Los primeros goles del verano

Pocas veces se ha fichado tanto talento en tan poco tiempo. La confirmación de las contrataciones de Anderson y Nani por parte del Manchester United hay que considerarla como un bombazo en el mercado europeo. Se trata de dos futbolistas que se han ganado a pulso la etiqueta de grandísimas promesas y proyectos de cracks mundiales. Desde hace tiempo sabíamos que quién los capturara se apuntaría un éxito enorme y asestaría un duro golpe al resto de los gigantes continentales, pues hay muy pocos futbolistas de su edad que estén a un nivel tan alto. Llevarse a los dos el mismo día es regalarle a la afición red devil el mejor obsequio por su fidelidad e instalar un sentimiento de preocupación en las altas esferas de los rivales. Anderson y Nani: si tu equipo ficha a uno de los dos ya puedes volverte loco de alegría; si se lleva a los dos es para soñar despierto.

¿Estoy exagerando? Creo que no. Soy coherente con los comentarios anteriormente efectuados en este mismo blog sobre ambos futbolistas. En un artículo del 9 de febrero señalábamos a Nani como un jugador por el que se debía apostar con los ojos cerrados. Da la sensación que el Manchester United vuelve a acertar del mismo modo que lo hizo cuando se llevó a Cristiano Ronaldo. Y lo más increíble: repite la misma operación adelantándose a todos, pese a que muchos otros clubes debían estar sobre aviso. Decir en mayo de 2007 que Nani es muy bueno no supone ser un genio ni un ojeador avispado. El chico lleva dos años en el primer equipo del Sporting, mostrándose al mundo, enamorando a los observadores. Quizá lo que frenó a muchos competidores fue el precio que pedía el equipo lisboeta -el United pagará 25,5 millones de euros-, pero una joya como ésta es evidente que no puede salir barata.

De Anderson empezamos a hablar en ese Mundial sub-17 que ganó México pero en el que el joven de Porto Alegre se llevó el premio al mejor jugador, sobre todo gracias a esa actuación antológica en una memorable semifinal ante Turquía. Por sus arrancadas conduciendo el balón en carrera y por su inteligencia para elegir la mejor opción incluso en jugadas vertiginosas, aquel día el media punta brasileño anunció al mundo que iba a convertirse en un fenómeno. Por ser de la cantera de Gremio pronto se le comparó con Ronaldinho. El Oporto lo llevó a Europa y su primer año y medio en el continente ha sido bueno, aunque las lesiones le han impedido gozar de cierta regularidad. Se puede dudar si es demasiado pronto para que sea importante en un grande, pero lo que parece evidente es que terminará siendo un futbolista enorme. El cambio de la liga portuguesa a la inglesa es importante, y más para un brasileño, pero ahora le tocará a Ferguson gestionar su evolución para que acabe desarrollando su inmensa potencialidad.

¿Qué papel tendrán en Manchester la próxima temporada? Lo lógico es que Nani tenga más minutos, porque está más hecho y porque su incorporación al esquema táctico del United es más sencilla. Anderson es media punta, una posición que no existe en el 4-4-2 más habitual de Ferguson, por lo que habrá que reconvertirle o diseñar un nuevo esquema. El fichaje de Owen Hargreaves puede hacernos pensar en esta segunda alternativa: quizá la intención de Ferguson sea acabar jugando un 4-2-3-1 con Carrick y Hargreaves por delante de la defensa y el brasileño por detrás del punta. Pero todo eso queda ya muy lejos. Lo que parece evidente es que en un solo día el técnico escocés ha resuelto el problema de la sucesión de Ryan Giggs y Paul Scholes -por muy distintos que sean los que llegan-. Y que si la Champions 2007-2008 empezara hoy, los dos primeros goles los habría marcado el United.

PA Jugador del Año 2007 (21)

Listas muy distintas las de esta semana. Sólo hay coincidencia en el jugador más destacado. Lo demás no se parece prácticamente en nada. Un puntuador reparte multitud de puntos entre los finalistas de Atenas y el otro es mucho más moderado en este aspecto. Los partidos trascendentes también están llegando al continente americano y ello provoca que aparezcan algunos de sus jugadores en la selección de la semana. Que ha sido la siguiente:

PA Jugador de la Semana 21-27 Mayo, por Àxel Torres:
1. Filippo Inzaghi, Milan, 10 puntos + 3 extras
2. Kaká, Milan, 9 puntos + 1 extra
3. Johan Elmander, Toulouse, 8 puntos
4. Juan Carlos Cacho, Pachuca, 7 puntos
5. Pablo Pérez, Newell's, 6 puntos
6. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla, 5 puntos
7. Mustapha Riga, Levante, 4 puntos
8. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 3 puntos
9. Jan Kristiansen, Nürnberg, 2 puntos
10. David Beckham, Real Madrid, 1 punto

PA Jugador de la Semana 21-27 Mayo, por Toni Padilla:
1. Filippo Inzaghi, Milan, 10 puntos
2. Javier Mascherano, Liverpool, 9 puntos
3. Diego Forlán, Villarreal, 8 puntos
4. Alessandro Nesta, Milan, 7 puntos
5. Francesco Totti, Roma, 6 puntos
6. Javier Pinola, Nürnberg, 5 puntos
7. Massimo Oddo, Milan, 4 puntos
8. Pablo Pérez, Newell's, 3 puntos
9. Mustapha Riga, Levante, 2 puntos
10. Paolo Maldini, Milan, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
3. Lionel Messi, Barcelona, 52 puntos
4. Kaká, Milan, 45 puntos
5. Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
6. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
7. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
8. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
9. Frédéric Kanouté, Sevilla, 30 puntos
10. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
11. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
12. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla, 27 puntos
= Andrés Palop, Sevilla, 27 puntos
14. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
15. Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
18. Filippo Inzaghi, Milan, 23 puntos
= Petr Cech, Chelsea, 23 puntos
= Carlos Tévez, West Ham, 23 puntos
= David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)

Pippo hizo buena la elección de Ancelotti

Dudaba Carlo entre Inzaghi y Gilardino. Entre el goleador experto y el delantero académico. Entre el que marcó ante el Bayern y el que sentenció contra el Manchester United. Todo lo demás estaba claro. La única incógnita en el equipo titular del Milan en la final de la Champions League era su número nueve. Y Ancelotti apostó por el hombre que más partidos grandes había jugado, por aquel que era más inmune a la presión, por el que siempre había respondido en los momentos decisivos. Y ahí estuvo quizá la jugada que más peso tuvo en el partido: se produjo antes de empezar, quizá en la habitación del hotel, quizá en el campo de entrenamiento, quizá en la conversación privada con los asistentes. En el momento en el que Carlo eligió a Pippo, el Milan empezó a ganar la final. Ni ellos lo sabían entonces. Las decisiones se toman, y luego son los futbolistas los que las convierten en erróneas o acertadas. Inzaghi hizo buena la elección de Ancelotti.

Y es que Pippo se lo merecía. En octubre de 2005 le dedicamos un artículo celebrando su vuelta a los terrenos de juego tras dos años de continuas lesiones. Entonces le señalábamos como un estandarte de su generación, pero seguro que pensábamos que tenía mucho más pasado que futuro. Por edad era obvio, pero su hambre inagotable nos ha demostrado que tenía aún mucho por ofrecernos. Se coló en la lista de Lippi y viajó a Alemania, donde sólo jugó media hora... pero dejó su huella con un importante tanto ante la República Checa. No volvió a aparecer, pero tiene en su casa la medalla de campeón del mundo y puede decir orgulloso que contribuyó al éxito de Italia. Pero su gran noche, la mejor de su carrera, llegaría con 33 años en el OAKA Spiros Louis de Atenas. Primero con un toque muy suyo, aparentemente casual, supuestamente afortunado, pero propio de los hombres que se manejan en el área con instinto natural. Cuando iba a por el posible rechace de Reina vio que se encontraba en medio de la trayectoria del balón y buscó el contacto, pegando el brazo al cuerpo para evitar que le señalaran mano y consiguiendo ese desvío que decidió el partido. Porque el Liverpool, por mucho que hubiera dejado en la primera parte la sensación de poder crear peligro -sobre todo por la banda de Jankulovski-, no dio luego ningún signo de poder empatar. Con el Milan replegado, cerrando todos los espacios, no había vía de penetración alguna, y el recurso Crouch sólo inquietó durante diez minutos al retardar Benítez un cambio que desde el 1-0 parecía inminente y necesario. Pero luego Pippo apareció de nuevo, se manejó de maravilla en la línea del fuera de juego y definió acertadamente ante Reina, otra vez con esa mezcla tan suya de fortuna y maestría. ¡Tantos goles que ha gritado con pasión, pero éste era el más importante de todos! Aseguraba la séptima Copa de Europa para el Milan y su premio de mejor jugador de la final. Fue, citando a Carlo Pellegatti, una noche de Alta Tensione.

Regreso al futuro

Final de la Champions. De nuevo Milan-Liverpool. De nuevo en una gran capital del Mediterráneo oriental. De nuevo en un estadio con pista de atletismo. El tiempo parece haber retrocedido dos años para darle al equipo de Carlo Ancelotti la oportunidad de reescribir el final de una película que acabó mal. Dijo ayer Benítez que el que marcara el primer gol esta vez tendría gran parte del partido ganado, por lo que quizá lo que no se asemeje demasiado sea el desarrollo del partido, que se espera que sea hoy mucho más cerrado. Con menos goles. Con la misma pasión.

Atenas se ha convertido en la capital anual del fútbol europeo. Se nota en varios detalles. Ya no sólo por la gran cantidad de aficionados -sobre todo ingleses- que se han desplazado hasta esta ciudad histórica, sino por las dificultades que la propia urbe está teniendo para albergarlos a todos. No hay plazas hoteleras libres en cincuenta quilómetros a la redonda y conseguir un taxi en el centro puede convertirse en una ardua tarea que requiere una hora de paciencia. A los lugares más alejados y recónditos llegan los efectos de la final de la Champions.

Cuando el encuentro empiece a las nueve menos cuarto, ya será noche cerrada en Atenas. Casi que mejor. El Estadio Olímpico impresiona más iluminado y con el cielo negro que no a la luz del día. Su graderío superior es muy vertical y asegura una visión perfecta incluso a los espectadores que se sienten en la última fila. Ayer ambos equipos ya se ejercitaron en un recinto que les acogerá con temperatura agradable, mucha humedad y cierto riesgo de lluvia intermitente.

Por lo que hace referencia a los equipos, se mantienen las dudas. Inzaghi y Gilardino se disputan un puesto en el ataque milanista, con Pippo favorito por su experiencia y su tendencia natural para marcar en las grandes citas. En el Liverpool Benítez amagó con un 4-4-2 en el que Kewell sería la sorpresa en banda izquierda -no ha jugado un solo partido de titular en todo el año debido a las lesiones-, Gerrard se ubicaría en la derecha y Kuyt-Crouch formarían la pareja de ataque. Pero podría ser una maniobra de despiste. Y es que desorientar al rival también forma parte de la estrategia en un partidazo que parece destinado a decidirse por pequeños detalles. O por la inspiración de las grandes estrellas. O sea, de Kaká y de Stevie.

PA Jugador del Año 2007 (20)

Podio idéntico. Hasta en los puntos extra. Máxima coincidencia en los tres primeros de las dos listas -también en el quinto- y mucha variación en la segunda mitad. Esta semana sí hay cambios significativos en la clasificación general, y por primera vez en mucho tiempo el líder ya no está tan alejado de sus perseguidores: con un pleno, el segundo le alcanzaría. Pero ambos han empezado ya sus vacaciones, así que se abren oportunidades para muchos otros jugadores. Así queda todo:

Jugador de la Semana 14-20 Mayo, por Àxel Torres:
1. Andrés Palop, Sevilla, 10 puntos + 2 extras
2. Frédéric Kanouté, Sevilla, 9 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 8 puntos
4. Roberto Soldado, Osasuna, 7 puntos
5. Lionel Messi, Barcelona, 6 puntos
6. Jesús Navas, Sevilla, 5 puntos
7. Thomas Hitzlsperger, Stuttgart, 4 puntos
8. Sami Khedira, Stuttgart, 3 puntos
9. Christian Poulsen, Sevilla, 2 puntos
10. Roberto Carlos, Real Madrid, 1 punto

Jugador de la Semana 14-20 Mayo, por Toni Padilla:
1. Andrés Palop, Sevilla, 10 puntos + 2 extras
2. Frédéric Kanouté, Sevilla, 9 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 8 puntos
4. Pablo Zabaleta, Espanyol, 7 puntos
5. Lionel Messi, Barcelona, 6 puntos
6. Thomas Hitzlsperger, Stuttgart, 5 puntos
7. Davide Marchini, Cagliari, 4 puntos
8. Sávio Bortolini, Real Sociedad, 3 puntos
9. Petr Cech, Chelsea, 2 puntos
10. Anderson Deco, Barcelona, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
3. Lionel Messi, Barcelona, 52 puntos
4. Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
5. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
6. Kaká, Milan, 35 puntos
7. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
8. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
9. Frédéric Kanouté, Sevilla, 30 puntos
10. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
11. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
12. Andrés Palop, Sevilla, 27 puntos
13. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
14. Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
17. Petr Cech, Chelsea, 23 puntos
= Carlos Tévez, West Ham, 23 puntos
= David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)

Oporto por lógica, Stuttgart por sorpresa

Alemania y Portugal conocieron a sus campeones de liga este fin de semana, pero la semejanza del suceso sólo reside en el aspecto temporal. Porque mientras los lusos presenciaron la coronación del que partía como gran candidato cuando se inició la competición, los germanos no podían ni imaginarse que la ensaladera se levantaría en Stuttgart. Bayern y Bremen parecían los favoritos obvios el pasado mes de agosto, e incluso Schalke, Dortmund y Hamburgo estaban en las quinielas por encima del inesperado campeón. No me lo estoy inventando para exagerar la sorpresa. Saco del cajón la revista Kicker -probablemente la más prestigiosa a nivel futbolístico que se edita en Alemania- y leo en su número especial previo a la temporada el análisis de tres expertos consultados -Thomas Helmer, Ralf Rangnick y Toni Schumacher- que elaboraron un ránquing de candidatos al título: ¡el Stuttgart aparecía en el décimo puesto! No sólo le superaban los cinco equipos ya mencionados, sino que también daban más opciones a Nürnberg, Leverkusen, Hertha ¡y Mainz! -que ha descendido-. Conclusiones: hacer pronósticos en fútbol es muy complicado y que incluso en un torneo que premia la regularidad se den sorpresas como ésta es una excelente noticia, ya que permite a los hinchas de los clubes más pequeños seguir soñando con alcanzar la gloria algún día.

¿Quiénes han sido los jugadores clave en el título del Stuttgart? Ha sido más un triunfo colectivo que un conjunto de individualidades decisivas, pero se puede señalar a algunos futbolistas que han destacado por encima del resto: el portero Hildebrand, el lateral izquierdo ofensivo Ludovic Magnin, el bombardero zurdo Thomas Hiztlsperger, el joven extremo Roberto Hilbert y los delanteros Cacau y Mario Gómez. Fue bonito que el gol del título lo consiguiera Sami Khedira, un centrocampista de origen tunecino nacido en Stuttgart hace 20 años y formado en las categorías inferiores del club. Aunque el gran héroe quizá sea Armin Veh, un modesto técnico con poco más de dos años de experiencia en la máxima categoría y que le ha dado al club de la capital de Baden-Württemberg su primera liga en quince años. El logro puede ser aún más grande si el próximo sábado el Stuttgart gana la final de Copa ante el Nürnberg en Berlín, en lo que podría ser el primer doblete de su historia.

Lo del Oporto no tiene nada que ver: aunque ayer pasó minutos de zozobra cuando el Desportivo Aves logró empatar en Dragao, su título es absolutamente lógico teniendo en cuenta la plantilla de la que dispone, la mejor de la Superliga portuguesa. Con un potencial económico importante, el doble campeón de Europa ha sabido fichar con acierto en las últimas temporadas -Anderson, Quaresma, Lucho González, Lisandro López, Pepe, Raúl Meirelles- y ha configurado un equipo capaz de pelear con los gigantes del continente -estuvo muy cerca de eliminar al Chelsea en octavos de la Champions-. Ahora deberá afrontar el problema de tantos otros veranos: intentar retener a sus estrellas, perseguidas por gigantes de ligas más potentes, o reemplazarlas con acierto en caso de desbandada. El que parece que por ahora seguirá contando con sus perlas es el meritorio subcampeón, un Sporting que sigue un modelo basado en la cantera y que cuenta en sus filas con joyas como Nani, Joao Moutinho, Yannick Djaló o Miguel Veloso. Se quedaron a las puertas del éxito, pero tienen un futuro bárbaro por delante. Lo que es evidente es que el fútbol luso cuenta con una salud excelente y que su liga posee un evidente atractivo para los cazatalentos.

Drogba y Mourinho sonrieron el último día

Ya se sabe que en Inglaterra la final de la FA Cup es el partido más especial del año, la fiesta de despedida de la temporada y el encuentro que, sea cual sea su desenlace, se convertirá en un clásico que se venderá a los coleccionistas muchos años después. Además de toda su significación habitual, la de 2007 aún había levantado más expectación por tratarse de la primera que se jugaría en el nuevo Wembley y porque además llegaron a ella los dos mejores equipos del país. Todo estaba preparado para un sábado memorable en la nueva joya arquitectónica londinense, pero el espectáculo futbolístico estuvo muy por debajo de la ceremonia previa -en la que desfilaron sobre el césped representantes de los equipos campeones en el antiguo estadio y se inauguró oficialmente el recinto-. Chelsea y Manchester United decepcionaron: ya fuera por la enorme precaución que mostraron o por el considerable cansancio que evidenciaron, ambos equipos fueron incapaces de jugar un partido de ritmo alto y repleto de ocasiones de gol. Fue todo lo contrario, pero aún así pasará a la historia.

Y los libros dirán que el autor del primer gol en el nuevo estadio -los amistosos de categorías inferiores previos parece que no se van a considerar como oficiales- fue Didier Drogba, por lo que en este pequeño gran detalle el fútbol sí fue justo. Y es que el marfileño ha sido el máximo goleador de la temporada en Inglaterra, siendo el precioso tanto que decidió la final de FA Cup el número 33 que firma esta campaña. En un encuentro en el que es difícil señalar qué equipo mereció ganar, finalmente triunfó el que fue capaz de firmar la jugada más bella y elaborada del partido: una pared entre Frank Lampard y el punta marfileño que éste resolvió con un toque sutil por encima de Van der Sar. Mourinho lo celebró como todos esperábamos y dándole la importancia al título que ya se desprendía de sus declaraciones en los días previos -llegó a decir que, cuando era pequeño, para él sólo existían cuatro partidos de fútbol: las finales del Mundial, de la Copa de Europa, de la Copa portuguesa y de la FA Cup-. Cuando subió las escaleras para ir a recibir su medalla de campeón, el estratega de Setúbal indicó con las manos que había conseguido ya seis trofeos desde que llegó al Chelsea. Aunque algunos consideren que esta temporada ha fracasado, lo cierto es que ha firmado un meritorio doblete de copas. Teniendo en cuenta que sólo le separó una tanda de penaltis de la final de la Champions y que peleó la liga casi hasta el último día, creo que es de justicia reconocer el gran trabajo que ha realizado una vez más este entrenador extraordinario y ambicioso. No se podrá decir que su campaña haya sido excelente, pero estuvo muy cerca de serlo. Tampoco se podrá decir, por lo tanto, que haya sido un desastre.

La primera Coppa de Totti

Aunque hubo un momento del partido en el que la remontada del Inter parecía posible -esos primeros once minutos del segundo tiempo en los que el equipo de Mancini logró reducir su desventaja a la mitad-, la Roma aguantó el huracán nerazzurro y acabó celebrando su primer título en seis años en el césped de San Siro junto a su fiel hinchada desplazada hasta Milán, que ocupaba toda la grada inferior de la curva sur del estadio. Fue el primer trofeo para Luciano Spalletti y para la práctica totalidad de la plantilla giallorossa, pues sólo Francesco Totti estaba en el equipo que en 2001 conquistó la liga y la supercopa. Pero también para el capitán hubo algo nuevo en la celebración: por primera vez podía levantar la Coppa, un torneo que la Roma había ganado ya en siete ocasiones pero cuya última conquista se remontaba a 1991. Aún con la euforia desatada, con el himno sonando en la megafonía y con los compañeros lanzando agua a los jugadores entrevistados, empezaba a hablarse ya de un objetivo de cara a la próxima temporada: hacer un equipo potente para poder pelear el Scudetto.

Y es que visto el éxito de los dos primeros años del proyecto Spaletti, la idea de todo el universo romanista es que este título conseguido en una soleada tarde de Milán no sea un logro aislado, sino el comienzo de algo grande. El 7-1 de Manchester, quizá el resultado que más fronteras traspasó en toda la campaña, no debe ocultar la gran temporada que ha realizado la Roma. Segunda en la Serie A, cuartofinalista de Champions y campeona de Coppa -donde, por cierto, no había penalizaciones de puntos para nadie-, la escuadra capitalina ha cumplido con nota. Y lo ha hecho con un equipo que ofrece garantías de crecimiento: hay juventud, hay fútbol y hay compromiso. Es evidente que deberán fichar para mejorar en algunas posiciones -el año que viene será muy duro con la vuelta a la normalidad-, pero lograr la segunda liga de la era Totti ya no es una quimera.

Esta tarde el Inter fue mejor que la Roma, pero se trataba de saber gestionar la ventaja. Los de Mancini merecieron irse al descanso con ventaja, pero enseguida se cobraron la deuda con la justicia con dos tantos rápidos. Spalletti no se descompuso. Retiró al amonestado Aquilani y reeditó el doble pivote de la ida dando entrada a Pizarro. Sólo un error de Doni estuvo a punto de darle el 3-0 a Recoba, pero la avalancha ya había sido frenada -en gran parte, gracias a la expulsión de Córdoba-. Y cuando el Inter ya no parecía creer en sus opciones, Perrotta anotó un gol de indudable factoría giallorossa -llegando desde atrás-, con lo que la alegría se desbordó diez minutos antes de que pitara el árbitro. Era el gol del título. El gol de la primera Coppa de Totti.

La UEFA que ganó Palop

Cuando Andrés Palop marcó ese gol en una fría noche de Donetsk se empezó a escribir la historia de un trofeo que estaba predestinado a llevar inscrito su nombre. Claro que quizá también Gorka Iraizoz había hecho méritos para ello con esa parada de Lisboa. Antes de empezar la tanda, les sucedía a los dos porteros lo mismo que a los dos equipos: sentían que esta UEFA tenía que ser suya. Pero en fútbol sólo puede ganar uno y, tras una final fantástica, éste acabó siendo el Sevilla.

El partido tuvo muchas fases que no vamos a describir ahora, pues todo aficionado al fútbol lo habrá disfrutado -incluso en la derrota, porque las finales tienen esa tensión placentera, esa incógnita adictiva de no saber si vas a ganar o vas a perder-. Pero, sobre todo, cambió a partir de la expulsión de Moisés Hurtado. Valverde asumió un riesgo peligroso apostando por un único pivote defensivo claro y le salió bien hasta que su equipo se quedó en inferioridad. Era evidente que con aquel dispositivo táctico el joven canterano estaría obligado a cometer muchas faltas, y su tarjeta amarilla en el minuto 12 hacía temer lo peor. Entre este lance decisivo y las sustituciones que introdujo Juande Ramos -primero apoyando con la entrada de Navas a un Alves que era incapaz de dominar su banda él solo, después tirando de un Kerzhakov que por su movilidad es un jugador mucho más peligroso que Luis Fabiano-, el encuentro se decantó claramente del lado sevillista. El gol de la victoria era cuestión de tiempo y con él todo parecía terminado, pero apareció el zambombazo de Jonatas para hacer revivir a un equipo que estaba muerto y que sólo aguantaba por la magnitud del acontecimiento. Por su resistencia ante lo inevitable el Espanyol no mereció marcharse derrotado, pero probablemente el campeón acabó siendo el más lógico viendo el desarrollo del partido. Perder por segunda vez de una forma tan dramática y ajustada es especialmente doloroso, sobre todo para un equipo que sabe que no tendrá muchas oportunidades como ésta. Pero el fútbol es levantarse y trabajar, levantarse y soñar, levantarse y finalmente disfrutar.

El Sevilla ha conseguido algo increíblemente complicado: revalidar un título europeo estando además vivo en la liga y en la copa a mediados de mayo. No se podrá decir, por lo tanto, que haya ganado de forma injusta. Ante tanto trabajo bien hecho, esa frase sería una estupidez mayúscula. Digamos, pues, que ésta fue la UEFA que merecieron ganar dos equipos y que al final ganó Palop.

Bojan de estrella, Camacho de líder

No lo metí dentro del artículo del "fútbol-tensión" porque creí que merecía un post íntegro. Tampoco pretendo hacer un informe completísimo de lo que ha sido el Europeo sub-17 -para eso os linkeo el post de Hoeman, a quien le apasionan este tipo de torneos y les hace un seguimiento difícilmente superable-, sino que reflexionaré sobre lo que me ha parecido más llamativo del torneo que terminó el domingo en Bélgica.

España se presentaba con un equipo equilibradísimo, candidato a todo, con algunos futbolistas muy trabajadores y otros envidiablemente talentosos. Pero había también algunas incógnitas, centradas en el rendimiento de un Bojan Krkic muy presionado y del que se especuló hasta el último momento que podía perderse el torneo. Incluso se llegó a decir que el propio delantero del Barça no estaba especialmente motivado para una cita que ya había disputado el año anterior y que consideraba como una etapa superada, estando mucho más ilusionado con la posibilidad de incorporarse inmediatamente al primer equipo a las órdenes de un Frank Rijkaard que parece estar encantado con sus cualidades. Lo cierto es que el chico no se pronunció en ningún momento -de hecho, pocas veces se pronuncia en público, porque casi nunca le dejan-, pero sobre el campo demostró una actitud admirable apareciendo en una semifinal que parecía perdida y siendo decisivo de nuevo en el último partido. Bojan anotó en Bélgica tres goles menos que en Luxemburgo, pero se puede decir que progresó, ya que los consiguió en los encuentros más importantes y fue el jugador determinante para que España se proclamara campeona de Europa. El tanto que le metió a la anfitriona cuando el equipo estaba muerto es de futbolista prodigioso, de jugador que piensa más allá de la jugada convencional, que busca inventar atajos cuando el camino principal está cortado. Pese a aparecer poco en la mayoría de partidos -perjudicado por un marcaje férreo, porque a él le conocían todos los rivales y porque en algunas ocasiones daba la sensación de estar demasiado solo en punta-, cumplió el objetivo: marcó los goles que dieron el título. Ahora sí: etapa superada.

Pero sería injusto darle todo el mérito a Bojan. Sería irreal. El éxito nace de un rendimiento muy alto en todas las líneas. De Egea ha sido probablemente el mejor portero del torneo, igual que Rochela ha sido quizá el mejor central y Camacho el mejor medio centro. De hecho, Ignacio Camacho ha sido mucho más que eso. Ha sido el líder, un capitán de verdad -o sea, que lo ha demostrado más allá de llevar un brazalete-. El mejor jugador del torneo. Ha corrido como nadie, ha trabajado, ha recuperado balones, ha presionado, ha distribuido con acierto, se ha retrasado al puesto de central cuando las necesidades lo han requerido e incluso ha marcado un gol. Tiene pinta de convertirse pronto en un jugador de valor incalculable. No hay que precipitarse ni perder la paciencia, pero el Atlético de Madrid tiene en su cantera la solución a largo plazo a sus problemas en el doble pivote.

Ha sido éste un torneo de medias puntas. Han brillado casi todos los números 10. Eden Hazard, ya lo dijimos tras la semifinal, era el jugador diferente de Bélgica, la única fuente de inspiración. Toni Kroos debe convertirse en el relevo natural de Ballack en el Bayern, porque además de calidad tiene mucho gol. El inglés Victor Moses posee una combinación de técnica y potencia muy interesante, aunque quizá lo mejor que tiene es su facilidad en el remate desde media distancia. Incluso Ucrania nos ha brindado un enganche de talento con Artur Karnoza, un auténtico especialista a balón parado. En España, sin llegar a las cotas más altas de nivel de juego que puede alcanzar, Fran Mérida ha mostrado que es elegancia pura, clarividencia absoluta y precisión meridiana. Mientras sigan apareciendo futbolistas como estos el fútbol nos seguirá divirtiendo, por mucho que se augure su destrucción absoluta ante el auge de los entrenadores tácticos.

Esta mañana he recibido una carta de un oyente que me reprochaba -con mucho respeto- que le dedicara tanto espacio a este tipo de torneos juveniles, calificándolos como "fútbol-ficción" y argumentando que la mayoría de sus estrellas no acaban convirtiéndose en jugadores profesionales. No estoy de acuerdo con él. Si nos gusta descubrir constantemente nuevos futbolistas, no hay mejor escaparate que éste. En los últimos años, Wayne Rooney, Cesc Fàbregas y Nuri Sahin han ganado el premio al Golden Player del Europeo sub-17. Hay casos no tan espectaculares, como el de David Rodríguez, que sigue en el filial del Atlético de Madrid, pero es evidente que brillar en estos campeonatos -que son ya la antesala del profesionalismo- da muchas posibilidades de acabar llegando. Sobre todo si se tienen los pies en el suelo. Y cada vez, ante el creciente endiosamiento al que enseguida se somete al joven crack, los padres, entrenadores y educadores vigilan más este aspecto. Escuchando a Bojan, escuchando a Camacho, escuchando a Iago Falqué -magnífico zurdo que será protagonista del programa de fútbol internacional de Radio Marca el próximo viernes- da la sensación que tienen muy claro que todavía tienen mucho camino por recorrer. Que aún no han hecho nada. Con esta mentalidad, el futuro es suyo.

PA Jugador del Año 2007 (19)

Bienvenidos a la dispersión absoluta. Los dos primeros de cada lista ni aparecen en la otra. Sólo hay tres coincidencias, y el mejor de la semana suma... ¡14 puntos! Los números hablan por sí solos de una sensación que ya han tenido los dos puntuadores en su ejercicio de reflexión: ¡qué semana tan complicada! Y claro, la clasificación general sufre muy pocas variaciones. Así queda todo:

Jugador de la Semana 7-13 Mayo, por Àxel Torres:
1. Jerónimo Cacau, Stuttgart, 10 puntos
2. Diego Forlán, Villarreal, 9 puntos
3. Teddy Richert, Sochaux, 8 puntos
4. Daniele De Rossi, Roma, 7 puntos
5. David Jiménez Silva, Valencia, 6 puntos
6. Timo Hildebrand, Stuttgart, 5 puntos
7. Raúl González, Real Madrid, 4 puntos
8. Dani Güiza, Getafe, 3 puntos
9. Djibril Cissé, Marsella, 2 puntos
10. Fernando Torres, Atlético Madrid, 1 punto

Jugador de la Semana 7-13 Mayo, por Toni Padilla:
1. Carlos Tévez, West Ham, 10 puntos
2. Christian Panucci, Roma, 9 puntos
3. Timo Hildebrand, Stuttgart, 8 puntos
4. Gonzalo Higuaín, Real Madrid, 7 puntos
5. Teddy Richert, Sochaux, 6 puntos
6. Samir Nasri, Marsella, 5 puntos
7. Javier Casquero, Getafe, 4 puntos
8. Hernán Crespo, Inter, 3 puntos
9. Alessandro Mancini, Roma, 2 puntos
10. David Jiménez Silva, Valencia, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 42 puntos
3. Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
= Lionel Messi, Barcelona, 40 puntos
5. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
6. Kaká, Milan, 35 puntos
7. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
8. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
9. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
10. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
11. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
12. Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
15. Carlos Tévez, West Ham, 23 puntos
= David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
18. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 22 puntos
19. José María Guitérrez "Guti", Real Madrid, 21 puntos
= Ronaldo Luis Nazario, Milan, 21 puntos
= Petr Cech, Chelsea, 21 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)

Un fin de semana de fútbol-tensión

Cuando la temporada se acerca a su conclusión, los partidos dejan de ser importantes para convertirse en mucho más que eso, en algo parecido al fenómeno central que mueve el mundo. Mientras la bola que marca la diferencia entre el éxito y el fracaso está girando en la ruleta del campo de fútbol de tu equipo, parece imposible que exista algo más allá de las paredes del estadio. No te entra en la cabeza que alguien pueda estar pendiente de otras cosas mientras tu asistes al juicio definitivo que resolverá la gran duda existencial del año: saber si eres un ganador o un perdedor. Este fin de semana hemos asistido a varios episodios de este fenómeno llamado fútbol-tensión. Reflexionemos brevemente sobre algunos de ellos.

Stuttgart: Hildebrand o la mejor parada en tres lustros
En Dortmund se estaba cumpliendo el guión previsto: el Borussia le ganaba al Schalke fastidiando su título soñado. Para depender de sí mismo en la última jornada, el Stuttgart debía amarrar esa preciosa victoria que estaba consiguiendo en Bochum, un campo tremendamente complicado en el tramo final de campeonato. Cacau ya había hecho méritos para convertirse en el hombre del partido -una asistencia y el gol del liderato-, pero era una cuestión de justicia que los titulares fueran para un hombre que lleva en el club toda la vida. Timo Hildebrand, el único superviviente de aquel equipo que en su momento llegó a maravillar Europa, le sacó un remate a bocajarro a Dabrowski a escasos minutos del final en una parada que vale más de media Bundesliga. Lo celebró como si hubiese marcado un gol. No era para menos. Ganando en casa al Cottbus, el Stuttgart será campeón por primera vez desde 1992. Lo que no logró con Kuranyi, Hleb, Lahm y Hinkel puede conseguirlo ahora con Cacau, Gómez, Hilbert, Magnin, Hitzlsperger y compañía. Y siempre con Timo, claro.

El Sochaux lo confirma: el Marsella está gafado
Imaginemos al Barça o al Madrid sin ganar un título durante catorce años. Parece imposible, pero en Francia el equipo más grande del país está viviendo este calvario. La última vez que en Marsella se echaron a la calle para celebrar que su amado Olympique era campeón corría el año 1993 y acababan de conquistar Europa con esa victoria en Munich ante el Milan en la final de la Champions. Desde entonces, nada de nada. Ni ligas, ni copas -y eso que en Francia se juegan dos-. El sábado podía terminar este negro periodo, pero parece que el destino aún esté castigando al club con más afición del fútbol galo por sus pecados pasados. Ni adelantándose por dos veces en el marcador, una de ellas en la prórroga, pudo el OM llevarse la Coupe de France. Anthony Le Tallec apareció desde el banquillo para empatar por segunda vez el partido y llevarlo a una tanda de penaltis taquicárdica en la que el héroe fue Teddy Richert, guardameta del Sochaux. Y mientras Marsella lloraba por una derrota dolorosísima, los dos pueblos a los que representa el equipo de la Peugeot celebraban un trofeo que llevaban setenta años sin ganar. En el campo, las lágrimas más sinceras eran las de Nasri, que fue el mejor del partido y le quitó todo el protagonismo a un apagado Ribéry. Samir recibirá pronto ofertas de grandes clubes europeos, aunque quizá lo más bonito sería que se quedara en el club de sus amores y lo ayudara a romper este gafe terrible.

Sheffield United: descendió el más inesperado
Las apuestas lo tenían claro: de los tres equipos que se jugaban la última plaza de descenso en la Premier, el que tenía más opciones de salvarse era el Sheffield United. Jugaba en casa ante un Wigan en caída libre y sólo bajaba si perdía y el West Ham puntuaba en Old Trafford. Pues todo ello sucedió. Y lo más irónico fue que el gol que determinó este destino cruel lo firmó un jugador que empezó la temporada en Sheffield y que la ha terminado en Wigan: David Unsworth. Y lo celebró, claro. ¿Cómo no iba a hacerlo? El partido era más dramático que una final, con un ambientazo en el que la tensión se podía respirar en el aire, con los goles gritados con toda la pasión del mundo, con dos aficiones en un mismo estadio sabiendo que al final del partido una se iba a segunda. Paul Jewell -que, por cierto, acaba de dimitir- se está especializando en este tipo de milagros: ya en 2000 salvó al Bradford en otra última jornada de infarto. Aunque el gran nombre propio del final de liga en la parte baja de la tabla es Carlos Tévez, cuyo estado de forma ha sido decisivo para que el West Ham permanezca en la Premier, añadiendo más controversia a esa discutidísima decisión de la liga de no restarles puntos a los hammers.

Nunca se celebró tanto un empate en Paços Ferreira
Para el que no siga la liga portuguesa, que el Oporto sume un punto en Paços Ferreira puede sonar a tropiezo. Sin embargo, la estadística lo dice bien claro: esta temporada, sólo el Belenenses ha sido capaz de ganar en ese campo, uno de los más duros de toda la Superliga. Y como el Sporting lo sabía, había puesto todas sus esperanzas de ser campeón en un tropiezo de los dragones en ese pueblo del interior de Portugal. Los leones hicieron su trabajo: ganaron en Coimbra y durante muchos minutos se vieron líderes a falta de una jornada, ya que el Paços estaba ganando 1-0. Pero el campeón luso se volcó en busca de un empate que le permitiera llegar al último partido dependiendo de sí mismo. Y lo consiguió, de rebote, en un córner que tuvo que rematar dos veces, en una jugada tremendamente fea, pero el valor de ese tanto de Adriano es inmenso. La afición que se había desplazado a un campo tan inhóspito lo celebró como medio título de liga. Y es que ahora bastará con ganarle a un Aves que se estará jugando el descenso la semana que viene en Dragao para que el Oporto vuelva a ganar la liga. Será otro episodio de fútbol-tensión.

El Schalke se juega la liga en casa del enemigo

"Tenemos que darlo todo para evitar que el Schalke sea campeón". Dedé, que lleva ya nueve temporadas en Dortmund, lo tiene claro. La única forma de salvar una temporada nefasta, en la que el teórico objetivo de clasificarse para Europa tuvo que ser reemplazado por el de una sufrida permanencia, es derrotar al eterno rival y conseguir que el título de la Bundesliga viaje a Stuttgart o a Bremen. O sea, alejarla de Gelsenkirshen, esa ciudad vecina cuyo equipo de fútbol no ha ganado nunca el campeonato nacional desde que se instauró el actual formato profesional en 1963.

Aunque para el Schalke, evidentemente, el propósito es radicalmente opuesto, aunque idénticamente morboso: poder celebrar la consecución de la ensaladera en el estadio de su mayor enemigo, ese coloso en el que mañana 83.000 personas presenciarán uno de los derbis de la cuenca del Ruhr más trascendentes de toda la historia. Aunque para ello no bastaría la victoria: debería perder el Stuttgart en Bochum y que el Werder Bremen no le ganara al Eintracht. Bastante improbable, aunque seguramente sus hinchas ya se conformarían con una victoria que permitiera al equipo de Slomka llegar a la última jornada -en casa ante el Bielefeld- dependiendo de sí mismo.

Es complicado afirmar quién merece llevarse esta Bundesliga. El Schalke puede argumentar que es el equipo que ha ocupado el liderato durante más tiempo. El Stuttgart saca a relucir su excelente campaña en los dos torneos domésticos -también es finalista de copa- con una plantilla teóricamente inferior a la de sus dos rivales y a la del Bayern. Y el Werder Bremen presenta como baza principal las distracciones europeas, que le han tenido ocupado hasta el tramo final y no le han impedido estar con los mejores en la liga. Quizá por eso, porque hay tres equipos que podrían ser dignos campeones, está tan emocionante este desenlace. La suerte de los neutrales es que no sufriremos demasiado: sólo disfrutaremos con las alternativas constantes. Y una excelente noticia: a partir de mañana, horario unificado. Vuelve el fútbol simultáneo.

España-Inglaterra: la final esperada, de milagro

Los que han demostrado ser los dos mejores equipos a lo largo del Europeo sub-17 que se está disputando en Bélgica jugarán el próximo domingo la gran final. Se puede decir, pues, que se han cumplido los pronósticos en las dos semifinales de este jueves, aunque tras ver los dos partidos quizá hay que escribir que lo sorprendente es que se haya impuesto la lógica previa.

España es infinitamente superior a Bélgica, pero se vio al borde del abismo en numerosas ocasiones: primero, cuando los anfitriones se adelantaron en el marcador jugando con superioridad numérica; después, en dos acciones invalidadas por fuera de juego en la prórroga cuando en las gradas ya se cantaba el 2-1; y finalmente, al disponer el local Aquino del último penalti de la tanda para consumar la eliminación española. Pero los chicos de Santistebán supieron sufrir y se salvaron milagrosamente en cada una de esas situaciones críticas. Bojan Krkic, que estaba realizando un Europeo discreto, salió al rescate de sus compañeros con un lanzamiento parabólico espectacular desde treinta metros que superó al guardameta Coppens forzando el tiempo extra. David De Egea paró el octavo lanzamiento desde los once metros para convertirse en el héroe, aunque habría que agradecer a los belgas el penalti que mandaron a las nubes cuando chutaban para ganar el partido. Y así, tras superar un susto inmenso, la gran favorita del torneo ya piensa en proclamarse campeona el próximo domingo.

Pero habría que preguntarse por qué España no se pareció en nada al equipo que maravilló en la fase de grupos y que lo había hecho de maravilla en el minitorneo previo de Almuñécar. Bélgica parece no tener nada a excepción de su talentoso media punta Eden Hazard -¡qué cambio de ritmo posee esta joya de la cantera del Lille!-, pero no perdió ni contra Holanda ni contra Inglaterra. Es, ante todo, un equipo sólido, bastante fuerte a nivel físico y muy ordenado. Cada vez que recibía Bojan se encontraba con tres rivales encima sin dejarle respirar. Y no sólo él: Fran Mérida, Isma y Iago Falqué, la fantástica línea de tres que juega por detrás de la promesa de Linyola, también sufrieron lo indecible para superar esa inmensa tela de araña. Sobremotivada por su condición de organizadora, Bélgica ha hecho un esfuerzo inmenso y ha estado a punto, sólo con trabajo colectivo y la calidad del "diez", de meterse en la final. La buena noticia para España es que ante los ingleses habrá muchos más espacios.

Y es que los jóvenes pross no son precisamente un conjunto académico en cuanto a funcionamiento defensivo. Ganando 1-0 a Francia han concedido hasta cinco ocasiones clarísimas de gol en los últimos minutos de partido. En ellos el peligro está arriba, con el tridente Rose-Murphy-Moses. Este último, un chico del Crystal Palace de origen nigeriano que pasó enormes dificultades en su infancia, está presentando su candidatura para ser elegido mejor futbolista del torneo. Hoy ha anotado el único tanto de la semifinal, habilitándose de maravilla para rematar de media volea, situando el cuerpo en la posición justa para que el zambombazo no se le perdiera alto. La clavó en la escuadra. Su duelo de enganches de calidad con Fran Mérida promete, aunque no lo tendrá nada fácil ante el doble pivote Ximo-Camacho, una de las grandes armas de esta equilibradísima selección española que el domingo puede darle a la federación el primer título del año en una temporada repleta de grandes torneos en categorías inferiores.

Seis gritos en Roma, 44 lágrimas en Nantes

La Roma acaricia su primer título en seis años. Con una actuación soberbia, sólo maquillada por los dos errores de bulto que permitieron a Hernán Crespo marcar por partida doble, el equipo de Spalletti ha apabullado al supercampeón de la Serie A. Es cierto que le salió todo bien desde el principio: a los cinco minutos ya ganaba 2-0 y Adriano parecía no estar en el partido -sólo se le vio en un disparo muy lejano que resolvió bien Doni-. Pero lo que consiguió lo mereció. La defensa nerazzurra hacía aguas por todas partes, pero sobre todo estuvo especialmente torpe en tres facetas del juego: fue constantemente desbordada por los carriles, los llegadores de segunda línea pudieron rematar con demasiada comodidad y las jugadas a balón parado se convirtieron en un martirio -tres goles nacieron así-. El centro del campo naufragó ante la pareja De Rossi-Pizarro -el chileno habría hecho un partido redondo de no haber regalado el pase atrás que supuso el 3-1- y sólo Valdanito se salvó en un conjunto que no se asemejó ni a la sombra del que se paseó por la liga. Qué cosas tiene el fútbol: tras conseguir el Scudetto con enorme mérito, un hipotético triunfo del Milan en Atenas y esta humillación en la final de Coppa pueden oscurecer enormemente el recuerdo que les quedará a los hinchas interistas de la campaña 2006-2007.

Pero la tristeza absoluta es la que sienten esta noche los hinchas del Nantes. El equipo que más años llevaba consecutivamente en la máxima categoría del fútbol francés -cuarenta y cuatro- ha conocido hoy su primer descenso. La Ligue 1 se queda sin uno de sus clubes más emblemáticos, sin un auténtico modelo a seguir en el fútbol formativo, sin el último campeón antes del dominio del Olympique de Lyon. Sólo el Saint-Étienne posee más títulos de liga que el Nantes, pero el fútbol no respeta ni a los gigantes de la historia. Si lo haces mal en el presente recibes tu castigo. Y los canarios lo han hecho realmente mal. 34 puntos en 36 partidos hablan por sí solos, como también lo hacen los dos relevos en un banquillo tradicionalmente muy estable y el fichaje de emergencia de Fabien Barthez que terminó con retirada precipitada del ex internacional galo tras una pelea con un aficionado. Probablemente por plantilla haya equipos peores en la Ligue 1, pero la falta de pegada arriba ha sido decisiva. Con el tanto de Denis Oliech esta noche en Burdeos -que ha servido para registrar una victoria estéril-, el equipo del Pays de la Loire ha anotado 28 goles en el presente torneo. Es lógico que con unos números tan pobres se cierre un ciclo que parecía eterno.

Gomis: la nueva pantera verde

Se acerca el final de curso y es momento de empezar a hacer balance. Quizá sea una buena ocasión para escribir sobre la que a mi me parece que ha sido la gran aparición futbolística del año. No hablamos de cracks que hayan conquistado el mundo, sino de jugadores que hace doce meses eran perfectos desconocidos y que hoy pueden encontrarse en la agenda de los grandes clubes. De entre todos ellos, sin lugar a dudas, yo me quedo con Bafétimbi Gomis.

Su nombre apareció por primera vez en este blog en un artículo del pasado 27 de enero. Escribí entonces que si el Saint-Etienne accedía a vender a Piquionne, por el que parecía estar interesada media liga francesa -con el Lyon a la cabeza-, el relevo estaba asegurado con Gomis. En el histórico club verde debieron pensar algo similar, porque finalmente cedieron a su atacante estrella al Mónaco en una decisión salomónica que terminó con varias semanas de polémica -con Piquionne quejándose de que le trataban como un esclavo porque no le dejaban marcharse al eterno rival-. Entonces Gomis asumió el rol de delantero centro titular -sólo había jugado hasta entonces un partido desde el primer minuto, en el que había marcado dos goles ante el Toulouse-. Y mejoró los registros de su antecesor, llegando a superarle en la tabla de realizadores del campeonato galo. Su explosión fue absolutamente inmediata y el equipo no acusó para nada el cambio de "nueve": Piquionne había ganado el trofeo al mejor jugador de la liga en el mes de diciembre y Gomis lo ganó en enero. Su compañero Jérémie Janot no dudó en pronosticar que el joven atacante de 21 años terminaría la liga como máximo goleador y le recordó a Raymond Domenech que podía convocarlo para jugar con la selección francesa.

Y es que Bafétimbi Gomis posee la doble nacionalidad senegalesa -de donde es originaria su familia- y francesa -él nació en la Costa Azul, en La Seyne-sur-Mer-. Se avecina un lío importante: pese a que afirma que nunca le diría que no al país de sus padres, por ahora no ha aceptado aún ninguna convocatoria. Criado en el país galo aunque de evidentes características físicas africanas, las comparaciones con Drogba son cada vez más recurrentes -lo mencionó Martí Perarnau cuando lo presentó como un delantero interesante de cara al mercado-. No sólo es que se parezca a él en aspecto, sino es que futbolísticamente posee prácticamente las mismas virtudes. Y lo más interesante de todo es que puede llegar a ese nivel. Cuando aún no era nadie, en una entrevista que le hicieron en noviembre de 2005, él mismo citaba a Didier y a Eto'o como sus dos grandes referentes, y reconocía que por estilo estaba más cerca del del Chelsea. Físicamente poderoso, Gomis destaca por sus movimientos en el área, la rapidez de ejecución en el remate y la poderosísima zancada que le hace también muy útil para jugar al contragolpe. Es muy goleador, pero también es jugador de equipo.

En Saint-Etienne son conscientes de que tienen una joya entre manos. Cuando lo captaron para las categorías inferiores con 15 años, Gomis se integró tanto en su nueva entidad que empezó a idolatrar al brasileño Alex Dias, el delantero que por aquel entonces era la estrella del primer equipo y que celebraba todos los goles imitando a una pantera. Tras cumplir el sueño de llegar a la plantilla profesional, Bafé ha tomado prestada esta forma de expresar su alegría tras batir la portería contraria. Y mientras el mundo se pregunta si querrá jugar con los leones o llevar la camiseta blue, él sigue disfrutando haciendo la pantera vestido de verde.

PA Jugador del Año 2007 (18)

Jornada de semifinales de Champions, penúltima ronda del torneo más trascendente y evidente presencia de jugadores que actuaron en ella en las listas de la semana. Incluso aparece por primera vez una novedad: los puntos extra que se reservaban para grandes ocasiones, utilizados por parte de uno de los dos puntuadores para subrayar un poco más las actuaciones decisivas en encuentros en los que la presión es máxima. Así ha quedado la votación:

Jugador de la Semana 30 Abril - 6 de Mayo, por Àxel Torres:
1. Pepe Reina, Liverpool, 10 puntos + 2 extras
2. Clarence Seedorf, Milan, 9 puntos + 1 extra
3. Kaká, Milan, 8 puntos + 3 extras
4. Gennaro Gattuso, Milan, 7 puntos
5. Javier Mascherano, Liverpool, 6 puntos
6. José María Gutiérrez "Guti", Real Madrid, 5 puntos
7. Markus Rosenberg, Werder Bremen, 4 puntos
8. Daniel Agger, Liverpool, 3 puntos
9. Carlos Tévez, West Ham, 2 puntos
10. Henri Antchouet, Larissa, 1 punto

Jugador de la Semana 30 Abril - 6 Mayo, por Toni Padilla:
1. Pepe Reina, Liverpool, 10 puntos
2. Clarence Seedorf, Milan, 9 puntos
3. Gennaro Gattuso, Milan, 8 puntos
4. José María Gutiérrez "Guti", Real Madrid, 7 puntos
5. Kaká, Milan, 6 puntos
6. Carlos Tévez, West Ham, 5 puntos
7. Mickael Essien, Chelsea, 4 puntos
8. Ronaldinho, Barcelona, 3 puntos
9. Daniel Alves, Sevilla, 2 puntos
10. Markus Rosenberg, Werder Bremen, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 42 puntos
3. Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
= Lionel Messi, Barcelona, 40 puntos
5. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
6. Kaká, Milan, 35 puntos
7. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
8. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
9. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
10. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
11. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
12. Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
15. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
17. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 22 puntos
18. José María Guitérrez "Guti", Real Madrid, 21 puntos
= Ronaldo Luis Nazario, Milan, 21 puntos
= Petr Cech, Chelsea, 21 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)

Una derrota de campeón y un triunfo de la cordura

Con un jugador menos. Sin Drogba ni Ashley Cole. Sin Carvalho ni Ballack. Con Kalou y Wright-Phillips arriba. Con el debutante Sinclair en los últimos minutos. Y con un orgullo inmenso, con la grandeza de un doble campeón de la Premier, con su actitud ganadora habitual. Así ha caído el Chelsea, así ha perdido Mourinho su primera liga. En uno de los mejores partidos de la temporada, sabiéndose sin opciones pero renunciando a la rendición, el equipo blue empató en el Emirates un encuentro en el que parecía no tener opción alguna y que estuvo a punto de ganar. Dijo el técnico portugués a los pocos minutos de consumarse su derrota en la lucha por el título: "Normalmente, cuando un equipo que ha tenido mucho éxito pierde un campeonato, suele ser por falta de motivación, por no tener el mismo espíritu ni la misma ambición. Pero en este caso ha sido lo contrario. Mi equipo estuvo brillante". Y es por eso que José Mourinho es muy grande. Porque nunca sus hombres parecerán acomodados. Nunca sus futbolistas desprenderán apatía. Siempre tendrán hambre. Siempre irán a ganar. Puede que el destino sea cruel con el estratega de Setúbal y esta temporada termine sin grandes trofeos en las vitrinas del Bridge, pero es innegable que muy pocos han sido tan valientes como él. Fue a por cuatro competiciones sin tirar ninguna. Quiso ganarlo todo. Y luchó por todo hasta casi el final. No puede haber adjetivos negativos ante una actitud como esta. No puede hablarse de fracaso ante el que ha competido con los mejores durante toda la temporada. Por su pasión desmedida por la victoria, por su atrevimiento constante sin reservas, José Mourinho merece todos los aplausos del mundo. Los que él mismo pedía para sus jugadores en el césped del Emirates.

Reconozco que no esperaba que el Manchester United ganara esta liga. Siempre lo vi menos sólido que el Chelsea, más frágil atrás, más proclive a dejarse puntos en campos complicados. Digamos pues hoy que la ha merecido. Por saber aguantar la presión del rival más temible pisándole los talones. Por ganar encuentros inmensamente comprometidos -en Fulham, en Tottenham, en Liverpool, en Everton-. Por mostrarse mucho más maduro de lo que en un principio se podía creer. Aunque Cristiano Ronaldo debe llevarse merecidamente todos los titulares -justísimos los premios individuales que le coronan como el mejor de esta Premier-, ha sido éste un triunfo colectivo, un éxito de equipo. Lo corroboran los grandes momentos de fútbol combinativo que nos ha dejado el equipo de Ferguson, que hace un año parecía estar muy lejos del Chelsea. Justo la tarde posterior a la debacle de Lisboa, escribí en este blog lo siguiente: "Creo que estamos más cerca del resurgimiento que de la caída. La eliminación europea hay que verla más como un accidente que como un símbolo de debilidad. Con pocas piezas nuevas, este equipo no debería envidiarle nada a los más grandes. Me atrevería a decir que el United está a sólo un medio centro de formar un grandísimo equipo." La verdad es que no esperaba que este resurgimiento llegara tan pronto, pero es evidente que el medio centro misterioso que el equipo precisaba y que se ha convertido en la pieza fundamental es Michael Carrick. Ferguson se tomó su tiempo, buscó y rebuscó por todo el panorama europeo e inglés y eligió finalmente a ese magnífico cerebro del Tottenham. Pocos fichajes habrán resultado tan rentables en términos de rendimiento inmediato y adaptación al colectivo. Con él, el resto de centrocampistas han podido jugar más liberados, sin preocuparse por lo que tenían detrás, pues eso ya estaba bien vigilado. La maravillosa aportación ofensiva de Giggs, Scholes y Cristiano Ronaldo tiene mucho que ver con la llegada de Carrick, el motor del equipo, la piedra angular. A veces no hay que volverse loco. No hace falta tirarlo todo ni reinventar las revoluciones en nombre del fútbol. Basta con identificar el problema y ponerle remedio. Entiéndase también este título del United como un triunfo de la cordura.

Sevilla-Espanyol: trabajar bien vale la pena

Me veo obligado a repetir prácticamente lo mismo que escribí el día después de que el Sevilla se proclamara campeón de la UEFA Cup. O a actualizarlo. Es el equipo que mejor trabaja en España, y lo es por la ejecución impecable de un modelo que destaca en la captación de talentos, en la gestión de la plantilla, en la compra-venda de jugadores y en el desarrollo de la cantera. Esta temporada ha añadido otro factor más: su admirable ambición, su valentía de ir a por todas las competiciones posibles, sin despreciar ninguna, sin reservar a nadie, jugando siempre a ganar. Y con todo ello ha logrado algo prácticamente imposible en el fútbol actual: clasificarse para una final europea en dos años consecutivos. No se puede decir ni hacer mucho más: sólo quitarse el sombrero, aplaudir y disfrutar con un equipo que nos está conquistando poco a poco a casi todos.

Hoy se ha metido en la final gracias a una remontada de equipo grande, maduro, experto. No le asustó la amenaza de recibir un gol que prácticamente le habría dejado fuera y sólo pensó en ganar. Presionó como siempre, echó al rival atrás y todo lo demás llegó solo, facilitado por los nervios de un Osasuna que jugó su peor partido en toda la competición. Quizá atenazado por lo histórico de la oportunidad, el equipo navarro se metió en la cueva y perdió las señas de identidad que le hicieron llegar hasta la penúltima ronda. Nadie acompañó a Webó en ataque y los pivotes recularon en demasía, obligando a los centrales a jugar a cuatro pasos de Ricardo. Hubo incluso errores individuales en la zaga, como la endeblez de Cuéllar en el 1-0 -no se puede permitir que Luis Fabiano acabe rematando a gol tras dar tres toques en el área pequeña- o la deficiencia en la marca de Renato en el 2-0, en el que el brasileño remató prácticamente a placer un buen centro de Alves. Luego, jugando a remolque, la precipitación se comió todas las opciones de los rojillos, que colgaron demasiados balones pese a que Milosevic seguía en el banco. Triste despedida para un equipo que ha hecho una UEFA fantástica.

Lo del Espanyol es espectacular. No ha perdido un solo partido en toda la competición, y eso que ha jugado en el Amsterdam Arena, en Da Luz y hoy en el Weser Stadion. Claro que mucho tiene que agradecerle a Miroslav Klose, que facilitó el trabajo a un equipo que empezaba a temblar con el 1-0 de Hugo Almeida a los tres minutos. Lo del internacional alemán es inadmisible: con 1-0, antes del minuto veinte, teniendo una tarjeta amarilla, se tiró para forzar... ¡una falta al lado del córner! Inexplicable, difícilmente perdonable, igual que su reunión con dirigentes del Bayern cuando su equipo se estaba jugando la Bundesliga y la UEFA. Schaff se indignó con el árbitro, que estuvo muy atrevido dejando al equipo local con diez en una semifinal europea, pero más debería estarlo con su jugador. Es cierto que muchas veces este tipo de acciones se ignoran, sobre todo cuando el futbolista en cuestión tiene ya una cartulina amarilla, pero la simulación es clarísima y no tiene sentido alguno. Para el Espanyol fue luego todo más fácil, pero no le quitemos mérito a un equipo que posee unas categorías inferiores envidiables y cuyo trabajo da frutos al primer equipo: hoy, prácticamente toda la defensa titular era de la cantera, el gol decisivo lo anotó Ferran Corominas y hasta se permitió el lujo de ofrecerle un pequeño cameo al joven Julián, del que hablan muy bien. Y es que cuando no hay mucho dinero hay que intentar crecer de otra forma. Cuidando la base, por ejemplo.

Nada de trilogías: la secuela está servida

Algunos esperábamos un final de temporada al más puro estilo cinematográfico con una trilogía de encuentros decisivos entre Chelsea y Manchester United, pero el plato que finalmente nos deparará el desenlace de la Champions en Atenas será una secuela, una segunda parte de un título que triunfó en las taquillas y que exige continuación. Liverpool y Milan reeditarán la final de 2005 en un partido que supondrá la mejor confirmación de su buen hacer en la máxima competición continental. Habrá cuentas pendientes en un escenario de gran recuerdo para los rossoneri, y no deja de ser curioso que el mismo partido se repita en una capital del Mediterráneo oriental.

Si el martes el Liverpool consiguió su billete tras una tanda de penaltis que decidió una eliminatoria equilibrada en la que quizá el Chelsea fue mejor en el cómputo global, la victoria del Milan sobre el Manchester United no admitió discusión alguna. Superiores desde el primer minuto hasta el descuento, los hombres de Ancelotti marcaron en cada momento el ritmo de partido que les interesó. Tuvieron posesión cuando la quisieron y cedieron el balón cuando prefirieron jugar la baza del contragolpe, impidiendo siempre que los red devils desarrollaran su fútbol vertiginoso y profundo. ¿Qué le pasó al United? Su endeblez defensiva no debe sorprender a nadie -por las bajas y porque durante gran parte de la temporada han dejado la sensación de no ser tan sólidos atrás como dañinos son arriba-, pero su incapacidad creativa debe entenderse como una consecuencia del gran trabajo del centro del campo del Milan, que ahogó por completo a Carrick y a Scholes. Gattuso, inmenso, volvió a ser el jefe de la zona ancha, el que decidió quién podía tener el balón y quién no, el general al que adora San Siro por su dedicación a la hora de defender el terreno propio. A Cristiano Ronaldo y Rooney, alarmantemente desaparecidos, aún se les espera. No les llegaron balones en condiciones, pero tampoco estuvieron inspirados cuando se les ofreció la oportunidad de intentar la jugada individual. Ancelotti salió triunfador de una batalla que le dio la razón incluso en su discutido planteamiento del único punta, porque fueron los dos talentosos que jugaron por detrás los que decidieron la eliminatoria. Kaká, elegante en las formas y contundente en el fondo, fue la estrella que aparece en el momento determinante, como ya lo había sido en Old Trafford. Seedorf asumió a la perfección el papel de acompañante y, primero con una dejada de cabeza y después con un disparo preciso, cabalgó un poco más en el camino hacia su cuarta Champions. La noche fue tan perfecta para el Milan que incluso marcó Gilardino, un goleador cuestionado pero que tiene todas las condiciones para convertirse en el mejor delantero italiano de su generación.

Quizá es más significativo que curioso, pero se han metido en la final dos equipos que en noviembre ya estaban descartados en sus campeonatos nacionales. Puede resultar ciertamente injusto que el Milan termine la temporada con más gloria que el Inter, o que el Liverpool pueda mirar por encima del hombro al Manchester United o al Chelsea. Es evidente que en cuanto a temporada completa no ha habido color. También lo es que los finalistas de Atenas han sacado provecho del gran esfuerzo de sus rivales, dos equipos admirables que quisieron jugarlo todo con los mejores y que acabaron perdiendo en el torneo que más reconocimiento otorga. Podrá parecernos erróneo que la Copa de Europa se resuelva de esta forma, castigando a los equipos más regulares y ambiciosos. Podremos debatir si el sistema de competición es el más adecuado, pero la historia del fútbol se ha escrito con las eliminatorias, las prórrogas y las tandas de penaltis. Quizá el problema no sea de la Champions, sino nuestro. Quizá es momento de que empecemos a entender que este juego no es lógico, científico ni justo. Y que es por ello que es tan grande.

Reina marcó la diferencia

Es evidente. Pepe Reina le ha dado al Liverpool el billete para la final de Atenas. Evitó una derrota más abultada en Stamford Bridge y paró dos lanzamientos de penalti sobre tres en la tanda decisiva en Anfield. Benítez la contemplaba desde el banquillo con aparente tranquilidad, con la confianza de saber que tenía bajo los palos quizá a uno de los mayores especialistas del mundo en este tipo de situaciones. Y Reina, el portero que sentó al héroe de Estambul, puede ser el siguiente nombre en ingresar en la lista de guardametas memorables que ganan torneos para el club del Mersey por su habilidad deteniendo lanzamientos desde los once metros. Porque no es azar ni lotería: es acierto y dominio de un arte que se entrena, pero con el que también se nace.

¿Entiende el fútbol de justicia? Probablemente no. El resultado es indiscutible, y puede tener relación con el juego o no tenerla. En el cómputo general de la eliminatoria, creo que el Chelsea fue mejor. Fue más superior en la ida de lo que pudo serlo el Liverpool en la vuelta. Pero eso ya sucedió hace dos años y los partidos hay que ganarlos. Mourinho, al que pocas cuestiones se le podrán discutir en el planteamiento del partido -quizá no situar a Essien en el centro del campo, pero ésta parte de su confianza en que Mikel es un jugador más solvente que Boulahrouz, algo con lo que probablemente yo esté de acuerdo-, queda ahora amenazado por la perspectiva de no ganar en una temporada ninguno de los dos títulos grandes. Ya adelanto que si es cesado me parecerá una de las mayores injusticias cometidas recientemente en el mundo del fútbol, pero de todo ello hablaremos con mayor profundidad a final de temporada, que es cuando hay que hacer los balances. Y además, ya lo hemos dicho, el fútbol no entiende de justicia.

Pero hablemos de Benítez. No me gusta su tendencia irresistible a la rotación. No entiendo algunas de sus decisiones en partidos importantes -hoy, por ejemplo, su apuesta por Zenden-. Pero ha metido en dos de las últimas tres temporadas al Liverpool en la final de la Champions. Y no a un Liverpool poderoso con grandes estrellas mundiales. Siendo claros, sólo Steven Gerrard pertenece a esa categoría. Tiene algún que otro jugador de mucho nivel -Carragher, Alonso, Kuyt-, pero su plantilla no es la de un supergigante. La clasificación de la Premier League no miente. Quedó en 2005 a 37 puntos del campeón. El año pasado se acercó mucho más, pero le separaron nueve de un Chelsea que se relajó cuando ya tenía el título asegurado. Y esta temporada está a 18 del Manchester United. Tiene un buen equipo, pero nada más. Y Benítez ha logrado llevarlo de nuevo al partido que decide quién es el mejor de Europa. Parece inexplicable, pero es milagroso. Es meritorio. Tremendamente. Reconozcámoselo, pues.

Owen jugó 314 días después

Tengo aún muy vivo el recuerdo del día en el que se lesionó Michael Owen. Eran los primeros minutos del último partido de Inglaterra en la fase de grupos del pasado Mundial de Alemania, contra Suecia. Fue cerca de la zona de banquillos, pegado a la línea de banda, en el perfil izquierdo de los tres cuartos de campo según atacaban los pross. Enseguida se vio que aquello era serio. Las noticias de los días siguientes parecían competir en un concurso apocalíptico: incluso los pronósticos más optimistas veían muy complicado que el delantero de Chester pudiera jugar a fútbol en algún momento de la temporada 2006-2007. Había quien indicaba que aquello podía suponerle la retirada. Ayer, por fortuna, Michael Owen volvió a pisar un terreno de juego para disputar un partido de primer nivel. Fue en el Reading 1-0 Newcastle. Aguantó los noventa minutos. No marcó -bueno, sí, pero se lo anularon por fuera de juego-, pero lo más importante es que reapareció, y lo hizo más pronto de lo que todos auguraban. Diez meses y diez días después. Vuelve el Balón de Oro de 2001. El jugador al que Shearer hace referencia cuando le preguntan por su sucesor. El niño que no necesitó aprender a marcar goles porque llevaba ese instinto inscrito en su ADN. Bienvenido de nuevo, Michael.

Y estoy convencido de que Owen espera que la segunda buena noticia en dos días consecutivos llegue esta noche en Anfield con la clasificación de su amado Liverpool para la final de la Champions. Aunque el Chelsea parte con ventaja, en Inglaterra dan como favoritos a los reds, probablemente muy influidos por la mala imagen que dio el equipo de Mourinho el sábado ante el Bolton. Hablando del técnico portugués, sorprenden las declaraciones de Benítez en las que vino a decir que las rotaciones que introdujo en ese encuentro el estratega de Setúbal le van a costar el título de la Premier al equipo de Fulham Road. Puede que tenga parte de razón, pero quizá no es el más indicado para hacer un comentario como ese. ¿Cuántos puntos ha podido perder el Liverpool por la tendencia irresistible de su entrenador al cambio constante de piezas? Es evidente que se trata de un episodio más en esta espiral en la que están inmersos los dos managers para calentar el partido y trasladar la presión al rival. Es por ello que Rafa recalcó en varias ocasiones que el título que de verdad quiere ganar el Chelsea es la Champions League.

¿Y qué partido veremos? Pues otra batalla táctica, pero con el Liverpool llevando la iniciativa al principio, saliendo con mucha más fuerza e intensidad que en la ida. La baja de Ricardo Carvalho es la más importante de todas las que tiene Mourinho, que se verá obligado de nuevo a retrasar la posición de Essien, jugando probablemente con un centro del campo compuesto por Makelelé, Mikel y Lampard, con Joe Cole y Salomon Kalou acompañando a Drogba arriba. En los locales parece evidente que esta vez Crouch será titular dejando fuera a Bellamy, y no sería nada sorprendente que hubiera alguna modificación en el centro del campo tras el fracaso de Stamford Bridge en esa zona. Es difícil hacer un pronóstico en encuentros tan equilibrados y que suelen decidirse por pequeños detalles, pero no veo a Mou tropezando dos veces con la misma piedra.