, la mejor selección europea en categoría sub-20. El gran peligro puede ser asumir esa condición al pie de la letra y no meterse de lleno en la pelea, algo que parece muy improbable en un grupo eminentemente competitivo y absolutamente concienciado en su camino hacia la final. Para evitar la relajación convendría recordar que los checos empataron a cero ante Argentina, aunque tuvieron ese día grandes dosis de fortuna. Del rival puede preocupar su gran condición física, pero incluso en este aspecto el equipo de Ginés Meléndez cuenta con algunos futbolistas superdotados -Piqué, Javi García, Sunny-. El delantero del Brno Marek Strestik es quizá técnicamente el mejor jugador de los checos, que tienen la duda de Oklestek, que se lesionó en la celebración de la victoria ante Japón cuando sus compañeros se lanzaron sobre él instantes después de que transformara el penalti definitivo.

Pero mirando un poco más allá, los grandes rivales que tiene el equipo español en este Mundial sub-20 son las selecciones americanas. Las dos de la CONCACAF -México y Estados Unidos- y las dos de la CONMEBOL -Argentina y Chile-. Todas ellas presentan a grandes candidatos a convertirse en figuras del torneo -Giovanni Dos Santos, Freddy Adu, Sergio Agüero y Alexis Sánchez-, pero muy bien rodeados por otros jóvenes futbolistas fantásticos que las convierten en equipos muy potentes también desde el plano colectivo. Chile tuvo la prueba más dura en octavos y eliminó a Portugal con un gol del magnífico Arturo Vidal, que se perderá el duelo en cuartos ante Nigeria por ver una segunda tarjeta amarilla al demorar el saque de una falta. Argentina remontó ante Polonia -con la que se despidió una de las grandes revelaciones del torneo, el delantero Dawid Janczyk, que ha dejado grandes detalles en los cuatro partidos que ha jugado y que ya ha firmado por el CSKA de Moscú, un club que se está especializando en incorporar promesas que destacan en campeonatos juveniles-, con un Agüero maravilloso que quiere emular el papel que tuvo Lionel Messi hace dos años en Holanda -donde él ya estuvo presente y forzó uno de los dos penaltis de la final-. Estados Unidos también superó un examen terrible ante Uruguay, forzando la prórroga con un empate tardío y consiguiendo el billete gracias a un tanto de Michael Bradley, uno de los mejores medios centros del certamen junto a Ever Banega. Y México, que se medirá mañana a la albiceleste, arrolló a Congo con ese fútbol combinativo que ya se hizo famoso en Perú en el Mundial sub-17 que conquistó con brillantez. Y todo ello sin que haya aparecido en exceso Carlos Vela, bastante más oscuro hasta ahora de lo que podía esperarse. Quizá esté esperando la fase decisiva de la competición. La que empieza esta noche.