Un aplauso para Austria y una ovación para Croacia

Hoy, el día en el que Austria ha mostrado de forma más evidente sus grandes limitaciones técnicas, es el momento de sacarse el sombrero ante la anfitriona. Con la plantilla más anónima del campeonato, Hickersberger y sus chicos han dado la cara con una dignidad que merece ser recordada. Tienen casi todos los defectos del mundo, pero su actitud ha sido irreprochable: han desprendido ilusión, voluntad, ánimo... y han logrado que un país poco futbolero haya convertido el partido de hoy en un acontecimiento de trascendencia nacional. Han dado la cara en los tres encuentros, no han sido inferiores en el juego a ninguno de sus tres rivales y han evitado el último puesto del grupo. Se merecen un aplauso. A mi me han ganado y creo que cuando empiecen las eliminatorias europeas para el Mundial de Sudáfrica seguiré sus partidos con enorme interés.

El partido fue peor que su contexto. Claro, en la cancha no se podía igualar de ninguna forma lo que Viena ha vivido en las últimas horas. Y lo que sigue viviendo. Acabo de subir a la habitación del hotel tras dar una vuelta por Schwedenplatz, repleta de aficionados que quieren terminar la fiesta en la famosa zona de bares llamada "el triángulo de las Bermudas". Los alemanes lo están celebrando como si hubieran ganado el Mundial, y eso que su juego fue muy pobre. Sólo al principio generaron ocasiones claras aprovechando los espacios que dejaba en los costados la defensa de tres centrales austriaca. Luego, el ímpetu local logró equilibrar la batalla y el equipo de Löw no fue más que el de Hickersberger. Ganó porque Ballack metió una falta en la escuadra. Pero su fútbol generó muchas dudas y entregó definitivamente el cartel de favorita a Portugal de cara al primer enfrentamiento de cuartos.

¿Y Croacia? Bravo, bravo otra vez, Slaven Bilic. Como ya hiciera en Wembley, el equipo balcánico ha dado otra lección de profesionalidad y de hambre. Aunque no se juegue nada, sale a ganar. Y es capaz de imponerse a conjuntos absolutamente necesitados. Hoy, hasta con suplentes. Hubiese podido ser una goleada de no haber mediado Boruc, el polaco que sale más revalorizado del torneo. El último puesto en el grupo de los centroeuropeos responde a la triste realidad de su fútbol. Sí, me han gustado menos que Austria. Mucho menos. Lo raro no es esto. Lo raro es su primer puesto en la fase previa, por delante de Portugal y de un equipo serbio repleto de jóvenes promesas. ¡Qué mérito tiene Beenhakker! ¡E incluso algunos periodistas le preguntaban por su futuro, como discutiéndole su labor! Bastante ha hecho ya.

SMS desde Viena

¡Turkiye!
Si no supiéramos que estamos en Viena creeríamos que el país organizador del campeonato es Turquía. Las celebraciones más intensas, hasta ahora, las han protagonizado los inmigrantes otomanos. La segunda llegó tras el 2-3 ante la República Checa.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 17-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Croacia va en serio, claro

Esperábamos que ante un rival más exigente el espíritu competitivo croata elevara el fútbol del equipo de Slaven Bilic. Y así fue. Fantástico en la presión adelantada, con un Modric magnífico en la conducción del juego ofensivo, sólo el repliegue excesivo de los últimos minutos matizó el soberbio partido del conjunto balcánico. Hizo que Alemania pareciera mediocre y se aseguró el primer puesto del grupo, algo que no debe ser considerado una sorpresa. Evitará a Portugal en cuartos y se cruzará o con Turquía o con la República Checa, dos equipos, a priori, inferiores. Todo puede pasar, pero su candidatura a equipo revelación ya está confirmada y ahora debe pensarse en él como un aspirante a todo. Probablemente la versión de hoy, con Rakitic en la izquierda y Kranjcar en la media punta, acabe siendo la definitiva. Es un bloque con un sentido colectivo perfectamente trabajado en el que aparecen varias individualidades de buen nivel: hoy, por ejemplo, cuajó un enorme encuentro Pranjic en sus constantes subidas por la banda. Ante Polonia habrá experimentos, oportunidades para suplentes que pueden acabar aportando -Vukojevic, Klasnic, Kalinic- y la mente puesta en la fase de eliminatorias. Bilic, además, mostró el camino para ahogar a los alemanes, condenados a un duelo estelar ante Portugal si cumplen la lógica y logran meterse como segundos.

En Viena, Austria logró uno de sus dos objetivos. No pudo ganar, pero llegará viva al duelo contra su vecina y dependiendo de sí misma para superarla en la clasificación. Estará obligada a mirar de reojo a lo que ocurra en Klagenfurt, pero es evidente que el empate final dejó mucho mejor sabor de boca a los locales que a unos polacos que ya se veían con los tres puntos. Ingenuidad absoluta de Lewandowski, que agarró a Prödl delante del colegiado. Regaló un penalti a un equipo que había demostrado que necesita la ocasión más clara del mundo para marcar. Fue un resultado justo, porque Polonia anotó cuando no lo merecía y Austria hizo exactamente lo mismo al final. El partido era para 3-0 a la media hora, pero tras el gol de Guerreiro los de Beenhakker lo controlaron sin agobios. Hickersberger volvió a ser valiente, cargándose a los pesos pesados de la selección en una decisión que valoró mucho más el rendimiento que la jerarquía, como debe ser. Hay futbolistas realmente interesantes en el anfitrión, especialmente Korkmaz, al que se ha llevado el Eintracht de Frankfurt tras dos buenas campañas en el Rapid. Hay ganas de que llegue el lunes para presenciar el choque del Ernst Happel. Aparentemente Alemania tiene mucho más oficio y una pegada superior, pero el empuje local nos puede obsequiar con un choque memorable.

SMS desde Viena

La Viena turca se echó a la calle.
Centroeuropa está llena de inmigrantes turcos y Viena no es una excepción. Tras el gol de Arda que le dio el primer triunfo al equipo de Terim, las calles de la capital austriaca se llenaron de jóvenes seguidores otomanos con ganas de fiesta.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 13-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Lukas, Löw os quiere igual

Christoph Metzelder, Jens Lehmann y Lukas Podolski han jugado poco en sus equipos en la presente temporada, pero a Joachim Löw le siguen pareciendo los mejores del país en sus puestos. O incluso fuera de ellos, porque ante la eclosión evidente de Mario Gómez, reubicó al delantero del Bayern en la banda izquierda del centro del campo para que pudiera tener cabida en el equipo inicial. Y nadie le podrá cuestionar su decisión de alinear a suplentes, visto el rendimiento colectivo de su Alemania, la mejor de las ocho selecciones que ya han debutado en esta Eurocopa si tenemos en cuenta su prestación en su encuentro inaugural. Convenció más que todas las otras ganadoras en el 2-0 ante Polonia. El equipo defiende en bloque, muy junto, y sale hacia arriba con la fuerza de una manada de búfalos. Pero también con inteligencia, con movimientos excelentes de los puntas y con penetraciones agudas de los laterales. Mario Gómez, encasillado a veces como un simple rematador, demostró que sabe jugar muy bien lejos del área: fantástico fue su pase en profundidad a Klose en el primer tanto de Podolski. Lukas recuperó la inspiración del Mundial, cuando lo eligieron mejor futbolista joven del certamen, y le endosó dos dianas a la tierra de sus padres, al país en el que nació. Löw está logrando la recompensa a un trabajo que se inició con Klinsmann y que ha apostado por la continuidad: en los nombres, en el estilo y en los automatismos. Si a alguien le extrañaba el primer puesto de Alemania en las casas de apuestas, en Klagenfurt debió encontrar algunas buenas razones.

El Austria-Croacia fue agradable por su carácter sorprendente. Todos esperábamos un baño croata, el que sí se vio en el Ernst Happel durante los primeros 25 minutos. En ese inicio fulgurante, allanado por el tempranero penalti que transformó Modric, los balcánicos mostraron toda su superioridad borrando del campo al rival e impidiéndole llegar con claridad. Pero inexplicablemente, el conjunto de Slaven Bilic se derrumbó. Quizá lo vio demasiado fácil, quizá se sintió demasiado superior, pero dio alas a un anfitrión que tiene más calidad que la que le presuponían los críticos más exigentes. Aufhauser se hizo con el centro del campo, Harnik empezó a desbordar por la derecha, Ivanschitz metió centros precisos y los héroes del nuevo Wembley se sintieron incapaces de recuperar su bien más preciado, el balón. No ayudaron los cambios del entusiasta seleccionador, que cada vez que movía una pieza invitaba a sus hombres al cerrojazo. Hickersberger, en la cabina contraria de la noria, merecía recompensa por su atrevimiento. Puso a Vastic, Korkmaz y Kienast, todos ofensivos, y encerró al mayor aspirante a equipo revelación, pero se quedó sin premio. El viejo déficit del modesto: la falta de calidad en el remate. Cuando el árbitro señaló el final, Modric se lanzó extenuado sobre el césped, reconociendo con su actitud todo el sufrimiento croata. Pero que nadie los borre aún de la quiniela: la calidad no se les discute, y su carácter competitivo debería empujarles a subir el nivel en encuentros ante rivales más complicados. A Bilic y sus chicos les van las pruebas imposibles, como bien sabe Inglaterra.

SMS desde Viena

Viena, invadida por los croatas.
No se podían dar dos pasos sin cruzarse con una camiseta ajedrezada. Los hinchas croatas aprovecharon la proximidad geográfica para invadir las calles de la capital austriaca. La Stephansplatz, por un día, pareció encontrarse en el corazón de Zagreb.

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Croacia: la apuesta sigue ahí, aun sin Eduardo

Dice en la guía de World Soccer Igor Stimac, ex defensa de Croacia y actual comentarista televisivo: "Yo era optimista antes de la lesión de Eduardo. Con él, habríamos podido ser campeones de Europa. Sin él, quizá no pasemos ni la primera ronda". Ataque de pesimismo injustificado: el zurdo del Arsenal es el mejor definidor del equipo ajedrezado, pero tras la brutal entrada de Martin Taylor no llega el fin del mundo. Mladen Petric y Ivica Olic, los integrantes de la pareja que se presume titular, han firmado una muy buena campaña en Alemania. Y por detrás, el centro del campo que forman Kranjcar, Modric, Niko Kovac y Srna quizá sea, después del español, el que mejor mueva la pelota de todo el torneo. Más débil se presenta la zaga, con centrales algo toscos y un lateral zurdo ultraofensivo -Pranjic-, pero Bilic supo disimular esa carencia en la fase previa. La exhibición de Wembley fue quizá el mejor partido que hayamos visto en toda la temporada, tanto a nivel de clubes como de selecciones. Y el sorteo fue un regalo. Con un poco de suerte, Croacia puede tener el camino despejado hasta semifinales. Candidata a revelación, no hay duda.

Alemania es solidez. Löw imita en casi todo la fórmula mágica de Klinsmann. Defensa adelantada, líneas juntas, centrocampistas todoterrenos, atacantes móviles. Es cierto que la pareja Mertesacker-Metzelder es muy lenta para jugar tan lejos del arco, pero la presión es tan intensa en la medular que de esta forma se minimiza el riesgo. La baja de Schneider trastocó los planes, pues no hay sustituto claro en la banda derecha. No convence Odonkor, y quizá la solución sea cambiar de lado a Schweinsteiger y apostar por uno de los varios zurdos de nivel que hay en la recámara. El equipo tiene pegada, juego por bandas, disparo desde fuera, fuerza... Le falta algo de talento, pero es un candidato serio. Veremos qué tal responde Lehmann. Ya sabéis que yo apostaría por Adler, mi portero joven favorito.

¿Qué decir de Austria? Cuando no hay mucho, la juventud es sinónimo de ilusión. Hoffer, Prödl y Harnik la proporcionan, aunque quizá no sea suficiente. No es un equipo catastrófico: Linz es un delantero muy decente, Ivanschitz le pega de maravilla con la zurda y Pogatetz es un defensor solvente. Pero una Euro es exigencia máxima, y para ello no parecen preparados, por mucho que haya trabajado Hickersberger. Intentarán el milagro con el apoyo de Viena, donde se han puesto los tres partidos de la primera fase. Pero se antoja complicado.

En realidad, creo que me gusta menos aún Polonia. Milagroso trabajo de Beenhakker, que con una selección mediocre ganó un grupo en el que estaban Portugal, Serbia y Bélgica. Tiene altura y músculo atrás, velocidad con Smolarek, inteligencia con Zurawski y profundidad por bandas con Blaszczykowski y Krzynowek. Pero poco más. Nunca hay que descartar nada en fútbol, sobre todo después de la Euro de 2004, pero este equipo polaco me parece bastante inferior al que llevaba Grecia en Portugal. Lo digo porque leo que en Varsovia establecen paralelismos entre los dos casos. Fundamentados, pienso yo, más en el deseo que en la realidad.

Apuesta: Croacia y Alemania.

Expect emotions

Si la Eurocopa va a depararnos tantas alternativas y sorpresas como el tiempo que nos ha recibido en Viena, la edición de 2008 promete ser espectacular. Cuando un gran rótulo nos dio la bienvenida en la capital de Austria con el eslogan del certamen, Expect emotions, no podía imaginar que incluso la meteorología estaba incluida en ese menú de constantes sobresaltos. Tras una mañana calurosísima en la que las heladerías triunfaban en unas calles repletas de terrazas, la gran tormenta se cebó con la ciudad y una granizada bestial descargó su ira con enorme violencia. Del cielo azul y soleado pasamos a la más absoluta oscuridad. Los rayos y truenos asustaban casi tanto como las escenas del desenlace de la mítica película El tercer hombre.

Por todo lo demás, a menos de una semana del inicio no se respira ambiente de gran campeonato. No se ven camisetas por las calles, hay muy pocas banderas nacionales colgadas en los edificios y la publicidad con las estrellas locales brilla por su ausencia. El Centro Internacional de Prensa está prácticamente vacío, los ordenadores públicos aún no acceden a Internet y es más fácil cruzarse con operarios ultimando detalles que con informadores llegados de distintos puntos del continente. Estos días se van a hacer largos, pero en Radio Marca ya empezamos mañana con la programación especial de la Euro.

Mi gran incógnita ahora mismo se centra en el comportamiento de la afición local. Viví el éxtasis global de una Lisboa volcada con Portugal en 2004 y la ilusión de una Munich enchufada a la Klinsimannia en 2006. Eran equipos con posibilidades, podían ganar el torneo. Aquí, nadie cree en Austria. Las apuestas la sitúan en última posición, en lo que parece un pronóstico bastante razonable. Tienen escasísimas opciones, por mucho que recientemente hayan aparecido futbolistas jóvenes que alimenten ciertas esperanzas de cara al futuro. Su grupo parece idóneo para Alemania y Croacia. Pero ya se sabe que el equipo que no está acostumbrado a ganar saborea con más pasión las victorias. Quizá con un único resultado de prestigio, las camisetas de Ivanschitz, hoy escondidas debajo de las piedras, pueblen las calles que rodean el Danubio.

Tu debut soñado, pantera roja...

Una noche para reconciliarse con los amistosos. ¡Qué dura había sido la tarde! Alemania-Bielorrusia, un partido que iba para 9-0 a los veinte minutos. Superioridad insultante, sin dominio de balón, porque el equipo de Löw no juega a eso, pero con una diferencia de calidad abrumadora y con síntomas de bloque muy trabajado. Terminó 2-2 tras el alarmante descenso de la tensión competitiva. Y una sensación de desperdicio: ¿qué queremos analizar en estos ensayos, carentes de espíritu? Si hubiese sido un octavo de final de un Mundial, que nadie dude que Alemania habría goleado. Pero no lo era, y Bulyga tuvo su momento de gloria: dos golitos para el delantero de Luch Energia, que debió cruzar medio mundo para jugar el partido. De Vladivostok a Kaiserslautern. Digo golitos porque no fueron golazos. Mucho más pudo hacer Jens Lehmann. Las cámaras buscaron a Robert Enke en el banquillo, pero yo pensaba en René Adler.

Empezó luego el Austria-Nigeria. Once inicial del equipo centroeuropeo plagado de futbolistas anónimos. Titular Roman Kienast, que el año pasado jugaba en segunda división noruega. Ascendió y ahora en primera no ha logrado estrenarse aún. Luego marcó el 1-0, pero es alucinante la pobreza de futbolistas de uno de los dos anfitriones. Aunque, todo sea dicho, Linz me gusta. Bastante, además. Qué gran taconazo dio en el gol. Luego, descoordinación defensiva y empate. La zaga no termina de ajustarse, y eso que con Proedl-Stranzl-Pogatetz debería ser la línea más solvente. En fin, se llegó al descanso y el espectáculo animaba a cambiar de canal.

Y cambié. Y me puse Francia-Ecuador. Gomis suplente. Esperaré. Pacientemente. Me iré a cenar y cuando vuelva asistiré a su gran noche, la del debut. Su oportunidad para entrar en la lista de mañana. Llego algo tarde, ya van diez minutos y L'Équipe me cuenta que ya ha hecho cositas de mérito. Buena señal. Lo que vino después me instaló en un estado de excitación sin precedentes en partidos amistosos. O sí, quizá sólo equiparable al baño de Japón a Alemania antes del Mundial 2006. Da igual. Control de espaldas, recorte, chupinazo a la escuadra. Ooooh, golazo. Después, todo bien: aperturas a banda, balones ganados por arriba, asistencia en profundidad a Nasri... Hubo un momento en el que me di cuenta de que la Francia que estaba jugando me gustaba más que la que probablemente sea titular. Con Bafé, con Samir, con Ben Arfa, con Flamini... Pero el show no había terminado. Anelka centra al punto de penalti y emerge la pantera verde, hoy disfrazada de rojo, para rematar de media tijera. Antológico. Bestial. Al nivel de lo que estábamos esperando, al nivel de la gran promesa en cuestión de delanteros centros del fútbol europeo. ¿Suficiente para estar mañana en la lista de 23? Debería serlo. Pero Domenech es tan raro...