jueves, septiembre 27, 2007

PA Jugador del Año (38)

Como dirían los ingleses, more to follow...

Jugador de la Semana 17-23 Septiembre, por Àxel Torres:
1. Lionel Messi, Barcelona, 10 puntos
2. Cesc Fàbregas, Arsenal, 9 puntos
3. Francesco Totti, Roma, 8 puntos
4. Keneth Pérez, PSV Eindhoven, 7 puntos
5. Edwin van der Sar, Manchester United, 6 puntos
6. Álex, Fenerbahçe, 5 puntos
7. Javi Guerrero, Recreativo de Huelva, 4 puntos
8. Antonio Di Natale, Udinese, 3 puntos
9. Vincenzo Iaquinta, Juventus, 2 puntos
10. Luis Suárez, Ajax, 1 punto

Jugador de la Semana 17-23 Septiembre, por Toni Padilla:
1. Cesc Fàbregas, Arsenal, 10 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona, 9 puntos
3. Antonio Di Natale, Udinese, 8 puntos
4. Francesco Totti, Roma, 7 puntos
5. Emmanuel Adebayor, Arsenal, 6 puntos
6. Diego, Werder Bremen, 5 puntos
7. Javi Guerrero, Recreativo de Huelva, 4 puntos
8. Raúl, Real Madrid, 3 puntos
9. Álex, Fenerbahçe, 2 puntos
10. Martín Palermo, Boca Juniors, 1 punto

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lunes, septiembre 24, 2007

Di Natale: de apartado a héroe

La vida da muchas vueltas. Lo sabe Antonio Di Natale, napolitano de nacimiento, crecido en la Toscana –en las categorías inferiores del Empoli- y establecido desde hace ya más de tres años en Udine. El futbolista está acostumbrado al cambio constante, a las situaciones fugaces, a asumir nuevos roles en un abrir y cerrar de ojos. Pero lo que le ha pasado a él en cosa de un mes se sale de lo normal. Siempre enfocado por los flashes, señalado por los dedos, resaltado por los titulares, se ha cambiado el traje de villano por el de héroe. El de repudiado por el de idolatrado.

Este atacante que vive de la indefinición de su posición –no se sabe si es extremo, segunda punta o delantero- renovó con el Udinese hasta 2012 este verano. Pero cuando empezó la pretemporada se vio apartado del equipo por “problemas de vestuario”. Se le situó fuera del club, se habló de su posible traspaso a la Juventus, no se le veía futuro en el Friuli. Sin entrenar con los compañeros, sin participar en la primera jornada en el empate ante el Inter, Di Natale conoció la cara más amarga del fútbol. La del ostracismo, la que peor sienta a un futbolista.


Pero de repente, todo cambió. Donadoni siguió contando con él y le llevó a la selección en un amistoso ante Hungría. Italia perdió, pero Antonio marcó. Pidió perdón a su técnico Marino y se puso a su disposición para volver a jugar con el Udinese. Y de repente todo empezó a salir bien. Primero anotó la doppieta que la valió a la nazionale un triunfo fundamental en Kiev el día en el que dejó sentado en la grada a Del Piero. Cuatro días después volvería a verse las caras con Ale, convertido en su rival por un puesto en la azzurra. Y volvió a sonreír: su cabezazo fue el único tanto en la sonada victoria 0-1 en Turín. Y como se sentía en estado de gracia, el sábado se regaló: dos golazos a la Reggina –vaselina y volea tras control enorme-. Es el héroe del momento.

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sábado, septiembre 22, 2007

Un clásico llamado "New Firm"

Copenhagen, ciudad cool donde las haya en Europa, posee el encanto de la modernidad serena, de la bohemia elegante, de la búsqueda constante de una armonía complicada entre el orden y la libertad. Su idiosincrasia escandinava conmueve al visitante, que se queda estupefacto ante el exotismo de su naturaleza: barquitos en los canales de calles céntricas, terrazas que ofrecen ropa de abrigo para facilitar el café al aire libre, conciertos de jazz en casi todas las esquinas, una luz misteriosa en el cielo de madrugada... Si en todas sus facetas la capital de Dinamarca nos reserva una sorpresa, en fútbol no podía ser menos. Su derbi por excelencia, el Brondby-Copenhagen, no tiene nada que ver con los clásicos del sur del continente. Pero pese a su apariencia fría, también es capaz de levantar pasiones.

Al enfrentamiento entre los dos grandes clubes de la ciudad, que vivirá este domingo su edición número 62, se le llama New Firm. El juego de palabras, que evidentemente hace referencia al Celtic-Rangers, viene a resaltar el carácter adolescente de este duelo, que no ha alcanzado aún la mayoría de edad. El primero se jugó el 9 de septiembre de 1992 y terminó con empate a uno. Y es que uno de los dos contendientes, el Futbol Club Copenhagen, se fundó aquel año como resultado de la fusión de dos de los conjuntos más laureados de la capital. Enseguida se forjó una gran rivalidad con el Brondby, el club de un pueblo casi pegado a la metrópolis, conocido como “los chicos de las afueras del oeste”. El interés por el nuevo derbi pronto alcanzó cotas inimaginables: si en un partido normal de liga apenas 20.000 personas acuden al Parken, cuando el visitante es el equipo amarillo se llenan las 41.000 localidades del estadio. Por interés y dimensión, se trata de un encuentro que supera con mucho las proporciones del fútbol danés.

El derbi de mañana se vivirá con intensidad en una de las familias más ilustres de la dinamita roja. Michael Laudrup, que fue jugador y entrenador del Brondby, tiene a su hijo Mads en las filas del eterno rival. A sus dieciocho años no es ni mucho menos un habitual, pero este verano firmó su primer contrato profesional y puede considerársele a todos los efectos integrante del primer equipo. Dilema para Michelino, que deberá elegir entre apoyar al club que le propulsó a la fama –y que ahora pelea por evitar el descenso- o al que puede hacer lo propio con la carrera de su hijo –que lucha por el título con el Midtjylland-. Corazón dividido, versión cool.

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viernes, septiembre 21, 2007

Tarde-noche mágica para el fútbol griego

Repasando el resultado de los 38 partidos de esta tarde en la UEFA Cup llama poderosamente la atención un dato casi milagroso: los cinco representantes de la liga griega han ganado sus partidos. Todos. Es como si de repente, por arte de magia, su campeonato se hubiera convertido en un torneo temible. Y es que sus victorias no han sido precisamente ante equipos de poca monta, si no que tienen en su mayoría un mérito tremendo. A saber: Larisa 2-0 Blackburn, Sochaux 0-2 Panionios, AEK 3-0 Salzburgo, Artmedia 1-2 Panathinaikos, Aris 1-0 Zaragoza. Increíble.

De los cinco encuentros en cuestión he tenido el placer de visionar íntegramente uno de ellos: la victoria del campeón de copa Larisa -que a finales de la pasada temporada derrotó al Panathinaikos para conseguir un título histórico- ante el Blackburn por 2-0. Si el resultado en sí ya es sorprendente, aún lo es más si consideramos que el equipo de Mark Hugues no había perdido aún en lo que llevámabos de temporada: había sido capaz de empatar el sábado en Stamford Bridge y de hacer lo propio en casa ante el Arsenal -es el único conjunto al que no han ganado los de Wenger-. Pues hoy se fue a Larisa y perdió 2-0. Y pudieron ser más. Sólo el desacierto local en la definición evitó una goleada de escándalo. El primer gol, por cierto, lo anotó un trotamundos del fútbol europeo, el marfileño Ibrahima Bakayoko. Su tanto abrió una tarde-noche inolvidable para el fútbol heleno.

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jueves, septiembre 20, 2007

Sobre Mourinho, el día de su adiós

Es la historia del año. Capaz de dejar en un segundo plano las exhibiciones de anoche de Messi, Cristiano Ronaldo y Cesc Fàbregas -los hombres de moda-. Capaz de convulsionar el mundo del fútbol, de mandarle una descarga eléctrica que se haga sentir en la totalidad de su estructura. José Mourinho, The Special One, el entrenador más famoso del planeta, dejó de ser el técnico del Chelsea ayer por la noche. Tiene esta noticia la magnitud de una esfinge de piedra que se derrumba de repente, de un trasatlántico que se hunde con todo su glamour a bordo, de un palacio calcinándose bajo el fuego. Tiene un aire de inverosimilitud, como si no fuera posible. Tiene todo aquello que acompaña a las caídas de los mitos.

Lo primero que se pregunta uno cuando lee ese sintagma nominal tan confuso y ambiguo de mutual consent es si a Mourinho le han cesado o se ha ido él. Según relata la BBC, el estratega de Setúbal comunicó su marcha a varios jugadores del primer equipo mandándoles un mensaje al móvil. Los pesos pesados de la cúpula directiva blue, Roman Abrahamovic y Peter Kenyon, fueron llamados para mantener una reunión de urgencia con el entrenador. Parece, pues, que el gabinete de crisis lo propició Mourinho, pero el propietario ruso no puso reparo alguno a su decisión de irse: más bien le alivió. Su relación había sido tensa desde hacía un año: primero, por el caso Shevchenko -que no jugaba todo lo que Roman quería-; después, por la falta de fichajes en el pasado mercado de invierno -algo que indignó a Mou-; finalmente, por el nombramiento del israelí Avram Grant, amigo personal del ruso, como Director de Fútbol -eso tampoco gustó al entrenador, que quería tener control absoluto sobre la plantilla-.

Pero si lees The Sun, la historia es distinta. La reunión entre directivos habría empezado antes, sin Mourinho, y en ella Abrahamovic habría decidido su destitución. Alarmado por el mal juego de su equipo y sus humillantes últimos resultados, el propietario ruso perdió la paciencia al saber que el técnico había mantenido tras el partido ante el Rosenborg una discusión con John Terry, uno de sus mayores aliados en el vestuario a lo largo de su reinado. Ese incidente, que se desencadenó cuando el central se enteró de que el entrenador había preguntado al equipo médico si le sucedía algo a su capitán porque sus actuaciones habían empeorado, se interpretó desde la directiva como una señal inequívoca de que Mourinho estaba perdiendo el control del vestuario. The Sun afirma que a las 21.30 -hora inglesa- José llamó a Frank Lampard, su jugador de mayor confianza, para despedirse y comunicarle que dejaba de ser su entrenador. A la 1.45, el Chelsea confirmaba la noticia con una escueta nota oficial en su página web.

Sea una la historia o sea otra, la falta de confianza de la directiva en su entrenador ha propiciado la marcha del que, de largo, pasará a la historia como el mejor técnico del Chelsea de todos los tiempos. Sus dos títulos de Premier, uno de FA Cup, dos de Carling Cup y uno de Community Shield constituyen un legado impresionante. Mourinho construyó un equipo que dominó el fútbol inglés de forma tiránica durante dos años. La ausencia de un título europeo es calificada por sus detractores como un fracaso, pero un análisis profundo de sus tres eliminaciones rebaja considerablemente esa perspectiva tan negativa. Como Mourinho dijo alguna vez -y lo dice alguien que ganó una Copa de Europa-, las ligas las ganan los mejores, mientras que la Champions los que, además, tienen un poco más de suerte. Su Chelsea se quedó dos veces en semifinales ante el Liverpool en eliminatorias que se resolvieron por detalles pequeñísimos: un gol de Luis García que nadie sabe si entró, una tanda de penaltis en la que Reina hizo la diferencia. Probablemente en ambas mereció pasar su equipo, pero el fútbol fue cruel con él y los críticos se olvidaron de esa distancia tan corta que separó el éxito del fracaso.

Ahora empieza otra era, para el Chelsea y para Mourinho. Para la institución se inicia una época de dudas y desconcierto. Para el entrenador, una con garantía de proyecto serio, competitivo y ganador vaya donde vaya. Los blues han nombrado técnico del primer equipo a Avram Grant, un israelí con muchos éxitos en su país pero de escasa trayectoria internacional. Y lo peor de todo: es amigo de Abrahamovic y enemigo de Mourinho, por lo que será mal recibido en el vestuario por el amplio sector que estaba con el portugués. Mientras se especula con otros nombres -Deschamps, Capello, Lippi, Juande-, el Chelsea más caótico de los últimos tiempos visita el domingo Old Trafford. José lo verá ya por televisión, esperando iniciar una nueva aventura. Ofertas no le faltarán.

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miércoles, septiembre 19, 2007

Cristiano vuelve al Alvalade

6 de agosto de 2003. Sporting de Portugal y Manchester United disputan un partido amistoso en Lisboa para inaugura el nuevo Estadio José Alvalade XXI. Cristiano Ronaldo, la gran joya de la cantera leonina, impresiona a sus rivales con una actuación memorable cargada de talento. A Alex Ferguson no le queda otro remedio que intentar su fichaje. Lo consiguió. Diez días después, el extremo de Madeira ya lucía el 7 de Beckham en su debut en la Premier, entrando en los últimos minutos del partido en Old Trafford ante el Bolton.

Aquel, es evidente, era el primer día en el que Cristiano jugaba en el nuevo santuario del club que le formó como futbolista. Poco podía imaginar que también iba a ser, durante muchos años, el único. Ahora la Champions le da una oportunidad de volver al lugar de los hechos, al césped que cambió en un momento su carrera, que le dio la gran oportunidad -aunque, también es evidente, si aquel 6 de mayo no hubiera jugado un buen partido, tarde o temprano se hubiera acabado ganando igualmente la admiración de algún grande de Europa-. El sportinguismo de Cristiano quedó patente en sus visitas al Benfica con los red devils, así que es de esperar que la hinchada verdiblanca le reciba con enorme cariño. Como a uno de los suyos que ha conseguido convertirse en estrella mundial.

Con Nani sucederá algo parecido, aunque el caboverdiano aún no ha alcanzado el nivel de prestigio y fama que ostenta el de Madeira. El encuentro de esta noche posee ingredientes que lo hacen ser especial, pero además es muy atractivo a nivel futbolístico. El Sporting sigue contando con canteranos de un futuro enorme -Joao Moutinho, Miguel Veloso, Yannick Djaló- y se reforzó este verano con talento de la Europa oriental: llegaron el ruso Marat Izmailov y los montenegrinos Milan Purovic y Simon Vukcevic. El grupo complicadísimo en el que ha caído dificultará su pase a octavos de final, algo que sin duda, por plantilla, estaría a su alcance en otro tipo de circunstancias.

Pero hoy hay otros platos fuertes: un Arsenal-Sevilla que enfrenta a dos de los equipos que mejor juegan en todo el fútbol europeo y un Barça-Lyon que supondrá un examen muy serio para ambos. Jornada pues más atractiva que la de ayer, en la que destacó el asombroso empate del Rosenborg -quinto en la liga noruega a 13 puntos del Brann Bergen- en Stamford Bridge. El Chelsea se encuentra en el peor momento de toda la era Mourinho y aunque tiene lesionados a Drogba y Lampard su dificultad para perforar la portería contraria no parece muy lógica. Y ojo, que el domingo va a Old Trafford y los cracks parece que tampoco estarán.

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martes, septiembre 18, 2007

Los rivales alemanes

El Werder ha cambiado poco en relación al equipo que la pasada temporada estuvo a punto de eliminar al Barça de la Champions, pero pese a ello parece un conjunto mucho más débil. Los motivos de este retroceso se encuentran en la marcha de su goleador principal, Miroslav Klose –sólo se ha ido un fijo, pero ha sido precisamente el más importante-, y las lesiones de dos piezas básicas en el centro del campo: el todoterreno Torsten Frings y el llegador Tim Borowski. Con Daniel Jensen y Jurica Vranjes ocupando sus plazas en la zona ancha, el rendimiento global del equipo disminuye notablemente. Arriba Sanogo ofrece fuerza, potencia y velocidad, pero no tiene el olfato del hoy delantero del Bayern. Es menos goleador, y eso se nota. Por todo lo demás, Schaff sigue apostando por la misma filosofía de fútbol: una línea defensiva muy adelantada, presión asfixiante que empieza muy arriba y llegada con muchos jugadores a posiciones de peligro –incluidos los laterales, en los que el zurdo Tosic es un buen refuerzo-. El talento y la improvisación los pone Diego, convertido ahora ya en estrella indiscutible del conjunto hanseático. Si ya cuando están los mejores el equipo es vulnerable en defensa –por la estrategia tan arriesgada que presenta su técnico-, sin Frings la táctica se convierte casi en kamikaze. El centro del campo no muerde, deja espacio para pensar al rival y éste es capaz de enviar balones a la espalda de los centrales, que no son precisamente rápidos –Mertesacker es en este sentido el gran punto débil-. Escenario ideal para Guti y sus asistencias en profundidad.

La baja de Lincoln auguraba una temporada más complicada para el Schalke, pero la irrupción del joven Rakitic, cuya adaptación al fútbol alemán ha sido fulminante, ha disminuido el efecto de la marcha del crack brasileño. Aunque al equipo de Slomka le está costando ganar partidos, su estructura es similar a la del equipo que se quedó tan cerca de ser campeón el año pasado: un bloque sólido y compacto con un centro del campo fuerte –Ernst y Jones-, un media punta talentoso, una delantera que combina movilidad –Lovenkrands- con presencia –Kuranyi- y un juego de bandas profundo. En este sentido, los laterales Rafinha y Pander, que atacan mejor que defienden, pueden representar uno de los mayores peligros de un partido que se presume difícil. No sólo por lo futbolístico: el Veltins Arena es una auténtica caldera que se llena siempre y crea un ambiente muy hostil para el equipo visitante, sobre todo cuando el Schalke se dedica a bombear balones al área para aprovechar su superioridad física. Y si no que se lo pregunten al Espanyol y al Sevilla, que recientemente sufrieron auténticos bombardeos en sus visitas a Gelsenkirshen.

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lunes, septiembre 17, 2007

PA Jugador del Año (37)

Semana durísima, con más de veinticinco jugadores que merecían entrar en la lista. Sólo lo consiguen catorce, resultado de seis coincidencias y cuatro discrepancias entre los dos puntuadores, que sin embargo se ponen de acuerdo en los dos primeros puestos. Obviamos de nuevo la clasificación general, que aparecerá mañana antes de la jornada Champions con todas las semanas que teníamos pendientes.

Jugador de la Semana 10-16 Septiembre, por Àxel Torres:
1. Antonio Di Natale, Italia / Udinese, 10 puntos
2. Cesc Fàbregas, Arsenal, 9 puntos
3. Emmanuel Adebayor, Arsenal, 8 puntos
4. Michael Owen, Inglaterra, 7 puntos
5. Karim Benzema, Lyon, 6 puntos
6. Daniel Alves, Sevilla, 5 puntos
7. Frédéric Kanouté, Sevilla, 4 puntos
8. Hatem Ben Arfa, Lyon, 3 puntos
9. Johan Elmander, Toulouse, 2 puntos
10. Martín Palermo, Boca Juniors, 1 punto

Jugador de la Semana 10-16 Septiembre, por Toni Padilla:
1. Antonio Di Natale, Italia / Udinese, 10 puntos
2. Cesc Fàbregas, Arsenal, 9 puntos
3. Karim Benzema, Lyon, 8 puntos
4. Ivan Rakitic, Schalke 04, 7 puntos
5. Martín Palermo, Boca Juniors, 6 puntos
6. Fernando Belluschi, River Plate, 5 puntos
7. Emmanuel Adebayor, Arsenal, 4 puntos
8. Michael Owen, Inglaterra, 3 puntos
9. Craig Bellamy, Gales / West Ham, 2 puntos
10. Bruno, Flamengo, 1 punto

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domingo, septiembre 16, 2007

Cracks veinteañeros

Ya no se trata de formar parte de la plantilla de un gigante. Ni de ser titular con regularidad. Mucho más que eso: hablamos de liderar a un equipo Champions con sólo veinte años, de ser el jugador decisivo, el que gana los partidos, el que responde en los momentos críticos. De no conocer la presión. De competir al máximo nivel superando todo lo que hay alrededor. Hablamos de descaro, de talento, de carácter. Este fin de semana ha puesto nombres propios a este perfil tan de moda en el fútbol: el de los cracks veinteañeros.

El principal, es evidente, el de Cesc Fàbregas. Había empezado el año mejor que nunca, pero no tuvo recompensa en una selección que últimamente le ignora sin razón aparente. Será que la Premier no se ve mucho esta temporada en España. El sábado, tras una semana extraña marcada por la crisis de medianoche en Oviedo, el cerebro de Arenys de Mar volvió a lo suyo: a jugar a fútbol, a asistir a sus compañeros, a llegar al área, a recorrer muchos metros, a dominar el juego. Volvía a White Hart Lane, donde ya el año pasado había firmado una actuación memorable. Pero esta vez se trataba de dejar huella. Un rastro histórico. Perdiendo 1-0 en ese partido concreto que no se puede perder, Cesc apareció en los tres goles que le dieron la vuelta al marcador. Un centro a la cabeza, un trallazo a la escuadra, una asistencia a los pies. Reloj preciso, el “cuatro” que idolatró a Guardiola se parece a su pueblo: combina la agresividad de esa riera que baja con fuerza cuando llueve con la tranquilidad de los cafés de una pequeña localidad de costa.

Más joyas precoces: Ivan Rakitic. Este no tiene ni los veinte. Y ya le ha tocado tomar una decisión comprometida: elegir bandera. Tras representar a Suiza, la tierra donde nació, en casi todas las categorías inferiores, se acabó decantando por Croacia, la patria de sus padres, y debutó con la selección balcánica absoluta en el encuentro ante Estonia de la semana pasada. Con el mismo aplomo se plantó el sábado en el Allianz y adelantó al Schalke ante el Bayern con un derechazo sublime. Por si alguien lo dudaba, ha asumido su cometido: sustituir a Lincoln, ser el talentoso del equipo de Gelsenkirshen.

Y en el Lyon que llega el miércoles a Barcelona, el 1-5 en Metz lo cimentaron dos chicos de la “generación Fàbregas” –o sea, del 87-. Dos atacantes que coincidieron con Cesc en el Europeo sub-17 de 2004. Karim Benzema y Hatem Ben Arfa, que además comparten origen norteafricano pese a ser franceses de nacimiento, construyeron los cuatro primeros goles del campeón galo, que empujado por su savia joven parece empezar a respirar. Mientras ellos goleaban, todo un Milan Baros se lo miraba desde el banquillo.

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viernes, septiembre 14, 2007

De Arsenal a White Hart Lane

Los distritos de Islington –casa del Arsenal- y de Haringey –feudo del Tottenham- son fronterizos. Sólo cuatro millas separan los estadios de los dos feroces rivales del Norte de Londres. Y sin embargo, recorrer esa distancia bajo tierra –qué bonito es ir al fútbol en metro- se puede convertir en una odisea. La capital del Reino Unido, famosa por su tube, su underground y su mind the gap, no conecta fluidamente a sus dos equipos más históricos de manera subterránea.

Veamos: cogemos el metro en Arsenal, la parada de la que se sienten tan orgullosos los gunners –la única de toda la red con nombre de club de fútbol-. Estamos en la Picadilly Line, dirección Cockfosters. Bajamos sólo una estación después, en Finsbury Park, para cambiar a la Victoria Line. Dirección Walthamstow Central, recorremos nuevamente un trayecto de sólo una parada y bajamos en Seven Sisters. Allí subimos al tren nacional y al cabo de dos paradas llegamos a White Hart Lane. Tras tres viajes fugaces, dos transbordos pesados y varios metros recorridos por el subsuelo londinense, hemos llegado al campo del Tottenham.

Y allí, en el Lane, se juega mañana otro North London Derby. Será el número 203. Por ahora la estadística favorece al Arsenal, que se ha disparado gracias a una reciente racha muy positiva: no pierde este partido desde noviembre de 1999. Aunque lo más curioso es que, pese a que gunners y spurs se midieron por primera vez en 1887, su enfrentamiento no se convirtió en un clásico de rivalidad vecinal hasta 1913: el Arsenal se fundó en el distrito de Greenwich, al sur del Támesis, y no se mudó al norte hasta ese año, cuando su presidente Henry Norris decidió buscar una ubicación que le permitiera al club atraer a una mayor masa de aficionados. Es por ello que algunos hinchas del Tottenham consideran que el Arsenal no es en realidad un equipo del norte de Londres. Que el genuino, el único verdaderamente norteño en la elite, es el suyo.

El derbi ha dejado a lo largo de los años grandes nombres propios. El gunner David O’Leary es el jugador que lo ha disputado más veces –35-, mientras que los spurs Billy Minter y Bobby Smith siguen constando como los máximos goleadores históricos –nueve tantos-. El hoy jugador del Villarreal Robert Pires se quedó cerca: llegó a marcarle ocho veces al Tottenham. Sol Campbell ha sido hasta ahora el último jugador que realizó el trayecto antes mencionado para cambiar una camiseta por otra en verano de 2002.

Y aunque los cánticos irreverentes se escucharán por parte de ambas hinchadas mañana por la tarde en White Hart Lane, el derbi del Norte de Londres enfrenta a dos equipos que han colaborado a la integración de grupos sociales minoritarios. Históricamente, el Tottenham ha contado con un gran apoyo por parte de la comunidad judía, mientras que en el Arsenal ha sucedido lo mismo con la irlandesa. A día de hoy, además, los gunners cuentan con el mayor porcentaje de aficionados no blancos que acuden habitualmente a su estadio –cerca de un ocho por ciento-. Derbi multicultural.

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Para seguir leyendo sobre el derbi, os pongo un enlace al blog Canal Deporte. Su autor, Yago López Vila, asiduo lector de este espacio, me propuso un cara a cara peleón en el que yo diera una visión gunner del partido y él hiciera lo mismo desde la óptica spur. Os recomiendo su lectura fervientemente: más que por mi parte, por la suya. Con dieciséis años es indudable que estamos ante un futuro periodista de enorme talento.

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jueves, septiembre 13, 2007

PA Jugador del Año (36)

Aunque volveremos a colgarla pronto junto a las listas retrasadas -que ya están casi a punto-, os dejamos el ranking de los PA's que debió aparecer el pasado lunes: el más reciente, el que comprende los partidos internacionales del sábado, la última semana del Mundial sub-17, varios encuentros de la liga Argentina y un Milan-Fiorentina que se disputó en lunes. No adjuntamos la clasificación general porque estaría falseada: lo haremos cuando lo tengamos todo en orden.

Jugador de la Semana 3-9 Septiembre, por Àxel Torres:
1. Adrian Mutu, Fiorentina / Rumanía, 10 puntos
2. Fernando Belluschi, River Plate, 9 puntos
3. Eduardo Da Silva, Croacia, 8 puntos
4. Miroslav Klose, Alemania, 7 puntos
5. Gareth Barry, Inglaterra, 6 puntos
6. Vyacheslav Malafeev, Rusia, 5 puntos
7. Oladele Ajiboye, Nigeria sub-17, 4 puntos
8. Andrei Arshavin, Rusia, 3 puntos
9. Michael Owen, Inglaterra, 2 puntos
10. Kevin Doyle, República de Irlanda, 1 punto

Jugador de la Semana 3-9 Septiembre, por Toni Padilla:
1. Fernando Belluschi, River Plate, 10 puntos
2. Michael Owen, Inglaterra, 9 puntos
3. Oladele Ajiboye, Nigeria sub-17, 8 puntos
4. Patrick Vieira, Francia, 7 puntos
5. Bojan Krkic, España sub-17, 6 puntos
6. Miroslav Klose, Alemania, 5 puntos
7. Macauley Chrisantus, Nigeria sub-17, 4 puntos
8. Kevin Doyle, República de Irlanda, 3 puntos
9. Adrian Mutu, Rumanía, 2 puntos
10. Toni Kroos, Alemania sub-17, 1 punto

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Francia se complica el camino

Raymond Domenech había comentado en la previa que el partido ante Escocia no era determinante. Que el objetivo no era ganar a los británicos, sino clasificarse. Sus jugadores se lo tomaron al pie de la letra y dejaron para otra ocasión la oportunidad de acercarse a Austria y Suiza. Su derrota por 0-1 en el Parque de los Príncipes, donde la tricolor volvía tras diez años –consecuencia del Mundial de Rugby, que está ocupando los principales estadios del país-, les deja en tercera posición del grupo B. O sea, ahora mismo, y en igualdad de partidos, estarían eliminados.

No estaba Thierry Henry y se abría el debate: Domenech podía apostar por otro delantero o darle la oportunidad al joven Samir Nasri en la media punta. Al final optó por la opción más conservadora y eligió a David Trezeguet, que llevaba un año sin ser titular en la selección. Fue también una decisión morbosa, ya que el jugador de la Juventus nunca asumió su marginación y la relación entre ariete y técnico ha sido más bien tensa desde entonces. Pero ayer tenía la oportunidad de demostrarle su valía al entrenador y no lo consiguió: si en algo falló Francia fue precisamente en el remate.

Cuando McFadden adelantó a los visitantes en el primer disparo escocés –en el que falló Landreau, sustituto del lesionado Coupet-, Domenech decidió tirar de veinteañeros: metió a Samir Nasri y a Karim Benzema por Vieira y Abidal en dos cambios muy ofensivos. Ambos tuvieron opciones de marcar pero se estrellaron ante el muro británico. Y mientras el tiempo se iba agotando las noticias que llegaban de Kiev eran tan negativas como el marcador de París: Italia, con dos goles de Di Natale –uno de cabeza y otro a la contra cuando los locales buscaban la victoria-, había ganado 1-2 y les pasaba por delante. Precisamente en la capital ucraniana podría jugarse la clasificación Francia en una última jornada dramática el 21 de noviembre. Ese partido, pensará Domenech, sí será determinante.

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martes, septiembre 11, 2007

La prolongada resaca letona

La noche del 21 de junio de 2004, la expedición letona que estaba participando en la Eurocopa de Portugal salió a celebrar su histórico empate a cero ante Alemania. Según confesaron los propios jugadores, el alcohol tuvo un protagonismo indiscutible en aquella fiesta. Pero nadie les reprochó nada: por mucho que aún estuvieran compitiendo, por mucho que aún les quedara un partido por jugar, por mucho que tuvieran aún una remota opción de meterse en cuartos de final, nadie consideró que estuvieran comportándose de manera errónea ni poco profesional. Y es que ya habían llegado mucho más lejos de lo que podían soñar: si acudir a la cita lusa se había considerado algo cercano a un milagro, puntuar ante el gigante teutón convirtió en realidad un cuento de ciencia ficción. Y aunque se sintieron gravemente perjudicados por un arbitraje que les escamoteó varios penaltis –alguno clamoroso-, ese 0-0 ya era motivo de inmensa celebración. Así que no lo dudaron y se lanzaron a disfrutar de la noche portuguesa.

Y claro, después de la fiesta, llega la resaca. Y la letona está siendo de proporciones exageradas, casi tan grande como su hazaña en la Eurocopa. Es como si desde aquella noche ante Portugal no pudieran reproducir aquel juego sólido que impresionó al continente. Ni parecen tan ordenados en defensa, ni lanzan con tanta velocidad los contragolpes ni definen con el mismo acierto. España se encontrará mañana en Oviedo a un equipo muy parecido en cuanto a nombres al que ganó a Turquía en aquella histórica repesca y al que empató con Alemania en Oporto. Pero muy distinto en cuanto a rendimiento. Como sumido en una resaca inacabable.

Esa depresión posterior al éxito no es sólo colectiva: afecta individualmente a los jugadores de la selección. Los que se hicieron famosos y parecían tener por delante un futuro esplendoroso están instalados en la mediocridad. Muy pocos aficionados al fútbol internacional podrían decir en qué equipos están jugando. Maris Verpakovskis, la auténtica estrella de aquel equipo, ha sido cedido al Hajduk Split de la liga croata. Marian Pahars, que jugó tantos años en el Southampton inglés, está ahora en el Anorthosis Famagusta de la liga chipriota. Andrejs Rubins, que iba para jugador importante en Rusia, ha vuelto a un equipo letón. Y Juris Laizans se cansó de ser suplente en el CSKA de Moscú y se fue al Kuban Krasnodar. Lo dicho: una resaca sin fin.

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lunes, septiembre 10, 2007

Una historia de porteros rusos

Vyacheslav Malafeev lleva casi toda la vida defendiendo la portería del club de su ciudad, el Zenit de San Petersburgo. Allá por 2004 parecía que se le presentaba la oportunidad de convertirse también en portero titular de Rusia. Entre una inoportuna lesión y la eclosión de Igor Akinfeev, uno de los mejores guardametas jóvenes del mundo, ese sueño se fue frustrando poco a poco. Malafeev empezó entonces a acostumbrarse a presenciar los encuentros de su equipo nacional desde el banquillo, hasta que en mayo de este año Akinfeev se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla izquierda en un partido de liga entre el CSKA y el Rostov. Su regreso a la titularidad estaba asegurado.

Pero el sábado, contra todo pronóstico, Guus Hiddink decidió apostar por otro joven arquero, Vladimir Gabulov –que ahora juega en el Kuban Krasnodar tras ser suplente de Akinfeev varios años en el CSKA-, para el importante partido de Rusia ante Macedonia. Estaban en juego tres puntos vitales, ya que en ese mismo grupo también están Croacia, Inglaterra e Israel, todas ellas con opciones de meterse en la Eurocopa. Con Rusia ganando por un ajustado 1-0, Gabulov cometió penalti en el minuto 70 y fue expulsado. El técnico holandés tuvo que recurrir entonces a Malafeev pocas horas después de relegarle a una sorprendente suplencia en favor de un casi debutante. Pero Vyacheslav sacó todo su carácter y detuvo la pena máxima lanzada por Igor Mitreski. Luego marcarían Arshavin y Kerzhakov para exagerar un resultado final (3-0) que no reflejó los apuros que pasaron los locales.

Y ahora a Malafeev le llega un premio de prestigio, pero también una enorme responsabilidad: jugar en Wembley el próximo miércoles en el trascendental Inglaterra-Rusia, casi una final para estar en Austria y Suiza. Si supera la prueba con éxito quizá se habrá reenganchado a la carrera por ser el titular de su selección a largo plazo. Justo cuando parecía tenerla perdida.

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sábado, septiembre 08, 2007

Berlín, Saint-Denis, Milán

Va camino de convertirse en el clásico europeo contemporáneo. Esta noche, a las 20.50, en San Siro, Italia y Francia se verán las caras por tercera vez en catorce meses. No estarán ni Zidane -retirado- ni Matterazzi -lesionado-, pero la rivalidad que se encendió en el Olímpico de Berlín -intensificando una antagonía con precedentes más alejados en el tiempo- aparecerá viva en Milán como una llama que goza de una juventud vigorosa. Por si faltaba gasolina, Domenech, siempre polémico, echó un poco más sacando a relucir viejas sospechas que al mundo le pasaron inadvertidas. Y ya se sabe que a los italianos -lo demostraron en el pasado Mundial- les escuece que les llamen tramposos y canalizan ese furor rabioso convirtiéndolo en un ardor competitivo que sólo conoce el camino de la victoria. Pudiendo elegir entre varios estadios gigantes, la campeona del mundo ha llevado el partido a su escenario más temible e inhóspito para el contrario: si bien es cierto que la capital lombarda está cerca de la frontera francesa, en ningún otro campo les bleus se sentirán tan intimidados como en el Meazza, cuya estructura vertical y cerrada, sin pistas de atletismo que maticen la proximidad, actuará como un ferviente jugador número doce. Como si se tratara de un antiguo anfiteatro romano, el público alentará para que los leones derroten a los gladiadores. Ya saben pues, Henry y compañía, que si salen triunfadores habrán escrito otra historia de heroicidad, de aquellas que sólo hemos conocido a través de películas legendarias o viñetas fantasiosas.

En los dibujos estratégicos de los entrenadores se aprecia la lealtad al estilo que les hizo grandes. Italia bebe de organización y sacrificio, por lo que planteará un centro del campo poblado con un único punta. Francia es fortaleza y velocidad, así que fía el corazón del terreno a Makelele y Vieira y libera arriba a cuatro jugadores verticales y directos. Digamos que Donadoni intenta parecerse lo máximo posible al Lippi de Berlín, y que Domenech renuncia a sustituir a Zidane. Nasri tiene un futuro esplendoroso, pero quizá está aún demasiado verde para una batalla de proporciones colosales. El marsellés, igual que un Govou que fue decisivo en la venganza de Saint-Denis, lo verá desde el banquillo, justo debajo de la multitud. En el campo, los elegidos. Por Italia: Buffon; Oddo, Cannavaro, Barzagli, Zambrotta; De Rossi; Camoranesi, Gattuso, Pirlo, Del Piero; Inzaghi. Por Francia: Landreau; Clerc, Thuram, Escudé, Abidal; Vieira, Makelele; Ribéry, Malouda; Anelka, Henry. Europa es capaz de plantearnos partidos fantásticos, pero muy pocos poseen tanta magnitud.

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lunes, septiembre 03, 2007

PA's retrasados (32, 33, 34 y 35)

Jugador de la Semana 6-12 Agosto, por Àxel Torres:
1. Alejandro Delorte, Argentinos Juniors, 10 puntos
2. Germán Denis, Independiente, 9 puntos
3. Rodrigo Díaz, Independiente, 8 puntos
4. Miroslav Klose, Bayern, 7 puntos
5. Obafemi Martins, Newcastle, 6 puntos
6. Pascal Feindouno, Saint-Etienne, 5 puntos
7. Johan Elmander, Toulouse, 4 puntos
8. Steven Gerrard, Liverpool, 3 puntos
9. Manaseh Ishiaku, Duisburgo, 2 puntos
10. Ivan Rakitic, Schalke 04, 1 punto

Jugador de la Semana 6-12 Agosto, por Toni Padilla:
1. Miroslav Klose, Bayern, 10 puntos
2. Tulio De Melo, Le Mans, 9 puntos
3. Steven Gerrard, Liverpool, 8 puntos
4. Alejandro Delorte, Argentinos Juniors, 7 puntos
5. Marcus Hahnemann, Reading, 6 puntos
6. Johan Elmander, Toulouse, 5 puntos
7. Jesús Navas, Sevilla, 4 puntos
8. Marcus Allback, Copenhagen, 3 puntos
9. Germán Denis, Independiente, 2 puntos
10. Roberto Battión, Argentinos Juniors, 1 punto

Jugador de la Semana 13-19 Agosto, por Àxel Torres:
1. Marama Vahirua, Lorient, 10 puntos
2. Frédéric Kanouté, Sevilla, 9 puntos
3. Luca Toni, Bayern, 8 puntos
4. Francesco Totti, Roma, 7 puntos
5. Martin Vaniak, Slavia Praga, 6 puntos
6. Renato, Sevilla, 5 puntos
7. Geovanni Deiberson, Manchester City, 4 puntos
8. Klaas-Jan Huntelaar, Ajax, 3 puntos
9. Hamit Altintop, Bayern, 2 puntos
10. Fernando Torres, Liverpool, 1 punto

Jugador de la Semana 13-19 Agosto, por Toni Padilla:
1. Frédéric Kanouté, Sevilla, 10 puntos
2. Francesco Totti, Roma, 9 puntos
3. Marama Vahirua, Lorient, 8 puntos
4. Franck Ribéry, Bayern, 7 puntos
5. Kasper Schmeichel, Manchester City, 6 puntos
6. Renato, Sevilla, 5 puntos
7. Martin Vaniak, Slavia Praga, 4 puntos
8. Rui Costa, Benfica, 3 puntos
9. Steve Savidan, Valenciennes, 2 puntos
10. Christian Pander, Schalke 04, 1 punto

Jugador de la Semana 20-26 Agosto, por Àxel Torres:
1. Robert Arzumanyan, Armenia, 10 puntos
2. Duda, Sevilla, 9 puntos
3. Raúl González, Real Madrid, 8 puntos
4. Moussa Dembelé, Bélgica, 7 puntos
5. David Trezeguet, Juventus, 6 puntos
6. Wesley Sneijder, Real Madrid, 5 puntos
7. Nani, Manchester United, 4 puntos
8. Cesc Fàbregas, Arsenal, 3 puntos
9. Alberto Aquilani, Roma, 2 puntos
10. José Sebastián Brusco, San Martín de San Juan, 1 punto

Jugador de la Semana 20-26 Agosto, por Toni Padilla:
1. Nani, Manchester United, 10 puntos
2. David Trezeguet, Juventus, 9 puntos
3. Dimitar Berbatov, Tottenham, 8 puntos
4. Alberto Aquilani, Roma, 7 puntos
5. Bastian Schweinsteiger, Bayern, 6 puntos
6. Cesc Fàbregas, Arsenal, 5 puntos
7. Santi Cazorla, Villarreal, 4 puntos
8. Ezequiel Garay, Rácing, 3 puntos
9. Kaká, Milán, 2 puntos
10. Christian Pander, Alemania / Schalke 04, 1 punto

Jugador de la Semana 27 Agosto - 2 Septiembre, por Àxel Torres:
1. Wesley Sneijder, Real Madrid, 10 puntos
2. Andrea Pirlo, Milan, 9 puntos
3. Ezequiel Lavezzi, Napoli, 8 puntos
4. Fabrizio Miccoli, Palermo, 7 puntos
5. Martin Vaniak, Slavia Praga, 6 puntos
6. Artur Boruc, Celtic, 5 puntos
7. Mauro Germán Camoranesi, Juventus, 4 puntos
8. Tomasso Rocchi, Lazio, 3 puntos
9. Stanislav Vlcek, Slavia Praga, 2 puntos
10. Dirk Kuyt, Liverpool, 1 punto

Jugador de la Semana 27 Agosto - 2 Septiembre, por Toni Padilla:
1. Andrea Pirlo, Milan, 10 puntos
2. Wesley Sneijder, Real Madrid, 9 puntos
3. Artur Boruc, Celtic, 8 puntos
4. Diego Ribas, Werder Bremen, 7 puntos
5. Zat Knight, Aston Villa, 6 puntos
6. Ezequiel Lavezzi, Napoli, 5 puntos
7. Fernando Torres, Liverpool, 4 puntos
8. René Adler, Leverkusen, 3 puntos
9. José María Gutiérrez "Guti", Real Madrid, 2 puntos
10. Eric Abidal, Barcelona, 1 punto

domingo, septiembre 02, 2007

La semana del 10-0

Es muy pronto para decirlo, pero las sensaciones del primer mes de competición parecen indicar que el Liverpool sí peleará esta vez la Premier hasta el final. El equipo de Benítez cerró ayer su semana más brillante: tras ganarle 4-0 al Toulouse con un juego fantástico, ayer le metió 6-0 al Derby County para alimentar aún más las esperanzas de una hinchada que no sabe lo que es ganar la liga inglesa desde 1990. Es cierto que el rival que tuvo enfrente ayer en Anfield es quizá el peor de todo el campeonato -o, dicho de otro modo, el gran favorito para acabar en última posición-, pero lo mejor de todo fue la fluidez y la alegría que desprendió el fútbol de los reds, la misma que ya habíamos visto el miércoles ante el tercer clasificado de la última liga francesa. Es decir, entre un partido y el otro hubo continuidad, algo que en temporadas precedentes no era muy habitual: si el Liverpool firmaba momentos espectaculares los alternaba con otros más bien planos, dando una sensación de permanente irregularidad. Parece que esto está cambiando.

¿Qué ha cambiado tanto en el equipo de Benítez? Es indudable que ahora dispone de una plantilla mucho más amplia en términos de calidad. O sea, que ahora sí puede realizar sus famosas rotaciones sin que el nivel colectivo se debilite. En este blog hemos comentado en más de una ocasión que una de las razones por las que el Liverpool no estaba con los mejores en las temporadas precedentes era el bajo nivel de sus onces alternativos. Le criticábamos al técnico español su tendencia irresistible a variar las alineaciones. Pero no lo hacíamos porque nos pareciera una mala estrategia por naturaleza -el Sevilla lo hace y le sale bien-, sino porque probablemente Rafa no tenía una plantilla suficientemente amplia para hacerlo. Y cuando acudía a Birmingham o a Sheffield con Fowler, Warnock y Zenden de titulares se dejaba puntos. Otra discusión consistiría en preguntarnos si los fichajes realizados en esas campañas habían sido los más acertados -o si se sacó el mejor rendimiento del dinero destinado a reforzar la plantilla-, pero parece obvio que está vez sí se ha invertido bien. Tener a suplentes como Benayoun o Lucas Leiva es otra historia: es sinónimo de profundidad de banquillo, de alternativas reales, de posibilidad de gestionar la plantilla para que los jugadores claves lleguen frescos a final de año. Hemos citado a dos de las incorporaciones, pero hay más: Babel tiene una pinta excelente -¡qué elegancia mostró ayer en sus gestos técnicos!-, Torres está firmando jugadas de crack y hasta Voronin, el fichaje más discutible, está marcando goles. Pero quizá uno de los grandes aciertos llegó en el mercado de invierno del año pasado: Mascherano ya es el líder en la zona central, el que lo corta todo y lo entrega a un amigo. Llegó cuando ya no se podía luchar por el título nacional, pero ese rodaje le ha venido de maravilla para empezar en plenitud la temporada del asalto definitivo.

Los dos partidos de esta semana nos han mostrado a un equipo que manda en el centro del campo, que desborda por las bandas, que tiene movilidad arriba y que posee una pegada indiscutible. Si lo que más le costaba al Liverpool en las temporadas anteriores era desatascar los partidos ante rivales encerrados, parece que ahora hay argumentos de sobras para cambiar esa dinámica. También es verdad que el Toulouse se plantó en Anfield con una defensa de tres centrales y dos carrileros largos que dejaron muchos huecos en las bandas, pero estamos hablando de un equipo normalmente muy sólido y que en Francia ha sumado ante el Lyon siete puntos en sus tres últimos enfrentamientos. Y un detalle más para el optimismo red: ni en un partido ni en el otro no estaban Steven Gerrard ni Jamie Carragher. Y no se notó. La semana del 10-0 puede ser la advertencia definitiva de que este Liverpool va en serio.

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