Definido el Mundial de Clubes 2007

El Mundial de Clubes 2007 ya tiene cartel completo. El Urawa Red Diamonds confirmó su presencia con su victoria 2-0 en el partido de vuelta de la final de la Champions League asiática ante el Sepahan -habían empatado 1-1 en Irán-. En realidad, a efectos de la cita que se disputará en Japón el próximo mes de diciembre, el partido no tenía gran trascendencia. Y es que el extrañísimo formato que aprobó la FIFA para la edición de este año casi garantizaba la presencia de ambos.

En las dos ediciones anteriores -ganadas por Sao Paulo e Internacional de Porto Alegre-, los participantes eran seis: los campeones de todas las confederaciones. Esta vez serán siete: también participará el campeón de la liga japonesa como anfitrión. Pero la normativa prohibía que dos equipos del mismo país jugaran la competición. Así, si el campeón de la Champions League asiática era nipón, la plaza pasaba a ocuparla el subcampeón. De este modo, el Sepahan ya tenía asegurado su puesto al enfrentarse en la final con el Urawa Reds.

Pero es que el Urawa Reds prácticamente se encontraba en la misma situación. Tenía dos vías para clasificarse: siendo campeón continental o campeón japonés. Lo cierto es que hasta hoy no ha conseguido la plaza, pero también lo es que su buena trayectoria en el campeonato nipón, que termina el 1 de diciembre, hacía presagiar que, de un modo u otro, estaría en el torneo FIFA. A falta de tres jornadas para el final, el Urawa Reds aventaja en cinco puntos al Gamba Osaka y en seis al Kashima Antlers. Aunque se produzca la sorpresa, estos dos equipos ya no pueden acceder al Mundial de Clubes por aquello de la prohibición de que participen dos equipos del mismo país. La Champions League asiática pasa por delante de la liga japonesa.

Además, para garantizar que en semifinales no compitan dos equipos de la misma confederación, Urawa Reds y Sepahan se encontrarían en un hipotético -y muy posible, ya que la única piedra en el camino será el campeón de Oceanía- cruce de cuartos de final. Así que se repetiría la final de la Champions League asiática, por lo que la eliminatoria que terminó esta mañana en Saitama sólo habrá servido -y no es poco- para determinar al campeón continental.

Quizá sea todo un poco complicado, pero así es la FIFA. Con la introducción de la participación de un equipo anfitrión, la sede variará a partir de 2009. Parece que el año que viene se seguirá disputando en Japón. Uno considera que, para hacer el torneo más redondo y simétrico, se podría introducir un octavo equipo que podría ser el campeón vigente, dándole así la oportunidad de defender título. Sea como sea, el menú que nos aguarda el mes que viene es el siguiente:

Play-off:
07/12, Tokyo: Sepahan - Waitakere United

Cuartos de final:
1. 09/12, Tokyo: Etoile Sportive Sahel - Pachuca
2. 10/12, Toyota: Ganador Play-off - Urawa Red Diamonds

Semifinales:
1. 12/12, Tokyo: Ganador Cuarto de final 1 - Boca Juniors
2. 13/12, Yokohama: Ganador Cuarto de final 2 - Milan

Tercer y cuarto puesto:
16/12, Yokohama: Perdedor Semifinal 1 - Perdedor Semifinal 2

Final:
16/12, Yokohama: Ganador Semifinal 1 - Ganador Semifinal 2