De Arsenal a White Hart Lane

Los distritos de Islington –casa del Arsenal- y de Haringey –feudo del Tottenham- son fronterizos. Sólo cuatro millas separan los estadios de los dos feroces rivales del Norte de Londres. Y sin embargo, recorrer esa distancia bajo tierra –qué bonito es ir al fútbol en metro- se puede convertir en una odisea. La capital del Reino Unido, famosa por su tube, su underground y su mind the gap, no conecta fluidamente a sus dos equipos más históricos de manera subterránea.

Veamos: cogemos el metro en Arsenal, la parada de la que se sienten tan orgullosos los gunners –la única de toda la red con nombre de club de fútbol-. Estamos en la Picadilly Line, dirección Cockfosters. Bajamos sólo una estación después, en Finsbury Park, para cambiar a la Victoria Line. Dirección Walthamstow Central, recorremos nuevamente un trayecto de sólo una parada y bajamos en Seven Sisters. Allí subimos al tren nacional y al cabo de dos paradas llegamos a White Hart Lane. Tras tres viajes fugaces, dos transbordos pesados y varios metros recorridos por el subsuelo londinense, hemos llegado al campo del Tottenham.

Y allí, en el Lane, se juega mañana otro North London Derby. Será el número 203. Por ahora la estadística favorece al Arsenal, que se ha disparado gracias a una reciente racha muy positiva: no pierde este partido desde noviembre de 1999. Aunque lo más curioso es que, pese a que gunners y spurs se midieron por primera vez en 1887, su enfrentamiento no se convirtió en un clásico de rivalidad vecinal hasta 1913: el Arsenal se fundó en el distrito de Greenwich, al sur del Támesis, y no se mudó al norte hasta ese año, cuando su presidente Henry Norris decidió buscar una ubicación que le permitiera al club atraer a una mayor masa de aficionados. Es por ello que algunos hinchas del Tottenham consideran que el Arsenal no es en realidad un equipo del norte de Londres. Que el genuino, el único verdaderamente norteño en la elite, es el suyo.

El derbi ha dejado a lo largo de los años grandes nombres propios. El gunner David O’Leary es el jugador que lo ha disputado más veces –35-, mientras que los spurs Billy Minter y Bobby Smith siguen constando como los máximos goleadores históricos –nueve tantos-. El hoy jugador del Villarreal Robert Pires se quedó cerca: llegó a marcarle ocho veces al Tottenham. Sol Campbell ha sido hasta ahora el último jugador que realizó el trayecto antes mencionado para cambiar una camiseta por otra en verano de 2002.

Y aunque los cánticos irreverentes se escucharán por parte de ambas hinchadas mañana por la tarde en White Hart Lane, el derbi del Norte de Londres enfrenta a dos equipos que han colaborado a la integración de grupos sociales minoritarios. Históricamente, el Tottenham ha contado con un gran apoyo por parte de la comunidad judía, mientras que en el Arsenal ha sucedido lo mismo con la irlandesa. A día de hoy, además, los gunners cuentan con el mayor porcentaje de aficionados no blancos que acuden habitualmente a su estadio –cerca de un ocho por ciento-. Derbi multicultural.

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Para seguir leyendo sobre el derbi, os pongo un enlace al blog Canal Deporte. Su autor, Yago López Vila, asiduo lector de este espacio, me propuso un cara a cara peleón en el que yo diera una visión gunner del partido y él hiciera lo mismo desde la óptica spur. Os recomiendo su lectura fervientemente: más que por mi parte, por la suya. Con dieciséis años es indudable que estamos ante un futuro periodista de enorme talento.