PA Jugador del Año 2007 (17)

Semana complicada. Semifinales europeas y partidos trascendentes en casi todas las ligas de Europa. Mucho donde elegir. Coincidencia en el top two por parte de los dos puntuadores, pero poco más: luego sólo se repiten dos nombres. La jornada provoca cambios ciertamente importantes en los primeros puestos de la clasificación general. Así queda:

Jugador de la Semana 23-29 Abril 2007, por Àxel Torres:
1. Wayne Rooney, Manchester United, 10 puntos
2. Kaká, Milan, 9 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 8 puntos
4. Franck Ribéry, Marsella, 7 puntos
5. Ricardo Carvalho, Chelsea, 6 puntos
6. Afonso Alves, Heerenveen, 5 puntos
7. Jefferson Farfán, PSV, 4 puntos
8. Alexander Frei, Borussia Dortmund, 3 puntos
9. Gorka Iraizoz, Espanyol, 2 puntos
10. David López, Osasuna, 1 punto

Jugador de la Semana 23-29 Abril 2007, por Toni Padilla:
1. Wayne Rooney, Manchester United, 10 puntos
2. Kaká, Milan, 9 puntos
3. Ryan Giggs, Manchester United, 8 puntos
4. Clarence Seedorf, Milan, 7 puntos
5. Gorka Iraizoz, Espanyol, 6 puntos
6. Roberto Soldado, Osasuna, 5 puntos
7. Pepe Reina, Liverpool, 4 puntos
8. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 3 puntos
9. Paul Scholes, Manchester United, 2 puntos
10. Afonso Alves, Heerenveen, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 42 puntos
3. Lionel Messi, Barcelona, 40 puntos
4. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
5. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
6. Daniel Alves, Sevilla, 30 puntos
7. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
8. Ronaldinho, Barcelona, 26 puntos
9. Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
12. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
14. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla, 22 puntos
15. Clarence Seedorf, Milan, 21 puntos
= Ronaldo Nazario, Milan, 21 puntos
= Peter Cech, Chelsea, 21 puntos
18. Alexander Frei, Borussia Dortmund, 20 puntos
= David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 20 puntos
= Stewart Downing, Middlesbrough, 20 puntos

Los mejores, semana a semana
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)

Larga vida al fútbol simultáneo

Hay quien muchas veces reivindica a los profesionales de la plataforma digital que retransmite las ligas europeas que no comenten los resultados de los partidos que están emitiendo en otros canales y que se limiten a relatar lo que ocurre en el encuentro que está en pantalla. Es una petición legítima y perfectamente comprensible en gran parte de la temporada, pero es evidente que si esta pauta de comportamiento se mantiene en las jornadas decisivas de los grandes campeonatos se pierde uno de los grandes alicientes que nos regala este bello deporte. Ver esta mañana cómo celebraban los jugadores del United el cuarto gol en Goodison Park sin saber que el Chelsea ya había terminado su partido con empate significaba no comprender en su totalidad la magnitud del momento, al igual que aislarse de lo que sucedía en la cancha del Everton habría supuesto no comprender por qué en los minutos finales del partido el realizador enfocaba tantas veces al apagadísimo público de Stamford Bridge. Y es que las dos horas de magnífico fútbol simultáneo que nos han brindado los cuatro equipos protagonistas de dos encuentros vitales en la resolución de la Premier League 2006-2007 han sido una auténtica delicia, y lo han sido sobre todo por su carácter interrelacionado y por el contexto en el que se situaban.

Con su remontada espectacular en Liverpool, el Manchester United ha podido ganar medio campeonato. Lo tiene ahora todo a su favor: incluso perdiendo en Stamford Bridge podría salir campeón. Le basta con sumar cuatro puntos en tres partidos, algo que por el porcentaje conseguido hasta ahora parece mucho más que factible. No sólo por la estadística: también por la autoridad con la que ha solventado partidos de enorme dificultad como el de hoy, encuentros en los que podía perder perfectamente y los ha ganado dando la sensación de ser un equipo poderosísimo. Pero es evidente que el torneo aún no está cerrado: al Manchester City le encantaría devolverle la máxima emoción haciendo sufrir a su eterno rival y el West Ham acudirá a Old Trafford en la última jornada probablemente jugándose la permanencia. O sea, que no será un camino de rosas para los red devils. Pueden ser campeones el próximo domingo, pero también podría ser, incluso, que perdieran lo que hoy parecen tener ganado. Todo es posible en un campeonato precioso al que ya le tocaba llegar al tramo final con cierta igualdad.

¿Y por qué el Chelsea se ha dejado media liga en casa ante el Bolton? Se hablará de rotaciones. Es cierto, y no es nada habitual, que Mourinho ha sacado un once muy raro, pero también lo es que el Bolton ha empatado el partido cuando Lampard y Drogba ya habían ingresado en el campo. Luego los blues pecaron de ansiedad, y quizá ésta venía producida por el pánico que se respiraba en la grada cada vez que el marcador reflejaba un nuevo gol del United. Sabiéndose en el descanso en igualdad de puntos, pasar de esa realidad a los cinco de desventaja provocó un clima de depresión general que pudo incluso llegar al césped. Sin la confianza habitual, el orden sempiterno del Bolton Wanderers fue un obstáculo demasiado duro para un equipo que tantas veces ha ganado partidos gracias a su carácter ganador, casi de robot arrollador, pero que hoy pareció sentir dudas y miedos. Como si fuera humano.

Larga vida al fútbol simultáneo. Mañana habrá más. Y en su versión más radical. Última jornada de la Eredivisie, con tres equipos empatados a puntos al frente de la clasificación. Como para perdérselo.

Mou 1; Rafa 0... y pudieron ser más

En un duelo entre dos estrategas que ante todo pretenden anular al rival, es evidente que el ganador es aquel que más daño hace al contrario. El que más veces llega. El que más peligro crea. Y en eso no ha habido color. El Chelsea ha tenido el doble -casi el triple- de oportunidades claras que el Liverpool, ha sido capaz de desarmar el entramado defensivo de Benítez con un mecanismo de ataque nada sofisticado y a su vez ha hecho imposible que el rival combinara con fluidez plantando una muralla hermética en el centro del campo. Mourinho sigue sacando el mejor rendimiento posible de sus equipos tomando las decisiones más acertadas en cada momento. Reemplazó a Ballack dando entrada a Mikel -o a Makelelé, que ya no se sabe quién es el titular- y apostó por su improvisador más talentoso, Joe Cole, para acompañar arriba a los dos fijos. El resultado fue notable: solidez absoluta, espacios anulados y Drogba bastándose él solito para ganarle la partida a los centrales reds, especialmente a Agger. Sólo fue mejorable la definición: de haber sido un poco más certera, la eliminatoria podría haber quedado vista para sentencia.

El Liverpool pareció un equipo muy flojo, en el que sólo se pudo rescatar mucho de Gerrard y algo de Kuyt. No acabó de funcionar la extraña apuesta de Benítez por Zenden, aunque el holandés no fue el peor. Mascherano ni construyó ni contuvo, Arbeloa estuvo lento en el gol e impreciso en general y Alonso sufrió mucho ante ese centro del campo tan bien diseñado por parte del rival. Reina salvó dos goles cantados de Lampard y mérito suyo es que su equipo aún esté vivo. Se echó de menos el desequilibrio de Pennant, que entró muy tarde, o el músculo de Sissoko: si no puedo esquivar a una apisonadora, déjame sacar la mía y choquemos; a ver quién es más fuerte. Lo mejor para el Liverpool es que la desventaja es remontable y que queda un partido de vuelta en Anfield, donde el factor anímico puede equilibrar la diferencia existente entre los dos equipos. Porque viendo el partido de esta noche, a nadie le tiene que extrañar que el Chelsea tenga doce puntos más en la Premier con un partido pendiente.

La noche de los nuevos dioses

El primer partido de semifinales de la Champions del 2007 nos ha brindado tres goles más que los cuatro encuentros juntos de la misma ronda en 2006. Sirva este dato para empezar a describir la magnitud del espectáculo que se ha vivido esta noche en Old Trafford, un intercambio de golpes que, de haber dispuesto de un tiempo indefinido, habría catapultado el marcador de Old Trafford hacia el infinito. Fue también la gala que confirmó a las nuevas estrellas de este mundo, a los estandartes de la generación de los mitos que nacieron en los ochenta. Sobre todo a Kaká. El brasileño fue capaz de voltear un encuentro que parecía claramente decantado hacia los locales, que de forma consciente habían cedido el control del balón al rival con la intención de matarles a la contra. Pero el brasileño asestó dos golpes durísimos, dos heridas profundas que hicieron tambalear todo el sistema nervioso del gigante de Manchester. El United tardó media hora en rehacerse, pero se recompuso juntando mucho a sus tres centrocampistas y abriendo a las bandas a sus dos puñales. Y Rooney, quizá el más adecuado de los veintidós protagonistas para convertirse en héroe del combate de boxeo en el que se había transformado el partido, definió con todo su ímpetu para darle vida al equipo de Ferguson. Aunque digámoslo todo: si los cinco tantos llevaron etiquetados los nombres de las jóvenes perlas del fútbol futurista, los dos últimos nacieron del talento y la visión de dos treintañeros que conservan toda su clase y se sirven de su experiencia. Por si algunos nos preguntábamos por qué el Teatro de los Sueños sigue idolatrando a estos viejecitos, hoy Giggs y Scholes le han dado la razón a un público sabio que, si se deja alumbrar por las apariciones rimbombantes, no se olvida de los fieles servidores que ayudaron a engrandecer esa camiseta roja.

Párrafo a parte para Kaká. Recuerdo que, tras la final de Estambul, un amigo mío que entiende de fútbol mucho más que yo -lleva toda la vida jugando a esto-, me mandó un mensaje impresionado por las grandes virtudes del brasileño. La segunda parte de aquella noche de fatídico recuerdo para los milanistas liquidó su clase maestra del primer tiempo y le dejó sin la gran velada histórica que todo mito necesita para entrar en la leyenda. Quizá hoy el ex del Sao Paulo haya vivido su actuación más portentosa en el fútbol europeo, aunque su partido queda manchado por el resultado final y por los dos goles que falló con 1-2 que pudieron sentenciar la eliminatoria. Sin embargo, ese segundo tanto en el que ridiculiza a Heinze, Evra y Fletcher merece entrar en la historia del fútbol, por mucho que se le puedan poner todos los peros del mundo a esa defensa de emergencia. "¡Qué blandos!" "¿Por qué no le hacen falta?" ¿Pero a qué nos recuerdan estas excusas? Sí, al gol de Messi, que si ciertamente fue más bello y difícil, no tuvo el marco incomparable del escenario hostil, el rival y la trascendencia del partido del que sí ha dispuesto esta obra maestra antológica de Kaká.

¿Y Cristiano? Abrió el marcador en la jugada más fea de todo el partido, nos dejó detallazos sólo al alcance de los que poseen recursos inagotables -su disparo con la zurda es un escándalo, porque le confirma como un jugador imprevisible que se atreve con los dos perfiles y que nunca concede ventaja alguna al contrario- y luego quiso asumir una responsabilidad excesiva cuando el marcador se puso en contra. Sabiéndose la estrella que es, pecó de autoexigencia y se olvidó de que la clave de este Manchester United es su fútbol colectivo, la circulación rápida de balón, la movilidad constante de las piezas. Pero incluso en su defecto se puede reconocer una virtud: lejos de esconderse, se mostró demasiado. Es evidente que no se borra nunca, que es valiente, descarado y ganador. Aunque esta no haya sido su mejor noche, es evidente que tiene un papel central en el Olimpo de los nuevos dioses.

PA Jugador del Año 2007 (16)

Esta semana los puntuadores se enfrentaban a una gran pregunta. ¿Es suficiente un gol, por bárbaro que sea, para obtener un pleno en la clasificación semanal de los PA's? ¿Es capaz la jugada del año de tapar un mal partido el domingo? Meditaron mucho, pero parece que finalmente llegaron ambos a la misma conclusión: sí. Aquí os dejamos las listas de esta noche de lunes, entre las que hay cinco coincidencias.

Jugador de la Semana 16-22 Abril 2007, por Àxel Torres:
1. Lionel Messi, Barcelona, 10 puntos
2. Marco Materazzi, Inter, 9 puntos
3. Cesc Fàbregas, Arsenal, 8 puntos
4. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla, 7 puntos
5. Ronaldo Nazario, Milan, 6 puntos
6. Ewerthon, Zaragoza, 5 puntos
7. Giuseppe Rossi, Parma, 4 puntos
8. Shaun Wright-Phillips, Chelsea, 3 puntos
9. Rubén Gracia Cani, Villarreal, 2 puntos
10. Simon Cziommer, AZ Alkmaar, 1 punto

Jugador de la Semana 16-22 Abril 2007, por Toni Padilla:
1. Lionel Messi, Barcelona, 10 puntos
2. Marco Materazzi, Inter, 9 puntos
3. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 8 puntos
4. Simon Cziommer, AZ Alkmaar, 7 puntos
5. Giuseppe Rossi, Parma, 6 puntos
6. Antonio Puerta, Sevilla, 5 puntos
7. Shunsuke Nakamura, Celtic, 4 puntos
8. Ewerthon, Zaragoza, 3 puntos
9. Sergio Ramos, Real Madrid, 2 puntos
10. Wesley Sneijder, Ajax, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona, 40 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 34 puntos
4. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
5. Daniel Alves, Sevilla, 30 puntos
6. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
7. Ronaldinho, Barcelona, 26 puntos
8. Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
10. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
12. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla, 22 puntos
13. Ronaldo Nazario, Milan, 21 puntos
14. Peter Cech, Chelsea, 21 puntos
15. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 20 puntos
= Stewart Downing, Middlesbrough, 20 puntos
17. Wayne Rooney, Manchester United, 19 puntos
= Steve Sidwell, Reading, 19 puntos
= Steve Savidan, Valenciennes, 19 puntos
20. Marco Materazzi, Inter, 20 puntos
= Michael Carrick, Manchester United, 18 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, Inter, 18 puntos
= Fernando Torres, Atlético Madrid, 18 puntos
= Tomas Rosicky, Arsenal, 18 puntos
= Robbie Keane, Tottenham, 18 puntos
= Carlos Bueno, Sporting Portugal, 18 puntos
= Jérémy Aliadière, Arsenal, 18 puntos

Los mejores, semana a semana
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)

Todo sigue igual

Puede hacerse una doble interpretación de lo sucedido este fin de semana en la Premier. La primera indica que el Chelsea desaprovechó una gran oportunidad de acercarse al Manchester United, ya que fue incapaz de ganar sabiendo que su rival había pinchado el día antes. La segunda dice que, en una jornada que parecía mucho más propicia para los red devils que para los blues, todo sigue como estaba, algo que sin duda habrían firmado Mourinho y sus chicos el viernes por la noche. De hecho, la primera interpretación nace del orden en el que se produjeron los resultados: sin duda, si los partidos se hubieran jugado al revés, hoy todo el mundo afirmaría que el gran perjudicado del fin de semana fue el United. En realidad todo sigue igual: con tres puntos de diferencia y con un Chelsea-Man U en el horizonte, aunque con una jornada menos por disputarse. A los londinenses, además de la gran final, les queda jugar ante el Bolton y el Everton en casa y viajar al Emirates. A los mancunianos, rendir visita a Goodison y a su rival ciudadano, además de recibir al West Ham en la última jornada. Se admiten apuestas de todo tipo. La mía sigue siendo a favor del Chelsea.

Y donde el título de este artículo es aún más apropiado es en Francia. El Lyon ha conquistado su sexto campeonato consecutivo, y hay quien incluso ya desprecia su hazaña. "Claro, juegan solos" o "en la liga francesa no hay nivel" son algunas de las frases que se articulan para restarle méritos a un equipo que ha construido un dominio donde no había nada, partiendo desde una historia de club perdedor que ha cambiado su imagen de forma radical en un espacio de tiempo muy corto. Que lo que ha conseguido la entidad que preside Aulas es absolutamente antológico lo confirman los datos: en ninguna liga europea de las más importantes (España, Inglaterra, Italia, Alemania, Francia, Portugal y Holanda) nadie había ganado nunca seis títulos seguidos. Nadie. Nunca. Es evidente: el Lyon ha entrado en la historia.

Shearer: "No volveremos a ver a un equipo como el Blackburn ganando la Premier"

Esta tarde hemos emitido en el programa de fútbol internacional de Radio Marca la entrevista que le hicimos la semana pasada a Alan Shearer. Para el que no haya podido escucharla o para el que quiera revisarla, aquí os cuelgo la transcripción de la conversación mantenida con esta leyenda del fútbol inglés.

Retirado del fútbol, te vemos ahora como comentarista en Match of the day, pero, ¿qué más hace Alan Shearer ahora mismo?

Mi plan era retirarme y tomarme las cosas con calma, pero en realidad estoy viajando por todo el mundo y trabajando más duro este año que en los anteriores, entre lo de la televisión y Umbro. Pero lo estoy disfrutando.

En las últimas temporadas en Newcastle se decía que querías retirarte para dedicarte a entrenar. ¿Sigues teniendo estos planes?

Estoy sacándome el carné de entrenador, y sí, me gustaría serlo en el futuro, pero cuándo llegará es algo que no soy capaz de decir ahora mismo, porque realmente no lo sé. Pero en estos momentos estoy disfrutando con mi vida.

Hoy en España mucha gente dice que la Premier es la mejor liga del mundo por sus tres semifinalistas en la Champions. ¿Estás de acuerdo?

Probablemente sí. Creo que durante unos años Inglaterra estaba a nivel técnico por detrás de España e Italia, pero creo que como paquete completo, la Premier League –por los estadios, los fans, el entretenimiento...- es probablemente la mejor liga del mundo, y quizá se ha demostrado ahora con estos tres muy buenos equipos llegando a semifinales.

Manchester United y Chelsea parece que pueden jugarse tres títulos entre ellos. ¿Por quién apuestas? ¿Cuál de los dos te parece más fuerte?

Yo en la Champions dije hace ya dos meses que el Liverpool tenía una gran oportunidad para volver a salir campeón, porque su sistema se ajusta perfectamente al fútbol europeo. Pero no te puedo decir quién la va a ganar, creo que los tres ingleses tienen una fantástica oportunidad para hacerlo, no tengo preferencias. El Chelsea ha tenido una temporada muy difícil debido a las lesiones, ya que no ha podido contar ni con Cech ni con Terry durante dos o tres meses. Es realmente increíble que aún esté luchando por ganar las cuatro competiciones. El United también opta al triplete, lo que demuestra que también está haciendo una gran temporada. Pero ahora es cuando se decide todo: sólo puedo desearles suerte a todos.

Tú ganaste una liga con Blackburn Rovers. ¿Podremos ver de nuevo en los próximos veinte años a un equipo tan pequeño proclamándose campeón?

No. Creo que lo que sucedió fue probablemente único. Que un equipo tan pequeño le peleara la liga a Manchester United, Liverpool y Arsenal y consiguiera derrotarlos fue un logro fantástico, y me sorprendería muchísimo que volviera a suceder.

¿Fue el mayor logro de tu carrera ganar esa liga con Blackburn?

Creo que lo mejor que me sucedió en mi carrera fue que me dieran la capitanía de la selección nacional. Para cualquier jugador liderar a su país es el máximo reconocimiento que puede haber. Pero sí, ese fue un gran momento también.

Hablando de la selección, decidiste retirarte muy pronto. ¿Crees que fue una decisión acertada?

Sí, porque probablemente sólo podía seguir jugando al nivel que yo quería con uno de los dos, el Newcastle o la selección, y por lo tanto tenía que sacrificar uno. Y claro, ese no podía ser mi club. Por lo tanto creo que fue la elección correcta. De hecho ahora sé que fue la decisión correcta, porque me dio siete años más jugando al máximo nivel y marcando goles regularmente.

Desde las semifinales del 96 Inglaterra no llega tan lejos. ¿Qué problema hay con la selección inglesa?

El problema es que los grandes jugadores que tenemos se compenetren y puedan jugar bien juntos en el mismo equipo. Y por ahora nadie lo ha conseguido. Yo creo que Rooney, Gerrard, Lampard, Owen, Terry, Ferdinand... estarían jugando en la mayoría de selecciones. Ahora la tarea para Inglaterra es hacerlos trabajar juntos como equipo.

¿Lampard y Gerrard pueden jugar juntos en el mismo equipo?

No han sido capaces de ello hasta el momento. Ambos son jugadores de primer nivel, y los jugadores de primer nivel deberían ser capaces de jugar juntos. Aún creo que si se les da tiempo serán capaces de hacerlo. Pero tienen que demostrarlo, porque hasta ahora no lo han hecho.

Alan Shearer era el gran goleador de la selección inglesa. ¿Quién es el Alan Shearer de ahora?

Creo que la tarea de marcar goles fue entregada a Michael Owen, pero ha tenido muchos problemas de lesiones en los últimos doce meses. De hecho hasta ayer no pudo jugar su primer partido de reservas. Esperemos que pueda volver al equipo nacional y pueda marcar los goles que el equipo necesita.

¿Te costó mucho convencer a Owen para que jugara en Newcastle?

No. Yo creo que obviamente tenía muchos otros equipos detrás suyo, algunos muy grandes. Pero nosotros le vendimos el club muy bien. Tenemos cincuenta mil, a veces sesenta mil espectadores llenando el estadio todas las semanas, y esa fue la parte del club que le vendimos a él. Desafortunadamente ha tenido muchos problemas de lesiones desde que llegó, pero cruzamos los dedos para que a partir de la próxima temporada pueda tener una carrera larga en el club y empiece a marcar goles para intentar ganar algún título.

¿No ganar un título con Newcastle fue lo que más echaste de menos en tu carrera?

¡No! Obviamente todos los que jugamos a este deporte queremos ganar títulos, pero cuando tú lo das todo y luego no ganas nada nadie puede quejarse. Yo di lo máximo, y estuve tan cerca y tan lejos con Newcastle, pero al final no debía ser así. Ninguna queja, ninguna excusa. Lo intentamos con mucho esfuerzo.

Hemos escuchado mucho la historia de que eras hincha de Newcastle cuando eras pequeño, de que hiciste una prueba y de que te rechazaron. ¿Nos la puedes contar resumidamente?

De hecho no fui rechazado de pequeño, sino que me dieron la oportunidad de firmar con ellos cuando tenía catorce años. Pero yo pensé que para mi educación y para mi sería mejor ir a otro sitio, dejar mi familia y mis amigos y aprender el oficio en un equipo más pequeño. Pero la tentación fue demasiado grande como para rechazarlos otra vez en 1996. Y entonces fue cuando volví, porque para mi siempre fue un sueño jugar para el equipo al que animé desde niño.

¿Qué le pasa al Newcastle? Mucho dinero invertido, grandes jugadores, pero objetivos incumplidos...

Sí, está siendo un problema. En los últimos años está gastando tanto dinero como el que más, a parte de Chelsea y Manchester United. El presidente siempre le ha dado al entrenador mucho dinero para fichar a jugadores de gran nombre, pero por alguna razón no ha ganado nada. Es una lástima para los hinchas, que llenan el estadio cada semana, ya que creo que un gran apoyo merece éxitos, y hasta ahora no los han tenido.

Hay muchos jugadores españoles en la actual Premier. ¿Qué crees que están aportando? ¿Qué futuro le auguras a Cesc Fàbregas, en el que hay dipositadas muchas esperanzas?

Creo que Fàbregas tiene un futuro fantástico por delante. Para él, haber conseguido lo que ha conseguido siendo tan joven demuestra que es un gran talento. Además siendo un jugador pequeño, estar compitiendo todas las semanas como lo está haciendo en el Arsenal es muy grande para él. Está aprendiendo el juego, lo está haciendo muy bien y creo que será una gran estrella en el futuro.

¿Crees que la política del Arsenal es correcta? Mucha juventud, mucho talento pero ningún título en dos años. ¿Deben seguir con ella?

Sí, son un equipo muy excitante. Han tenido una temporada pobre, porque no han ganado nada, pero el futuro es muy brillante para el Arsenal, porque tienen muy buenos jóvenes entrando en el equipo. En uno o dos años serán excelentes.

El resurgir del fútbol rumano, en el primer número de Fútbol Life

El buen papel de los equipos rumanos en los últimos años en las competiciones europeas ha roto una travesía en el desierto de más de una década de resultados paupérrimos. ¿Qué está pasando en Rumania con el fútbol? ¿Por qué se ha producido esta evolución? ¿Pueden sus clubes llegar al nivel que alcanzaron en la década de los ochenta? ¿Qué futbolistas de nivel han propiciado este salto cualitativo? A todas estas preguntas se intenta dar respuesta en un extenso reportaje que inaugura las colaboraciones mensuales que haré con la revista Fútbol Life, que acaba de salir al mercado y que pretende dotar al aficionado al fútbol en España de un producto de calidad, crítico y especializado. Dirigida por Israel G. Montejo y editada por Grupo V, Fútbol Life tocará temas de gran interés referidos tanto al fútbol nacional como al internacional. En este primer número se pueden encontrar entrevistas exclusivas a Arsène Wenger y a David Villa, un reportaje sobre Cristiano Ronaldo, otro sobre la infancia de Lionel Messi y un análisis completo del juego de Ronaldinho, además de muchos otros temas. La revista contará con firmas de reconocido prestigio, como Elías Israel, Enrique Ortego, Javier Gómez Matallanas, Alfredo Duro, José Miguélez, Verónica Brunati o Antonio Sanz.

Y este viernes, Alan Shearer en Planeta Axel de Radio Marca

Y no puedo dejar de anunciar la entrevista que le hicimos la semana pasada a una leyenda del fútbol inglés como Alan Shearer y que emitiremos en el habitual espacio de fútbol internacional de Radio Marca este viernes después de las noticias de las 5 de la tarde. Shearer repasa su carrera -sus inicios aún de niño, la liga que ganó con el Blackburn, sus años en el Newcastle y su trayectoria en la selección inglesa- y opina sobre la actualidad del fútbol inglés.

Un par de reflexiones más sobre el gol del que hoy todo el mundo está hablando

Me piden los últimos mensajes del post de ayer que comente el gol de Messi. Creo que el gol se comenta solo. No se me ocurre qué interés pueda tener que escriba lo que me pareció su brillante slalom hacia la historia. ¿Qué me iba a parecer? Sí, es cierto, se podría intentar hacer literatura sobre la jugada, definirla de la forma más bella y deliciosa posible, crear imágenes que aumentaran un poco más su valor. Pero no me apetece demasiado: creo que todo esto sobra, que no tiene espacio porque la jugada es tan completa que no necesita ningún añadido.

Pese a ello, voy a dejar caer algunas reflexiones que me vienen a la cabeza. El gol es tan parecido al de Maradona que no puede creerse. La misma zona del campo de inicio de la jugada, la misma trayectoria, las mismas elecciones ante los obstáculos planteados... Parece una coincidencia milagrosa, porque en el fútbol intervienen tantos factores que es prácticamente imposible que una jugada se repita de la misma forma exacta en la que se desarrolló en una ocasión. Y tiene gracia que el gol lo haya reproducido un chico al que, ya antes de firmar esta acción legendaria, le habían puesto la etiqueta de sucesor de Diego. Desde luego, los que crean en profecías tienen aquí una historia muy jugosa.

Lo que no debe sorprendernos es que Messi haya sido capaz de fabricar una jugada como esa. Desde que, hará poco menos de dos años, ganó prácticamente él solo un Mundial juvenil para Argentina, su condición de crack del futuro era incuestionable. Sin embargo, ha habido algunos momentos en los que nos habíamos olvidado de él. Compartir equipo con Ronaldinho y Eto'o le está haciendo mucho bien: ya no por lo que puede aprender de ellos, sino sobre todo por lo que supone en cuanto a descarga de presión. Si Messi fuera la única gran estrella de su equipo, la referencia en la que se centran todas las miradas, quizá su progresión se vería frenada por una exigencia excesiva, difícil de soportar para un chaval de veinte años. Su situación es hoy en día fantástica: todos saben lo bueno que es, pero cuando se pierde no se le señala. Y mientras tanto va creciendo, hasta que llegue un día en el que por el propio peso de su fútbol su papel central lo tendrá absolutamente asimilado.

Y como queriendo darle todo el protagonismo a Lionel, ni Inter ni Lyon ganaron ayer sus ligas, por lo que así hemos podido dedicarle todo el artículo al pequeño argentino del Barça.

El sueño lo frustró un vecino

Tenía que ser una gran fiesta futbolística para el departamento de Saône-et-Loire y efectivamente el jugador que decidió la semifinal fue un joven natural del lugar. El único problema fue que jugaba para el enemigo. Sébastien Grax, nacido en Le Creusot, un pueblo cercano a Montceau-les-Mines y a Gueugnon, anotó el 0-1 que abría el camino de la final para el Sochaux en la primera parte de la prórroga. Luego, con el pequeño y atrevido equipo local corriendo riesgos en busca del empate, llegó el 0-2 definitivo. Hasta aquí la aventura del simpático animador de la Coupe de France 2006-2007, cayendo con todo el honor que exigen los desenlaces crueles para que este tipo de historias puedan ser consideradas epopeyas.

A la misma hora, el Manchester United metía presión al Chelsea en la lucha por la Premier con su 2-0 ante el Sheffield United, un triunfo profesional, correcto, sobrio, sin más. Pero incluso en sus actuaciones más sedantes, en sus tareas menos grandilocuentes, en sus noches que no reclaman un lugar en la memoria, el equipo de Ferguson es capaz de dejarnos detalles futbolísticos de perfección colectiva. Empieza este equipo a parecerse al de finales de siglo pasado, que se acabó convirtiendo en una delicia con la que disfrutaban estéticamente incluso aquellos cuyo grito favorito era el "stand up if you hate Man Utd". Apasionante se presenta el derbi londinense de mañana, sobre todo porque no hay que esperar que el West Ham salga a jugar tan derrotado como se sentía el Sheff U cuando saltó a Old Trafford. Sólo Luton Shelton parecía creer que era posible la machada. Claro, acaba de llegar. Quizá en Suecia no seguía mucho la Premier...

Mención especial merece el segundo gol en dos partidos de Cesc Fàbregas, el jugador decisivo en este último esfuerzo de la temporada del Arsenal para asegurarse un puesto de Champions. Mientras el equipo parecía caer en la desilusión del fracaso, el joven centrocampista de Arenys de Mar ha demostrado una vez más que tiene un carácter ganador que le distingue del resto. No era normal su nulo registro goleador. Quizá no tenga aún la pegada para llegar a los diez goles por temporada -todo se andará-, pero es evidente que la mala fortuna le ha privado esta campaña de más de un tanto que merecía. Y los reconocimientos no cesan: primero fue Guerin Sportivo, luego los votantes de uefa.com de todo el mundo y ahora los propios futbolistas profesionales de la Premier. Y es evidente que ellos no se mueven en este caso por ningún tipo de favoritismo.

El gran día de Montceau-les-Mines

Hoy me hubiera gustado levantarme en Montceau-les-Mines. Y desayunar en uno de esos cafés franceses en los que los croissants saben de esa forma tan deliciosa que en ningún otro lugar del mundo hemos aprendido a imitar. Y contemplar en la portada de L'Équipe la imagen de Samir Aïd, máximo goleador de un equipo de la zona media-baja de la cuarta división. Y comprobar cómo aquellas calles teñidas de rojo y decoradas para la ocasión se han convertido por un día en el punto central del panorama futbolístico del país. Y luego comer en un buen restaurante al lado de orgullosos habitantes que son incapaces de saborear su magret de canard porque su mente sólo puede pensar en el partido de la noche. Y entonces, a las nueve en punto, sentarme en la plaza principal y observar a esa mitad de la población que se quedó sin entradas siguiendo la gran batalla en la pantalla gigante instalada junto al ayuntamiento.

Y es que esta noche se juega la primera semifinal de la Copa de Francia, un torneo al que se da mucha importancia en el país vecino. Y hasta ella ha llegado el Montceau, equipo de la CFA (cuarta categoría) que lucha por no descender pero que ahora mismo se encuentra a noventa minutos de jugar en Saint-Denis. Tras haber eliminado a equipos que han participado en competición europea en la presente temporada -Burdeos y Lens-, su último escollo para poder viajar al Stade de France es el Sochaux, cuarto clasificado en la Ligue 1. Evidentemente, la fiebre por su equipo de fútbol se ha instalado en este pequeño pueblo de 20.000 habitantes de la Borgoña, como se puede apreciar en las numerosas fotografías colgadas en el foro de los hinchas del club, único sitio en toda la red dedicado a una institución que carece incluso de página web.

El partido esconde además una historia curiosa. La Federación Francesa de Fútbol es muy estricta en lo que se refiere a las sedes de los partidos de Copa, por lo que todo equipo amateur que llega a las rondas más avanzadas o tiene que medirse a conjuntos de primera división debe buscar un estadio que reúna unas mínimas condiciones de seguridad y aforo. El campo del Montceau no fue considerado apto, pero, casualmente, el pueblo vecino, Gueugnon, que es más pequeño -no llega a los 9.000 habitantes-, tiene a su equipo jugando en segunda división y, por lo tanto, dispone de un estadio en el que se disputan encuentros profesionales todos los fines de semana. Así que, pese a que existe cierta rivalidad entre algunos sectores de las dos aficiones, la directiva del Montceau decidió elegir como sede -ya desde el partido ante el Burdeos- el Stade Jean-Laville de Gueugnon, con capacidad para 13.872 espectadores. Aunque todas las previsiones ya indicaban que el campo se quedaría pequeño para la semifinal de hoy, el presidente decidió seguir utilizándolo y renunció a ir a jugar a Lyon para facilitar el desplazamiento a sus aficionados y para que el gran partido se disputara en el departamento de Saône-et-Loire. Pero los problemas en la elección de la sede terminan aquí. Si hoy su equipo elimina al Sochaux, el siguiente partido tiene ya escenario adjudicado: un campo de fútbol en el que se han jugado dos finales de Champions y una de Mundial.

PA Jugador del Año 2007 (15)

La semana tuvo un claro triunfador colectivo: un equipo que bordó el fútbol el martes y que nos ofreció una segunda versión de su juego espectacular el sábado. Y claro, sus jugadores tenían que dominar en el ranking de la semana. Hasta un total de cinco aparecen en las listas de hoy, en las que los dos puntuadores coinciden en ocho nombres. Así ha quedado la elección:

Jugador de la Semana 9-15 Abril, por Àxel Torres:
1. Ryan Giggs, Manchester United, 10 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 9 puntos
3. Michael Carrick, Manchester United, 8 puntos
4. Clarence Seedorf, Milan, 7 puntos
5. Diego Ribas, Werder Bremen, 6 puntos
6. Miroslav Klose, Werder Bremen, 5 puntos
7. Mickael Essien, Chelsea, 4 puntos
8. Gorka Iraizoz, Espanyol, 3 puntos
9. Alan Smith, Manchester United, 2 puntos
10. Wayne Rooney, Manchester United, 1 punto

Jugador de la Semana 9-15 Abril, por Toni Padilla:
1. Michael Carrick, Manchester United, 10 puntos
2. Mickael Essien, Chelsea, 9 puntos
3. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 8 puntos
4. Clarence Seedorf, Milan, 7 puntos
5. Diego Ribas, Werder Bremen, 6 puntos
6. Wayne Rooney, Manchester United, 5 puntos
7. Gorka Iraizoz, Espanyol, 4 puntos
8. Miroslav Klose, Werder Bremen, 3 puntos
9. Frédéric Kanouté, Sevilla, 2 puntos
10. Juan Pablo Carrizo, River Plate, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 34 puntos
3. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
4. Daniel Alves, Sevilla, 30 puntos
5. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
6. Ronaldinho, Barcelona, 26 puntos
7. Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
9. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
11. Peter Cech, Chelsea, 21 puntos
12. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 20 puntos
= Lionel Messi, Barcelona, 20 puntos
= Stewart Downing, Middlesbrough, 20 puntos
15. Wayne Rooney, Manchester United, 19 puntos
= Steve Sidwell, Reading, 19 puntos
= Steve Savidan, Valenciennes, 19 puntos
18. Michael Carrick, Manchester United, 18 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, Inter, 18 puntos
= Fernando Torres, Atlético Madrid, 18 puntos
= Tomas Rosicky, Arsenal, 18 puntos
= Robbie Keane, Tottenham, 18 puntos
= Carlos Bueno, Sporting Portugal, 18 puntos
= Jérémy Aliadière, Arsenal, 18 puntos

Los mejores, semana a semana
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)

Las batallas de los contrarios

Chelsea - Manchester United: Cada vez cobra mayor vida la posibilidad de que los dos grandes dominadores de la actual temporada en el fútbol inglés se disputen tres títulos en tres enfrentamientos directos el próximo mes de mayo. Dos de estas citas ya están configuradas: el día 9 en Stamford Bridge en el duelo que puede decidir la Premier y el 19 en Wembley para dirimir la final de FA Cup. Ambos esperan encontrarse también el 23 en Atenas con la Champions League en juego. Este fin de semana sirvió para concertar el desafío en el renovado estadio londinense en la final del torneo de clubes más antiguo del mundo. El United prosiguió con su borrachera goleadora iniciada ante la Roma, aunque esta vez cambió de héroes. Si Carrick, Giggs y Cristiano Ronaldo habían sido los mejores ante los italianos, Alan Smith y Wayne Rooney asumieron esta vez el papel principal. Como para dejar claro que en esta disyuntiva entre el rojo de Manchester y el azul de la capital los primeros son los que ofrecen mayor diversión y los segundos los que conquistan las batallas de forma sufrida, el Chelsea necesitó una prórroga para despachar al admirable Blackburn de Mark Hughes. Para Mourinho fue una enorme satisfacción que el gol decisivo lo lograra Michael Ballack, al que ha defendido durante toda la temporada afirmando que está dando un gran rendimiento.

Boca - River: Llegaba el equipo de Russo imparable y dando la sensación de ser candidato a todo por su fútbol dañino, mientras que Passarella acudía cuestionadísimo por los pobres resultados de un millonario decepcionante. Pero una vez más se demostró que en los clásicos no importa el contexto y que siempre se sacan fuerzas para pelearlo al máximo. Probablemente debió ganarlo Boca, que fue muy superior en la primera parte y no se fue con una ventaja insalvable al descanso debido a las grandes actuaciones del arquero Carrizo. Pero tras una segunda parte vertiginosa y con ocasiones para ambos conjuntos, River se marchó con la sensación de que incluso lo pudo ganar, sobretodo en dos acciones finales de Marco Rubén. Con el empate final el que sonrió fue San Lorenzo, firme candidato a llevarse este Clausura.

Lincoln - Diego: Entre ambos hay más semejanzas que diferencias, sobre todo a nivel futbolístico. Pero responden a perfiles distintos en cuanto a la evolución de sus carreras. Al ex de Santos ya le colgaron la etiqueta de estrella antes de ser mayor de edad, mientras que el jugador del Schalke no fue tomado en serio como crack hasta que llegó a Gelsenkirshen ya con 25 años. Ahora el destino de esta Bundesliga a la que le quedan cinco jornadas depende en gran medida de sus actuaciones individuales, pues ambos son los motores creativos de los dos primeros clasificados. Los dos marcaron este fin de semana y dejaron claro que en dos equipos físicamente fuertes, el plus de calidad lo ponen ellos.

La parada de Gorka y la clase de Diego

Noche de grandes emociones en la UEFA. Sobre todo en el partido de Lisboa, que para los hinchas del Espanyol se ha convertido en uno de aquellos encuentros en los que es imposible disfrutar mientras lo estás viendo, ya que el sufrimiento y la excitación te hacen dudar entre maldecir el fútbol o declararle amor eterno. Luego, si termina con el resultado deseado, no existe sonrisa más dulce, aunque el corazón tarde todavía unas horas en recuperar su ritmo habitual y dormir sea prácticamente imposible hasta altas horas de la madrugada. Mientras no te viene el sueño, van pasando por la mente las imágenes más trascendentes de un partido de fútbol que ya forma parte de la historia personal de uno mismo...

Y, si nos seguimos poniendo en la piel del aficionado perico que ha pasado la hora y media más larga de su vida presenciando el duelo de Da Luz, la diapositiva que más se repetirá esta noche en su subconsciente será la parada de Gorka Iraizoz a disparo a bocajarro de Nuno Gomes en una de las intervenciones más espectaculares que se le recuerdan a un guardameta en los últimos años. Por reflejos, por agilidad, por valentía, el portero navarro se habría ganado sólo con esta acción el papel de héroe del partido, pero es que además estuvo inmenso en la primera parte en otras dos jugadas en las que evitó sendos goles benfiquistas. Tuvo que llegarle la gloria en Lisboa -aunque, quién sabe, quizá esta UEFA aún le reserve noches aún más dulces-, pero Gorka lleva tiempo demostrando que es un portero inmenso y que sólo jugar de vez en cuando es muy poco para un futbolista de su categoría. Lo comenté ya en cierta ocasión el año pasado y vuelvo a repetirlo: me parece incluso mejor que Kameni. Y hoy incluso le acompañó la suerte, ya que los portugueses chutaron al poste en dos ocasiones en un tramo final de partido trepidante. Por el mero hecho de haber aguantado el bombardeo -y también por su buen partido de ida en Montjuïc-, el Espanyol merece su plaza en semifinales.

Pasaré de puntillas por el partido de Pamplona -que no tenía ya historia alguna- y un poco menos por el de White Hart Lane, que el Sevilla prácticamente ventiló en ocho minutos aprovechando la debilidad defensiva de los spurs, sin duda un factor determinante en una eliminatoria que enfrentaba a dos equipos de muy buen nivel. Luego pudo sufrir algo más cuando el Tottenham empató el encuentro gracias a su fe, pero resistió como el campeón que es y conserva su cartel de máximo favorito a reeditar el título. Y aunque esta UEFA ha quedado muy española, quizá su rival más temible sea el Werder Bremen, que hoy ha vuelto a mostrar toda su categoría con un 4-1 contundente ante el suicida AZ Alkmaar de Van Gaal. Y de nuevo volvió a brillar Diego, este brasileño de enorme talento que se está convirtiendo en uno de los enganches más destacados del fútbol europeo. Dio dos asistencias -mágica la del 1-0, precisa la del 3-1- y cerró el partido convirtiendo en gol una magnífica pared con Klose, el delantero que hoy terminó con su doblete con una sequía de más de novecientos minutos sin marcar. Esta pareja mágica, además del trabajo de Frings y la llegada de Borowski, es el gran argumento del equipo de Thomas Schaaf para intentar ganar, quince años después de la Recopa del 92, su segundo título internacional.

El Milan es el gato de las siete vidas

Era una batalla entre viejos supervivientes, entre equipos que se han especializado en remontar eliminatorias cuando parecían muertos. Equipos que pueden no jugar mejor que tú, pero que casi siempre te ganan. Hoy estaba en juego la supremacía en este arte que históricamente han dominado alemanes e italianos, y el Milan se ha llevado el premio de la forma que más justamente le consolida como el gato de las siete vidas: con esa mezcla de fortuna y oficio que deja al contrario quejándose ante el destino, reclamando que la lógica aparezca para corregir lo que parece una broma pesada. El Bayern probó esta vez lo que se siente en el bando de los desgraciados: tuvo más el balón (58-42), disparó el doble de veces (19-8) y apabulló en saques de esquina (7-1), pero se estrelló frente a un muro y lo mataron a la contra.

Y es que vistos los primeros veinticinco minutos, no tenía el partido pinta alguna de remontada milanista. El Bayern tocaba con esa admirable personalidad que ha mostrado en partidos importantes de esta Champions. Quizá sin un genio que diera la vuelta de tuerca definitiva en materia de desequilibrio, pero con alguna combinación colectiva más que reseñable. Claro que cuando se puso 0-2 abajo en cinco minutos -por dos chispazos de calidad de Seedorf- la ansiedad le pudo y ya no volvió a mostrar la misma claridad, aunque siguió creando cierto peligro mediante su tradicional empuje. Acusó la ausencia de Schweinsteiger, sin lugar a dudas el jugador de su plantilla que más se acerca al perfil de futbolista diferente, y el que incluso teniendo una tarde espesa se puede sacar un latigazo desde treinta metros imposible de defender. Y el Milan resistió con bastante entereza, con Ambrosini muy cerca de los centrales y con un trabajo enorme de todo el centro del campo. Ancelotti acabó el partido sin delanteros puros, como evidenciando que esta nueva versión rossonera no tiene nada que ver en cuanto a estética con el equipo que fue campeón en 2003 -y que, por ejemplo, dio un recital de fútbol valiente en Riazor ganando 0-4-, pero que es igualmente competitiva. Eso está en el carácter de la institución y se transmite entre los jugadores que visten esa camiseta. Y por ello, aunque a día de hoy haya un mundo en cuanto a virtudes entre este Milan y el Manchester United, no habrá que descartar para nada al equipo italiano. Es como los gatos: tiene siete vidas.

Una noche de rayos y truenos

El dominio inglés se confirmó en forma de tormenta. Lo anticipó un rayo en Old Trafford y finalmente lo completó un trueno en Mestalla. La Roma sintió en su propia piel el efecto de la electricidad: creyó ver una luz desplazándose por el espacio, pero sólo estuvo segura de que recibió un impacto detrás de otro. El Valencia estaba prevenido del peligro que le atenazaba, pero confiaba secretamente en que no llegara un estruendo que se hizo esperar pero que cayó con todo su peso, con la fuerza de un choque de trenes de alta velocidad. Y a eso de la medianoche, cuando el mundo empezaba a recobrar la calma, el fútbol inglés se sentía orgulloso de esa llovizna eterna que baña todo su territorio, desde Londres a Manchester...

La Roma puede lamentar su suerte y su atrevimiento, pero debe aplaudir a un rival que cuando juega en casa es prácticamente imparable. Es cierto que al United le entraron los tres primeros disparos a puerta, pero también lo es que el equipo italiano concedió muchas facilidades -desastrosos Doni y Chivu- y que luego dejó demasiado espacio atrás. Es admirable: no quiso capear el temporal ni conservar un resultado digno, sino que se fue a por la imposible remontada. Fue una especie de heroicidad suicida, pues no hay equipo que mueva el balón a la velocidad que lo hacen los red devils. Repletos de confianza, los hombres de Ferguson se dieron un festín, conducidos por un Michael Carrick estratosférico -man of the match- e inspirados por un Cristiano Ronaldo sobrenatural -man of the moment-. Además de meterse en semifinales presentando una candidatura indiscutible al título europeo, borraron de un plumazo las dudas que podían surgir tras sus derrotas en la ida en el Olímpico y en Fratton Park ante el Portsmouth.

En Mestalla asistimos a la enésima prueba de que el Chelsea es mucho más dañino cuando juega con su 4-3-3. Tras una primera parte muy discreta, en la que Mourinho parecía haberse equivocado de nuevo dando la titularidad a John Obi Mikel, la reestructuración tras el descanso cambió el decorado, ayudada en gran medida por la superioridad física de un equipo que parece compuesto de futbolistas con dos corazones y cuatro pulmones. Por encima de todos ellos, Mickael Essien, que partiendo desde el lateral derecho empezó a revolucionar el partido con sus continuas cabalgadas hacia la gloria. Con Lampard y Ballack más libres, Mikel creció en el partido y se convirtió en el barrendero que Mou esperaba, distribuyendo además con ese criterio que le otorga un valor añadido. Pero los titulares tenía que llevárselos el ghanés, que seguía corriendo en el tiempo de descuento con la misma fuerza que cuando el partido empezaba. El Valencia parecía ni estar en el campo, arrollado por la potencia de un rival superdotado. Y el Chelsea estalló de júbilo sabiendo que los cuatro títulos son aún posibles, pero consciente de que los tres que le faltan deberá peleárselos a un Manchester United enchufadísimo.

Totti y Perrotta: sueños de niños

Francesco Totti es para los hinchas de la Roma mucho más que Ronaldinho para los del Barça o que Henry para los del Arsenal. Y es que, más allá de ser un jugador de clase mundial, Totti representa el chico enamorado del club de su ciudad que acaba convirtiéndose en ídolo del equipo. La vez que más cerca estuvo la Roma de ganar una Copa de Europa, en aquella final que perdió por penaltis jugando en casa ante el Liverpool en 1984, Francesco tenía siete años, esa edad en la que los primeros recuerdos futbolísticos empiezan a grabarse en la memoria y te acompañan durante toda la vida. Ayer, veinticuatro horas antes de disputar con su amada camiseta giallorossa el partido de vuelta de los cuartos de final de la Champions -la fase más avanzada a la que ha accedido el club desde el 84-, Totti declaró que el duelo de Old Trafford era para él más importante que la final del Mundial ante Francia. Y que no le extrañe a nadie: creció jugando a fútbol en las calles de la Ciudad Eterna, idolatró a Giannini y su segunda casa siempre fue el Estadio Olímpico -primero como hincha, después como futbolista-. Su gran sueño de infancia: ganarlo todo con la Roma. Campeón de Italia en 2001, el siguiente paso es Europa. Y Europa pasa esta noche por Manchester.

Y Manchester, la ciudad donde parece decidirse el futuro del mundo giallorosso, le suena especialmente a Simone Perrotta. En su extrarradio, en la vecina población de Ashton-under-Lyne, nació este centrocampista campeón del mundo con Italia. Y allí vivió durante los seis primeros años de su vida, mientras sus padres regentaban un pub y dormían en Fitzroy Street. Es probable que el pequeño Simone jugara a fútbol en el patio del colegio de Saint Ann's con niños que lucían la camiseta del Manchester United. ¡Es hasta posible que hoy, alguno de esos amigos de infancia, coincida en las gradas de Old Trafford con ese antiguo compañero de juegos hijo de italianos! ¡Quizá incluso el pequeño Simone soñara alguna vez con jugar en el Teatro de los Sueños! Pero hoy, por culpa de una inoportuna sanción, no podrá cumplirlo. ¡Qué caprichoso es a veces el destino!

PA Jugador del Año 2007 (14)

Complicadísima semana: no hubo un héroe clarísimo, pero sí muchos jugadores que merecían entrar en la lista. La votación, con cinco coincidencias entre los dos puntuadores, nos deja un par de curiosidades. Pese a que la mayoría de los puntos se los reparten jugadores que actuaron en Champions, el ganador de la semana no lo hizo. Y además se convierte en el triunfador semanal con menos puntos desde que se inició este premio. Así se repartió todo:

Jugador de la Semana 2-8 Abril, por Àxel Torres:
1. Daniel van Buyten, Bayern Munich, 10 puntos
2. Steve Finnan, Liverpool, 9 puntos
3. Roberto Fabián Ayala, Valencia, 8 puntos
4. Robert Green, West Ham, 7 puntos
5. David Jiménez Silva, Valencia, 6 puntos
6. Alessandro Mancini, Roma, 5 puntos
7. David López, Osasuna, 4 puntos
8. Rodrigo Palacio, Boca Juniors, 3 puntos
9. Andrés D'Alessandro, Zaragoza, 2 puntos
10. José Sosa, Estudiantes de La Plata, 1 punto

Jugador de la Semana 2-8 Abril, por Toni Padilla:
1. Robert Green, West Ham, 10 puntos
2. Steven Gerrard, Liverpool, 9 puntos
3. Gabriel Milito, Zaragoza, 8 puntos
4. Ricardo Carvalho, Chelsea, 7 puntos
5. Mirko Vucinic, Roma, 6 puntos
6. Daniel van Buyten, Bayern Munich, 5 puntos
7. Steve Finnan, Liverpool, 4 puntos
8. David Jiménez Silva, Valencia, 3 puntos
9. Renato Civelli, Olympique Marsella, 2 puntos
10. David López, Osasuna, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 61 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 34 puntos
3. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
4. Daniel Alves, Sevilla, 30 puntos
5. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
6. Ronaldinho, Barcelona, 26 puntos
7. Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
9. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
11. Peter Cech, Chelsea, 21 puntos
12. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 20 puntos
= Lionel Messi, Barcelona, 20 puntos
= Stewart Downing, Middlesbrough, 20 puntos
15. Steve Sidwell, Reading, 19 puntos
= Steve Savidan, Valenciennes, 19 puntos
17. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 18 puntos
= Fernando Torres, Atlético Madrid, 18 puntos
= Tomas Rosicky, Arsenal, 18 puntos
= Robbie Keane, Tottenham, 18 puntos
= Carlos Bueno, Sporting Portugal, 18 puntos
= Jérémy Aliadière, Arsenal, 18 puntos

Los mejores, semana a semana
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)

River llegará hundido al clásico ante Boca

A una semana de otro Boca-River, los dos gigantes de Buenos Aires se encuentran en situaciones radicalmente distintas. El equipo de Miguel Ángel Russo se llevó el partido del morbo ante Vélez por 1-3 mostrando una vez más una gran capacidad para hacer daño en los últimos metros cuando se juntan en el mismo once inicial sus cuatro puñales de lujo (Riquelme, Cardozo, Palermo y Palacio). Pocos minutos más tarde, el Monumental recibía al millonario con insultos a Passarella y a la comisión directiva, consecuencia lógica de la desastrosa eliminación de Copa Libertadores ante los venezolanos de Caracas -algo así como si al Madrid le echara de la Champions el Brondby ganándole los dos partidos-. La respuesta del Kaiser, llámesele castigo o medida de protección, fue sacar un equipo repleto de suplentes y juveniles para medirse a Belgrano, en el que sólo repetían el portero Carrizo y el joven Augusto Fernández. O sea, que el marrón de jugar ante un público indignado que se pasó el partido cantando contra su propio equipo se lo tuvieron que comer Matías Abelairas (21 años), el propio Augusto (20), el debutante Sciorilli (17), Andrés Ríos (18) y Marco Rubén (20). Y claro, tuvieron mucha voluntad, pero no podía exigírseles que acabaran de un plumazo con la crisis de River. Y más cuando el partido se puso aún peor por unas manos inocentes de Lussenhoff en el área que transformó un ex de Boca, Marcelo Delgado, en el 0-1. Incapaces de remontar ni contra diez -Belgrano se quedó con inferioridad al inicio del segundo tiempo-, Passarella tuvo que tirar de los famosos y dio entrada a Ferrari, Belluschi y Farías, que mejoraron al equipo. Pero el gol del empate definitivo lo marcó Augusto Fernández, el superviviente del desastre ante Caracas, con un buen zurdazo desde la frontal. Pudo remontar River, pero habría sido injusto por el esfuerzo del visitante y por la propia nulidad de su juego. A seis días del superclásico, es evidente quién saltará a la Bombonera con el cartel de claro favorito.

Apuntes de un sábado intensísimo

Arrancaba el maratoniano sábado futbolístico con un desafío para dos entrenadores cuyos equipos afrontan un calendario de compresión exagerada: el Tottenham, que había jugado el jueves noche en Sevilla, visitaba a un Chelsea inmerso en una durísima eliminatoria ante el Valencia de sólo siete días de duración. El martes se verá en Mestalla quién gana la partida definitiva, pero Mourinho rotó con más criterio que luego Quique en Bilbao. Y también que Jol. Claro que los blues poseen una plantilla más amplia, con más recursos y mayor margen de maniobra. Pero el técnico de Setúbal fue fiel a su estrategia habitual: se cambian pequeñas piezas, pero el espíritu del equipo permanece intacto. Así que la columna vertebral no quedó modificada: Cech, Terry, Carvalho, Lampard y Drogba repetían sobre el campo, más el regreso de Makelelé. O sea, los que ganan los partidos. Porque hoy el duelo londinense ante el Tottenham lo ganaron el central portugués y el portero checo, como para dar toda la validez del mundo a aquellas lamentaciones de un Mourinho que, cuando su equipo se dejaba puntos en diciembre y enero, sólo pedía que regresaran los pilares de su bloque. Y con ellos volvió la solidez de un campeón que tiene todos los argumentos del mundo para repetir título. No vapulea a sus rivales como lo hace el Manchester United en Old Trafford, pero tampoco da la sensación de poder perder puntos en campos como Fratton Park. Porque lo de los red devils se veía venir: en Fulham y en Anfield ganaron de milagro, por no hablar de la goleada que pudieron recibir el pasado miércoles en Roma. Espectacular como pocos en casa, el líder de la Premier parece más vulnerable que su perseguidor cuando juega a domicilio. Y hoy, que quizá lo mereció menos que en los dos desplazamientos ligueros anteriores -David James estuvo inmenso-, perdió en Portsmouth.

En Italia el Milan ya está virtualmente en Champions. Y más que por méritos propios, por la siesta incontrolada del Palermo, que creyó que la liga terminaba en diciembre. Guidolin, casi con total seguridad, será cesado el lunes, pero los sicilianos ya van contra corriente y difícilmente podrán cazar un pájaro que tenían en la mano y que ahora está volando. Lo de la Lazio sí que tiene mérito: con una plantilla muy normalita suma ocho victorias consecutivas y se ha instalado en el tercer puesto con un colchón ciertamente importante. Pero volviendo al partido de San Siro, resulta evidente que el Milan es mucho más peligroso cuando juega con tridente. Sobre todo si la pareja de delanteros la forman Ronaldo y Gilardino, una dupla difícilmente mejorable y que, para desespero rossonero, no puede verse en Europa. Hoy mojaron los dos, y con estilo. Hablando de nombres propios, el de Giuseppe Rossi reclama día tras día mayores titulares. Con otro gol suyo sobre el final, el Parma sumó tres puntos vitales que le mantienen en el sueño de la salvación. ¿En qué estaría pensando el Manchester United cuando lo cedió primero al Newcastle y luego al Parma? ¡Pero si ahora le faltan delanteros! Y ya no hablemos de Gerard Piqué, que se está exhibiendo en Zaragoza mientras Ferguson se rompe la cabeza para suplir a Vidic. Aunque siendo sinceros, a ambos les está viniendo muy bien esta experiencia lejos de Old Trafford...

Van Buyten, el justiciero

Es cierto que las mejores ocasiones del partido fueron para el Milan. También lo es que el Bayern marcó prácticamente en sus únicas oportunidades claras. Pero el empate de anoche en San Siro me pareció justo. Una vez más, Hitzfield demostró que sus tiempos de conservadurismo extremo han pasado a mejor vida. Los bávaros ni renunciaron al balón ni se atrincheraron atrás. Jugaron con enorme personalidad y terminaron el partido con mayor posesión que el rival en el global de los noventa minutos. Así que el 2-2 final de van Buyten probablemente hizo justicia a las intenciones mostradas por ambos conjuntos -de nuevo Ancelotti jugó todo el encuentro con un único punta-, y más si consideramos que el penalti con el que Kaká volvió a adelantar a los locales fue un regalo escandaloso que incluso la propia prensa italiana definió como tal.

Así que el defensor belga volvió a ejercer de justiciero imperial, mostrando todo el poderío que en el Marsella le convirtió en uno de los centrales de moda del fútbol europeo. Los dos tantos de ayer sitúan su marca personal en 41 goles como profesional en partidos oficiales, una cifra espectacular para la posición que ocupa en el campo y más teniendo en cuenta que ninguno ha sido de penalti. Está claro que ahora en el Bayern configura junto a Lucio la pareja de centrales más ofensiva del fútbol mundial, aunque su seguridad en el área propia ya sea otra cuestión bien distinta.

Poco se puede decir de la otra eliminatoria, que el Liverpool dejó vista para sentencia. No le dio un baño de juego al PSV, pero anuló su ataque por completo -una vez más- y mostró una pegada fantástica en los últimos metros. Mención especial merece Steve Finnan, que aprovechó de maravilla el espacio que deja Gerrard cuando se va hacia el centro y subió la banda para colocar dos centros precisos que valieron dos goles. Los holandeses estuvieron terriblemente inocentes y no se comprendió que, tras el descanso, Koeman sustituyera a Farfán por el chino Sun Xiang. Por mucho que el peruano estuviera lesionado, la opción elegida por el técnico holandés resultó chocante, sobre todo con el 0-1 en el marcador. Sólo recurrió a Kluivert cuando Riise ya había puesto el 0-2 y había dejado la eliminatoria prácticamente sentenciada.

PSV: el asiduo inesperado

Buscar Eindhoven en un mapa de Europa y no encontrarla no es tan raro. De hecho, se trata de una ciudad con poco más de 200.000 habitantes, sólo la quinta en población de un país pequeño. Que Amsterdam y Rotterdam tengan equipos de fútbol importantes en el panorama internacional es hasta cierto punto lógico, pero no lo es tanto que haya surgido un campeón de Europa en una localidad provinciana -Eindhoven no forma parte del Randstad, la conurbación que une a las cuatro principales metrópolis del país: las dos anteriormente mencionadas más La Haya y Utrecht-. Y sin embargo, y sobre todo gracias a la esponsorización de la compañía local Philips, cuyo nombre figura tanto en la nomenclatura oficial del club -PSV significa Philips Sport Vereniging- como en la del estadio, en Eindhoven llevan años disfrutando de un equipo de fútbol que se codea con la elite europea, que ya ganó el máximo torneo continental en 1988 y que ha tenido en sus filas a futbolistas del nivel de Ronald Koeman, Romário, Ronaldo, Luc Nilis, Ruud van Nistelrooy o Arjen Robben. Pero el gran milagro del PSV ha sido su capacidad para regenerarse constantemente, su habilidad para descubrir nuevos talentos que ocupen el lugar de aquellas estrellas que inevitablemente van emigrando a ligas de mayor prestigio.

Hace dos años, el PSV se quedó muy cerca de la final de Estambul al perder en el último minuto una eliminatoria ante el Milan que probablemente mereció ganar. En el partido de vuelta en Eindhoven, Hiddink sacó el siguiente once titular: Gomes; Lucius, Alex, Bouma, Lee; Vogel, Cocu, van Bommel; Park, Vennegoor, Farfán. Seis de estos futbolistas dejaron el club en verano, todos ellos piezas absolutamente fundamentales, y pese a ello el PSV volvió a ganar la siguiente liga holandesa con enorme facilidad. Hoy el equipo de la Philips volverá a jugar un encuentro de cuartos de final de la Champions, dirigido por otro técnico -Koeman- y con un once titular que probablemente sea el formado por Gomes; Kromkamp, Salcido, Da Costa, Xiang; Méndez, Simmons, Cocu, Väyrinen, Culina; Farfán. Únicamente tres coincidencias con la alineación de dos años atrás -podrían ser cuatro, pero Alex está lesionado-, equipo prácticamente nuevo, pero otra vez saboreando el glamour de las rondas más avanzadas del torneo más prestigioso.

Y como siempre, será el rival el que salga con el cartel de favorito. Casi mejor. Así cayó el Arsenal y así cayó el Lyon en 2005. La eliminatoria enfrenta a dos conjuntos que superaron la fase anterior con el contragolpe como plan básico, por lo que será interesante averiguar cuál de los dos asume esta vez la responsabilidad de llevar el peso del partido. Por jerarquía debería ser el Liverpool. El hat-trick de Peter Crouch ante el Arsenal podría hacer dudar a Benítez de si insistir con su pareja favorita Kuyt-Bellamy o repetir el sistema del sábado, en el que Gerrard jugó con libertad por detrás del altísimo punta ex Southampton. El resto del equipo, salvo el lógico cambio de Mascherano por el sancionado Sissoko, será muy parecido al que vimos ante el Barça.

En el otro enfrentamiento del día de los cuartos de final, probablemente veamos un duelo con enormes precauciones por parte de ambos equipos. En el Milan, porque esa es la nueva tendencia de Ancelotti -jugó toda la eliminatoria ante el Celtic con un único punta y el sábado en Roma acabó el partido de igual forma, cuando el empate no era un botín suficiente para un equipo que debe recortar la ventaja de los rivales para alcanzar el cuarto puesto-. Parece que esta vez el elegido para pegarse solo contra toda la defensa rival será Alberto Gilardino, reforzado tras el tanto del Olímpico. En el Bayern, el conservadurismo será más bien una cuestión obligada: con van Bommel sancionado, Hitzfield no dispone de ningún jugador de parecidas características, por lo que es posible que supla su baja con un doble pivote de carácter defensivo, dando entrada al joven Ottl. Hablando de inexpertos, otra de las claves del partido será la capacidad que tenga el portero Rensing para superar la presión de jugar un encuentro tan trascendente y en un estadio tan imponente, aunque es cierto que el año pasado ya fue titular en el encuentro de ida de octavos ante el Milan en el Allianz -terminó 1-1-. Será uno de los grandes protagonistas de una atractiva noche de Champions.

PA Jugador del Año 2007 (13)

Semana con mayor número de coincidencias: hasta ocho jugadores están en las listas de los dos puntuadores. Y eso que había mucho donde elegir, ya que se juntaba la jornada internacional del miércoles con la reanudación de todas las ligas el fin de semana. Y la vieja historia del futbolista modesto que se convierte en héroe: un delantero que actúa en una segunda división consigue un pleno histórico. Así ha quedado la votación:

Jugador de la Semana 26 Marzo - 1 Abril, por Àxel Torres:
1. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 10 puntos
2. David Villa, Valencia / España, 9 puntos
3. Vladimir Stojkovic, Serbia, 8 puntos
4. Nikola Zigic, Rácing Santander, 7 puntos
5. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 6 puntos
6. Ronaldinho, Barcelona, 5 puntos
7. Cristiano Lucarelli, Livorno, 4 puntos
8. Peter Crouch, Liverpool, 3 puntos
9. Luca Toni, Italia, 2 puntos
10. Salomon Kalou, Chelsea, 1 punto

Jugador de la Semana 26 Marzo - 1 Abril, por Toni Padilla:
1. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 10 puntos
2. Peter Crouch, Liverpool, 9 puntos
3. David Villa, Valencia / España, 8 puntos
4. Luca Toni, Italia, 7 puntos
5. Nikola Zigic, Rácing Santander, 6 puntos
6. Ronaldinho, Barcelona, 5 puntos
7. Bernd Schneider, Bayer Leverkusen, 4 puntos
8. Fabio Quagliarella, Sampdoria, 3 puntos
9. Vladimir Stojkovic, Serbia, 2 puntos
10. Cristiano Lucarelli, Livorno, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 61 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 34 puntos
3. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
4. Daniel Alves, Sevilla, 30 puntos
5. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
6. Ronaldinho, Barcelona, 26 puntos
7. Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos
9. David Villa, Valencia / España, 23 puntos
= Adriano Leite, Inter, 23 puntos
11. Peter Cech, Chelsea, 21 puntos
12. David Healy, Leeds / Irlanda del Norte, 20 puntos
= Lionel Messi, Barcelona, 20 puntos
= Stewart Downing, Middlesbrough, 20 puntos
15. Steve Sidwell, Reading, 19 puntos
= Steve Savidan, Valenciennes, 19 puntos
17. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 18 puntos
= Fernando Torres, Atlético Madrid, 18 puntos
= Tomas Rosicky, Arsenal, 18 puntos
= Robbie Keane, Tottenham, 18 puntos
= Carlos Bueno, Sporting Portugal, 18 puntos
= Jérémy Aliadière, Arsenal, 18 puntos

Los mejores, semana a semana
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)

La extraña depresión del Lyon

Si en junio de 2001 le cuentas a un aficionado del Olympique Lyonnais que en abril de 2007 su equipo tendría en el bolsillo su sexto título consecutivo de campeón de Francia no te podría creer. Y si te tomara en serio, empezaría a dar saltos de alegría, se volvería loco, acudiría al local de copas más cercano a celebrar el dulce destino que le esperaba abusando de cualquier vino del país de cierta categoría. Hoy se está cumpliendo esa hipotética profecía, pero el mismo hincha lo vive con una actitud más cercana a la depresión que a la euforia. El caso del Lyon es el mejor ejemplo del inconformismo en el fútbol, de la insaciabilidad del individuo, de esa actitud tan humana que consiste en siempre querer más.

El palmarés del OL antes de 2002 se limitaba a tres Copas de Francia, una Copa de la Liga y una Supercopa. Nunca había ganado la liga. Conseguir proclamarse campeón nacional era pues, en la perspectiva de una masa social nada acostumbrada a los éxitos, lo máximo a lo que se podía aspirar. El tan ansiado objetivo llegó el 4 de mayo de 2002, cuando el Lyon derrotó en la última jornada al Lens, líder durante casi todo el torneo hasta ese partido, en lo que se acabó convirtiendo en la gran final del campeonato. Allí empezó un dominio que fue creciendo en su grado de autoritarismo: si las tres primeras ligas las ganó con apuros, las dos siguientes se las adjudicó de forma insultante. Con el quinto título consecutivo logrado en 2006 consiguió además superar el registro de Saint-Etienne (67-70) y Marsella (89-92). Y ahora, con el sexto prácticamente asegurado, ganar ligas empieza a aburrir a una afición que no se conforma con haberse convertido en la gran potencia del fútbol francés. Quieren trasladar ese dominio a Europa. Y como por ahora no lo alcanzan, empiezan a sentirse como si hubieran fracasado en su objetivo. Como si esta presente temporada, en la que no han superado ni los octavos de final de la Champions, vaya a terminar siendo un desastre.

El sábado tenían la oportunidad de conseguir algo más, de no limitarse de nuevo a ganar sólo la liga. Jugaban en Saint-Denis la final de la Copa de la Liga ante el Girondins de Burdeos, lo que les daba la opción de lograr el primer doblete de su historia -si exceptuamos las Supercopas, nunca el Lyon ha ganado dos torneos en la misma temporada-. Partían como evidentes favoritos y Gérard Houllier sacó su mejor once posible -salvo el portero Coupet, que no había jugado en toda la competición-. El OL dominó el partido, tuvo una abrumadora posesión y jugó casi todo el tiempo en el campo de un rival que estaba muy bien cerrado y se limitaba a esperar la opción del contragolpe. Pero prácticamente no tuvo ocasiones en un encuentro que careció de ellas. En el minuto 89, en un córner servido por Micoud, el portero Vercoutre calculó mal la salida y el central Henrique se elevó por encima de toda la defensa para cabecear a puerta vacía el gol que le daba al Burdeos su segunda Copa de la Liga. Una derrota cruel para un club que intenta convencerse de que esta no ha sido una mala temporada, pero está claro que desde el momento en el que se ven obligados a justificarlo es evidente que existe una sensación de decepción en el ambiente. E incluso hay quien apunta que, pese a haber ganado dos ligas en dos intentos, Houllier podría empezar a estar cuestionado en los planes del presidente Aulas, cuya ambición parece no conocer límite alguno.