Croacia: la apuesta sigue ahí, aun sin Eduardo

Dice en la guía de World Soccer Igor Stimac, ex defensa de Croacia y actual comentarista televisivo: "Yo era optimista antes de la lesión de Eduardo. Con él, habríamos podido ser campeones de Europa. Sin él, quizá no pasemos ni la primera ronda". Ataque de pesimismo injustificado: el zurdo del Arsenal es el mejor definidor del equipo ajedrezado, pero tras la brutal entrada de Martin Taylor no llega el fin del mundo. Mladen Petric y Ivica Olic, los integrantes de la pareja que se presume titular, han firmado una muy buena campaña en Alemania. Y por detrás, el centro del campo que forman Kranjcar, Modric, Niko Kovac y Srna quizá sea, después del español, el que mejor mueva la pelota de todo el torneo. Más débil se presenta la zaga, con centrales algo toscos y un lateral zurdo ultraofensivo -Pranjic-, pero Bilic supo disimular esa carencia en la fase previa. La exhibición de Wembley fue quizá el mejor partido que hayamos visto en toda la temporada, tanto a nivel de clubes como de selecciones. Y el sorteo fue un regalo. Con un poco de suerte, Croacia puede tener el camino despejado hasta semifinales. Candidata a revelación, no hay duda.

Alemania es solidez. Löw imita en casi todo la fórmula mágica de Klinsmann. Defensa adelantada, líneas juntas, centrocampistas todoterrenos, atacantes móviles. Es cierto que la pareja Mertesacker-Metzelder es muy lenta para jugar tan lejos del arco, pero la presión es tan intensa en la medular que de esta forma se minimiza el riesgo. La baja de Schneider trastocó los planes, pues no hay sustituto claro en la banda derecha. No convence Odonkor, y quizá la solución sea cambiar de lado a Schweinsteiger y apostar por uno de los varios zurdos de nivel que hay en la recámara. El equipo tiene pegada, juego por bandas, disparo desde fuera, fuerza... Le falta algo de talento, pero es un candidato serio. Veremos qué tal responde Lehmann. Ya sabéis que yo apostaría por Adler, mi portero joven favorito.

¿Qué decir de Austria? Cuando no hay mucho, la juventud es sinónimo de ilusión. Hoffer, Prödl y Harnik la proporcionan, aunque quizá no sea suficiente. No es un equipo catastrófico: Linz es un delantero muy decente, Ivanschitz le pega de maravilla con la zurda y Pogatetz es un defensor solvente. Pero una Euro es exigencia máxima, y para ello no parecen preparados, por mucho que haya trabajado Hickersberger. Intentarán el milagro con el apoyo de Viena, donde se han puesto los tres partidos de la primera fase. Pero se antoja complicado.

En realidad, creo que me gusta menos aún Polonia. Milagroso trabajo de Beenhakker, que con una selección mediocre ganó un grupo en el que estaban Portugal, Serbia y Bélgica. Tiene altura y músculo atrás, velocidad con Smolarek, inteligencia con Zurawski y profundidad por bandas con Blaszczykowski y Krzynowek. Pero poco más. Nunca hay que descartar nada en fútbol, sobre todo después de la Euro de 2004, pero este equipo polaco me parece bastante inferior al que llevaba Grecia en Portugal. Lo digo porque leo que en Varsovia establecen paralelismos entre los dos casos. Fundamentados, pienso yo, más en el deseo que en la realidad.

Apuesta: Croacia y Alemania.