PA Jugador del Año (29)

Esto de hoy es un poco raro: esta no es la última lista -no, esto termina el 31 de diciembre-, pero sí es el último post de la temporada. Este blog cierra por vacaciones, porque en algún momento hay que descansar. Lo sé: hay fútbol. Hay europeo sub-19, Copa Asia, previas de Champions, de UEFA, Intertoto... El día 4 empieza la Ligue 1, el 11 la Premier... Pero es que siempre hay fútbol, así que si esperáramos a irnos cuando no hubiera nada, no nos podríamos ir nunca. Y hay que ir, de vez en cuando, a algún lugar lejano para descubrir que la vida es algo más que cientos de partidos y miles de jugadores. Evidentemente, las listas de los PA's las guardaremos y, una vez revisado todo lo que nos perdimos, las colgaremos aquí como siempre. Para que nadie tenga ventaja. Mientras tanto, disfrutad. Ha sido un placer. Os espero a mediados de agosto.

Jugador de la Semana 16-22 Julio, por Àxel Torres:
1. Éver Banega, Argentina sub-20, 10 puntos
2. Martin Fenin, República Checa sub-20, 9 puntos
3. Mauro Zárate, Argentina sub-20, 8 puntos
4. Sergio Romero, Argentina sub-20, 7 puntos
5. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 6 puntos
6. Maximiliano Morález, Argentina sub-20, 5 puntos
7. Yoshikatsu Kawaguchi, Japón, 4 puntos
8. Lee Woon-Jae, República de Corea, 3 puntos
9. Änis Ben-Hatira, Alemania sub-19, 2 puntos
10. Kevin Monnet-Paquet, Francia sub-19, 1 punto

Jugador de la Semana 16-22 Julio, por Toni Padilla:
1. Éver Banega, Argentina sub-20, 10 puntos
2. Lubos Kalouda, República Checa sub-20, 9 puntos
3. Aarón Ñíguez, España sub-19, 8 puntos
4. Martin Fenin, República Checa sub-20, 7 puntos
5. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 6 puntos
6. Franck Ribéry, Bayern Munich, 5 puntos
7. Sergio Romero, Argentina sub-20, 4 puntos
8. Radek Petr, República Checa sub-20, 3 puntos
9. Emiliano Insúa, Argentina sub-20, 2 puntos
10. Yoshikatsu Kawaguchi, Japón, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 95 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
3. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 75 puntos
4. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
5. Daniel Alves, Sevilla / Brasil, 49 puntos
6. Kaká, Milan, 45 puntos
7. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
9. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
10. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
11. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 37 puntos
= Nery Alberto Castillo, México, 37 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
14. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
15. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
16. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
17. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
19. Julio Baptista, Arsenal / Brasil, 27 puntos
= Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)

El talento argentino rompe el reloj checo

Argentina ha revalidado el título de campeona del mundo sub-20 superando un camino repleto de dificultades. Tuvo que sacar adelante dos finales anticipadas ante México y Chile para acabar remontando el último día ante una República Checa tremendamente competitiva. Ha sido el triunfo del equilibrio, pues el equipo de Tocalli posee jugadores de indudable talento, pero también una gran capacidad de trabajo y una madurez sorprendente para manejar los encuentros y sobreponerse a los contratiempos. Y en un Mundial en el que no ha sobresalido una gran estrella -como sí lo hizo Lionel Messi en el anterior-, el bloque compacto -característica que compartían las cuatro semifinalistas- es el que sale reforzado. A esta hora, cuando no hace ni diez minutos que ha terminado el partido, no sé aún a quién han elegido mejor jugador del torneo. Lo tendrán difícil. Asumiendo que será un argentino, podría ser Agüero, podría ser Morález, podría ser Banega. Quizá el "5" de Boca fue el más regular a lo largo de la competición, por lo que creo que se lleva mi intrascendente voto.

Habíamos hablado antes de los checos y habíamos dicho que en su telaraña de perfección táctica no se podía resaltar prácticamente ningún nombre. Corrijámoslo: si nos fijamos detenidamente en el funcionamiento de sus piezas, casi todos los jugadores nos pueden parecer muy útiles. Nada de brillo, pero mucha solvencia. El recorrido con pegada de Kalouda, los movimientos académicos de Fenin, la disciplina táctica de Suchy... En un primer tiempo que rozó la excelencia en cuanto a aplicación del guión previo, se puede decir que los europeos fueron mejores que su ilustre rival sudamericano. De hecho, no le dejaron llegar con peligro ni una sola vez. Tras el descanso fue otra historia. El partido estuvo más abierto y el cansancio provocó un repliegue excesivo en la escuadra de Soukup, que tuvo más dificultades para contener a los Agüero, Morález y compañía. Y de pronto se rompió el partido. Tras el golazo de Fenin, Mazuch se equivocó saliendo a anticipar un pase delicioso de Banega y se lo comió por completo, dejando vía libre al Kun para el empate. Siguió luego el juego por una dinámica de posesión absoluta argentina y una resistencia checa desesperada que terminaría por venirse abajo con una acción individual de Zárate. Esta vez el talento sí superó a la disciplina táctica, aunque le costó lo suyo.

Y cuando termino de escribir se han repartido ya los premios individuales. Balón de oro para Agüero, plata para Morález y bronce para Giovanni Dos Santos. No es que sea escandalosamente injusto, pero creo que Banega debía estar en la terna. Y no ya por su regularidad y su buen manejo de los partidos: también hizo cosas determinantes. Enorme jugada rematada con asistencia a Di Maria en el 1-0 ante Chile y pase de gol a Agüero para empatar la final. Fue el abrelatas, pero siempre resaltan más los finalizadores. Sea como sea, Éver no se puede quejar: en medio año ha pasado de ser un desconocido absoluto a proclamarse campeón de la Libertadores con Boca y del Mundial sub-20 con Argentina. En ambos casos como titular indiscutible. Futuro inmenso el que le espera.

Cuartos de lujo en la Copa Asia

No le habíamos dedicado hasta ahora atención alguna a la Copa Asia que se está disputando en cuatro países distintos y que inaugura mañana su ronda de cuartos de final. Entre la Copa América y el Mundial sub-20 -el domingo República Checa y Argentina se medirán en el partido que decidirá al campeón tras su empate en la primera fase- el torneo continental de la AFC había quedado relegado a un segundo o tercer plano, pero el cartel de sus últimas rondas se convierte en un reclamo que no se puede pasar por alto. Cuatro selecciones mundialistas se verán las caras en dos partidos apasionantes (Japón-Australia e Irán-República de Corea) y los otros dos presentan también puntos de interés. El Arabia Saudí-Uzbekistán, para comprobar si los ex soviéticos siguen soñando con un título que apagaría el dolor de ese penalti de Tashkent, quizá la decisión arbitral y federativa más inexplicable que se ha tomado en los últimos años. El Vietnam-Iraq, por su contenido político innegable al enfrentar a dos países que comparten un agudo sentimiento antiamericano.

Japón y Australia ya se enfrentaron en el último Mundial. Fue en Kaiserslautern, en un partido que empezó con un extrañísimo gol de Nakamura y que terminó con Tim Cahill de protagonista en la remontada aussie. Pero un año después, se han producido cambios en ambos equipos. De entrada, en los banquillos. Los ilustres Hiddink y Zico dejaron sus cargos después de la cita de Alemania y fueron reemplazados por Graham Arnold e Ivica Osim. Entre los jugadores, de los 14 oceánicos que jugaron ese día siguen 11 en el equipo (faltan Moore, Chipperfield y Kennedy), mientras que de los nipones sólo repiten seis (Kawaguchi, Komano, Takahara, Nakamura, Tsuboi y Nakazawa). Aunque en realidad, los que marcan las diferencias siguen siendo los mismos. Quizá por el papel titubeante de Australia en la primera fase -sumó un punto en los dos primeros partidos ante Oman e Iraq-, su técnico da como favoritos a los japoneses, aunque ese precedente habla claramente de la igualdad entre ambos equipos -el partido estuvo muy parejo y se decidió en el tramo final-.

En Corea, a los que estamos algo desconectados de lo que se cuece en el fútbol de ese país nos llama la atención la ausencia de Park Chu-Young en la convocatoria del técnico holandés Pim Verbeek. Sin embargo, las referencias hablan de un importante bajón en su nivel de juego en el último año y medio, por lo que su descarte no debe sonar tan extraño. El que fuera gran estrella de la selección sub-20 en Holanda 2005 y número 10 de la absoluta en Alemania 2006 se ha quedado en casa viendo como el dorsal del talentoso se lo asignaban a Lee Chun-Soo. No fue la única baja de peso en la lista del seleccionador: Ahn Jung-Hwan, el héroe ante Italia en 2002, tampoco está. Y hasta ahora, los sustitutos no están haciendo olvidar a las estrellas despreciadas: Corea ha marcado sólo tres goles en sus tres partidos de la fase de grupos y se metió por los pelos al ganarle a Indonesia por 1-0. No tendrán por lo tanto el cartel de favoritos ante una selección iraní que se presentará con varios jugadores experimentados en el fútbol europeo -Hashemian, Teymourian, Nekounam, Rezaei, Zandi, Mahdavikia, Karimi-. Por cierto, su niño prodigio Hosein Kaebi -lateral derecho ofensivo que con 21 años ya acumula 55 internacionalidades absolutas- también jugará la próxima temporada en nuestro continente al haber firmado por el Leicester City.

Menos glamouroso será el Arabia Saudí-Uzbekistán, ya sin Al-Jaber en el equipo árabe pero con algunos futbolistas de buen nivel como Khadiri o Al-Qahtani. Shatskikh, autor ya de tres goles en lo que llevamos de torneo, será la referencia arriba en el bando contrario, aunque podría recibir el apoyo de un Geynrikh que puede haberse ganado la titularidad tras su aportación en la segunda parte en la decisiva victoria ante China. El encuentro que no presenta prácticamente a ningún nombre conocido a nivel internacional es el Iraq-Vietnam. Hawar Mohammed y Younis Mahmoud destacaron en los Juegos Olímpicos de Atenas -donde su equipo cosechó un sorprendente cuarto lugar-, aunque no han alcanzado grandes cotas de popularidad fuera de su continente. En cuanto a Vietnam, todo está por descubrir. De momento se han convertido en el único de los cuatro países organizadores que ha alcanzado los cuartos de final. Y esto ya supone una muy buena nota en su currículum.

La semifinal más inesperada

Esta próxima madrugada debíamos asistir, o eso creíamos todos, a un apasionante España-Estados Unidos en la primera semifinal del Mundial sub-20. A estas alturas ya deberíamos saber que en fútbol no hay que dar nada por seguro, pero las sorpresas siguen asombrándonos, como si el mundo perdiera de repente toda su lógica. A la 1.45 -hora centroeuropea, y nunca mejor dicho-, los países fronterizos de Austria y la República Checa se jugarán una plaza inesperada en la final del domingo en Toronto. Que levante la mano el que lo hubiera pronosticado. Y es que el discurso general rezaba que, salvo por las dos selecciones ibéricas, la representación europea en este campeonato del mundo era más bien pobre y con escasas oportunidades de brillar. Pues vaya.

Pero fueron sorpresas distintas. Mientras la República Checa puede sentirse afortunada por las oportunidades que desperdició España y el gol a favor que prácticamente le cayo del cielo, Austria hizo méritos para derrotar a Estados Unidos y mostró muchos más recursos ofensivos en cuanto a fútbol de ataque. Mientras que de los primeros la única figura que sobresalió por encima del resto fue la del portero Radek Petr, en los segundos destacaron varios futbolistas: el central Prödl, el medio centro Stanislaw -baja esta noche por sanción-, el media punta Junuzovic, el extremo Harnik, los delanteros Hoffer y Okotie... Es decir, que siendo ambos dos bloques de gran consistencia física y un formidable trabajo táctico, el austriaco parece poseer un plus más de calidad. Los checos han estado al borde del abismo ante Japón y ante España -probablemente merecieron perder ambos encuentros- y también les sonrío la fortuna cuando arrancaron un empate a cero ante Argentina en la primera fase. Parece complicado que puedan mantener esa especie de idilio con el azar hasta el final.

En la previa de esta semifinal, de lo que más se ha hablado ha sido de la incógnita sobre el papel que le corresponderá a Erwin Hoffer. El delantero del Rapid de Viena -20 años, 42 partidos en primera división, 20 titularidades, 8 goles- ha salido desde el banquillo en los dos últimos encuentros para acabar marcando el gol de la victoria. La teoría A dice que se ha ganado el puesto para empezar en el campo, pero el plan B indica que al haber dado tan buen resultado esta estrategia habrá que repetirla de nuevo. Lo que parece complicado es que veamos otra vez a la pareja Hoffer-Okotie desde el primer minuto: Gludovatz sólo se atrevió a plantearla ante Canadá, probablemente el rival más flojo que han tenido en su camino hacia Edmonton. En los checos volverá Mares pero es duda Janda, uno de los mejores en ataque junto a Strestik. Aunque para decir verdad, los nombres y las individualidades no han sido hasta ahora detalles decisivos para el equipo de Soukup.

PA Jugador del Año (28)

Semana de partidos trascendentes: últimas rondas de la Copa América, octavos y cuartos en el Mundial sub-20... Y ninguna estrella que brille por encima de las demás de modo indiscutible. Así que, tras cuatro semanas en las que los ganadores consiguieron un pleno -puntuación máxima en las dos listas-, hoy el que más suma se queda con 17. El líder sigue distanciando a sus perseguidores y un lateral-extremo entra en el Top 5. Así quedan los PA's:

Jugador de la Semana 9-15 Julio, por Àxel Torres:
1. Julio Baptista, Brasil, 10 puntos
2. Doni, Brasil, 9 puntos
3. Daniel Alves, Brasil, 8 puntos
4. Mauricio Isla, Chile sub-20, 7 puntos
5. Lionel Messi, Argentina, 6 puntos
6. Sebastian Prödl, Austria sub-20, 5 puntos
7. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 4 puntos
8. Maximiliano Moralez, Argentina sub-20, 3 puntos
9. Radek Petr, República Checa sub-20, 2 puntos
10. Diego Capel, España sub-20, 1 punto

Jugador de la Semana 9-15 Julio, por Toni Padilla:
1. Rubin Okotie, Austria sub-20, 10 puntos
2. Daniel Alves, Brasil, 9 puntos
3. Erwin Hoffer, Austria sub-20, 8 puntos
4. Doni, Brasil, 7 puntos
5. Emiliano Insúa, Argentina sub-20, 6 puntos
6. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 5 puntos
7. Álex, Brasil, 4 puntos
8. Lionel Messi, Argentina, 3 puntos
9. Diego Capel, España sub-20, 2 puntos
10. Michael Bradley, Estados Unidos sub-20, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 95 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
3. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 75 puntos
4. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
5. Daniel Alves, Sevilla / Brasil, 49 puntos
6. Kaká, Milan, 45 puntos
7. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
9. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
10. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
11. Nery Alberto Castillo, México, 37 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
13. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
14. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
15. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
16. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
18. Julio Baptista, Arsenal / Brasil, 27 puntos
= Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
20. Carlos Tévez, West Ham / Argentina, 26 puntos
= Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)

Brasil gana la Copa América y Dunga todo el crédito del mundo

El jogo Dungao había encontrado enormes dificultades para abrir los partidos ante equipos cerrados. Pero lo había hecho en la mayoría de las ocasiones: en algunas con ayuda arbitral, en otras en jugadas a balón parado, casi siempre en el momento preciso. Hoy, cuando Brasil se enfrentaba a un equipo que quería el balón y tenía la mayor responsabilidad en la construcción, la estrategia del técnico se volvió perfecta. Un bloque armadísimo atrás, agrupando jugadores cerca del rival con posesión, cerrando los espacios para los pases y reduciendo el tiempo para pensar, saliendo rápido tras la recuperación para sorprender a una defensa descolocada. Con una acción muy vertical -como no podía ser de otra forma-, la canarinha se adelantó y pudo jugar el partido que más le convenía. Es cierto que tuvo fortuna en acciones decisivas: en el disparo de Riquelme que se fue al poste, en el autogol de Ayala... Pero Dunga parece abonado a ella, y hoy no se puede recurrir a ese argumento como única explicación del resultado final. Brasil le ganó el partido tácticamente a Argentina. Y por ello, el técnico sale reforzado ante todos sus críticos. Consigue el crédito necesario para plantear el próximo Mundial de la manera que encuentre más acertada. Puede hasta repetir un centro del campo físico y renunciar a los talentosos. Así ha ganado una Copa América. Así le ha metido 3-0 a Argentina en una gran final.

Y es que es el entrenador el que aparece como gran triunfador de la tarde venezolana. No hubo un jugador en el equipo campeón que estuviera por encima de los demás en este último partido. Fue un triunfo del bloque, un triunfo del funcionamiento colectivo, un triunfo del que dispuso las piezas sobre el tablero. Cuando se lesionó Elano, Dunga podría haber elegido a Fernando Menegazzo para formar con un trivote con el que flirteó durante gran parte del torneo, pero prefirió a Daniel Alves para tener profundidad por banda derecha y el carrilero del Sevilla acabó siendo decisivo. Él fabricó el 2-0 con el centro que remató Ayala contra su arco y él cerró el encuentro con el 3-0 definiendo de maravilla la aguda asistencia de Vágner Love. Se puede decir incluso que la lesión del centrocampista del Shaktar fue beneficiosa para Brasil.

Se podrá comentar que en este blog se ha pasado de la crítica feroz contra Dunga al elogio de su mismo planteamiento en la final. ¿En qué quedamos, en que es bueno o en que es malo? Probablemente, esta Copa América ha demostrado que este sistema da mejor rendimiento ante equipos grandes que ante escuadras pequeñas. Cuando Brasil ha tenido que llevar la iniciativa ha sufrido y su fútbol exigía a gritos la presencia de algún media punta imaginativo capaz de desequilibrar ante defensas cerradas. Pero en una final ante el equipo que mayor posesión de balón y actitud ofensiva ha mostrado durante todo el torneo, esa disposición ha parecido enormemente efectiva y ha acabado siendo positivamente decisiva -anuló por completo a las figuras rivales y mató al contragolpe-. Probablemente todo hubiera cambiado si el primer disparo de Baptista lo ataja Abbondanzieri -no era imparable- y luego Riquelme adelanta a Argentina. Con el equipo que tenía sobre el campo, a la canarinha le habría costado horrores voltear el marcador. Pero en el fútbol los que deciden son los goles y Brasil ha sabido marcarlos en los momentos oportunos. Y esa virtud es la que mejor define a los equipos grandes.

De Lima a Maracaibo

25 de julio de 2004. Argentina acaba de adelantarse en el marcador con un derechazo del "Chelito" Delgado en el minuto 87. Ya casi saborea un triunfo memorable ante Brasil en la final de la Copa América. Queda sólo una jugada, la última que hay que defender. Aguantar sólo una vez más y la gloria será suya. Pero de repente, nadie es capaz de alejar un balón colgado al área que tras varios rebotes le acaba llegando a Adriano. El delantero del Inter suelta un zapatazo descomunal e iguala el partido en el minuto 93. En la tanda siguiente, una albiceleste herida falla dos tiros desde los once metros y entrega a la canarinha el título de campeón continental. Marcelo Bielsa, que pensaba renunciar a su cargo dándole el campeonato a su país, se ve obligado a demorar su decisión hasta la conquista en Atenas del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos. El golpe va a ser difícil de olvidar.

Final de la Copa América 2004, Argentina 2-2 Brasil (2-4 en los penaltis)
Lima, Estadio Nacional, 25 de julio de 2004, 15:00
Argentina: Abbondanzieri; Coloccini, Ayala, Heinze; Zanetti, Mascherano, Sorín; Luis González (D'Alessandro 75'); Rosales (César Delgado 64'), Tévez (Quiroga 92'), Kily González.
Brasil: Julio César; Maicon, Luisao (Cris 81'), Juan, Gustavo Nery; Kléberson (Diego 54'), Renato, Edú; Alex (Felipe 63'); Luis Fabiano, Adriano.
Goles: 1-0 Kily González 21' (pen), 1-1 Luisao 46', 2-1 Delgado 87', 2-2 Adriano 93'.
Penaltis: D'Alessandro falla (para Julio César), Adriano marca, Heinze falla (desviado), Edú marca, Kily González marca, Diego marca, Sorín marca, Juan marca.

29 de junio de 2005. El fútbol casi siempre ofrece posibilidad de revancha, pero en esta ocasión le regaló a Argentina la oportunidad de devolverle el golpe a Brasil en una final de prestigio once meses después de aquel dramático partido en Perú. Las dos gigantes del fútbol sudamericano se disputaban el título de la Copa Confederaciones después de que en semifinales la albiceleste se cargara por penaltis a México y la canarinha mostrara toda su pegada ante la anfitriona Alemania. Pero esta vez no hubo color. El repóquer de ases del equipo de Parreira apabulló a su eterno rival y dejó la herida aún más abierta.

Final de la Copa Confederaciones 2005, Brasil 4-1 Argentina
Frankfurt, Estadio de la Copa del Mundo, 29 de junio de 2005, 20:45
Brasil: Dida; Cicinho (Maicon 86'), Roque Júnior, Lúcio, Gilberto; Emerson, Zé Roberto; Kaká (Renato 86'), Ronaldinho; Robinho (Juninho Pernambucano 90'), Adriano.
Argentina: Lux; Zanetti, Coloccini, Heinze, Placente; Bernardi, Cambiasso (Aimar 56'), Sorín; Riquelme; César Delgado (Galletti 81'), Figueroa (Tévez 72').
Goles: 1-0 Adriano 11', 2-0 Kaká 16', 3-0 Ronaldinho 47', 4-0 Adriano 63', 4-1 Aimar 65'.

15 de julio de 2007. El destino le da a Argentina otra oportunidad. La albiceleste se mide a Brasil en una gran final por tercera vez en cuatro años. Y ahora parte como favorita. Por su fútbol a lo largo del torneo, por la plantilla que ha llevado a la competición y por el momento estelar de sus figuras. También porque Gilberto Silva, el medio centro más capaz del rival, es baja por sanción. Dunga ha conseguido acallar a sus críticos llegando al último partido del campeonato con un equipo muy físico sin espacio para los enganches creativos. La prensa internacional presenta el choque como un enfrentamiento entre Messi y Robinho por el premio de mejor jugador de la Copa. Es una antagonismo lógico, pues ambos jugadores poseen perfiles relativamente parecidos y además visten la camiseta de los eternos rivales de la liga española. Sin embargo, de los veintidós jugadores que saltarán sobre el césped de Maracaibo, el que ha mostrado un nivel más regular a lo largo del torneo ha sido Juan Román Riquelme. El enganche de Boca, que puede lograr un doblete memorable Libertadores-Copa América, tiene todos los números para volver a ser el líder que marque el ritmo del juego. Y es que los únicos futbolistas que podrían hacerle competencia en el equipo rival, Diego y Anderson, parece que empezarán otra vez desde el banquillo. Por cierto, el que gane esta noche desequilibrará una estadística igualadísima: en las 91 ocasiones en las que se han enfrentado, ambos equipos se han llevado 34 duelos. 23 terminaron en empate. Es por algo que este es uno de los grandes clásicos del fútbol mundial.

Final de la Copa América 2007, Brasil-Argentina
Maracaibo, Estadio José Encarnación "Pachencho" Romero, 15 de julio de 2007, 17:05
Alineaciones probables:
Brasil: Doni; Maicon, Alex, Juan, Gilberto; Mineiro, Josué, Elano; Baptista; Robinho, Vágner Love.
Argentina: Abbondanzieri; Zanetti, Ayala, Gaby Milito, Heinze; Verón, Mascherano, Cambiasso; Riquelme; Messi y Tévez.

Primero Chequia, después América

España se enfrenta esta noche a la República Checa con el cartel de favorita evidente. Por varias razones: dispone de un equipo técnicamente muy superior y que ya exhibió ante Brasil su gran capacidad física, viene de derrotar a uno de los cocos del torneo y ya demostró el año pasado en Polonia que es, con bastante diferencia, la mejor selección europea en categoría sub-20. El gran peligro puede ser asumir esa condición al pie de la letra y no meterse de lleno en la pelea, algo que parece muy improbable en un grupo eminentemente competitivo y absolutamente concienciado en su camino hacia la final. Para evitar la relajación convendría recordar que los checos empataron a cero ante Argentina, aunque tuvieron ese día grandes dosis de fortuna. Del rival puede preocupar su gran condición física, pero incluso en este aspecto el equipo de Ginés Meléndez cuenta con algunos futbolistas superdotados -Piqué, Javi García, Sunny-. El delantero del Brno Marek Strestik es quizá técnicamente el mejor jugador de los checos, que tienen la duda de Oklestek, que se lesionó en la celebración de la victoria ante Japón cuando sus compañeros se lanzaron sobre él instantes después de que transformara el penalti definitivo.

Pero mirando un poco más allá, los grandes rivales que tiene el equipo español en este Mundial sub-20 son las selecciones americanas. Las dos de la CONCACAF -México y Estados Unidos- y las dos de la CONMEBOL -Argentina y Chile-. Todas ellas presentan a grandes candidatos a convertirse en figuras del torneo -Giovanni Dos Santos, Freddy Adu, Sergio Agüero y Alexis Sánchez-, pero muy bien rodeados por otros jóvenes futbolistas fantásticos que las convierten en equipos muy potentes también desde el plano colectivo. Chile tuvo la prueba más dura en octavos y eliminó a Portugal con un gol del magnífico Arturo Vidal, que se perderá el duelo en cuartos ante Nigeria por ver una segunda tarjeta amarilla al demorar el saque de una falta. Argentina remontó ante Polonia -con la que se despidió una de las grandes revelaciones del torneo, el delantero Dawid Janczyk, que ha dejado grandes detalles en los cuatro partidos que ha jugado y que ya ha firmado por el CSKA de Moscú, un club que se está especializando en incorporar promesas que destacan en campeonatos juveniles-, con un Agüero maravilloso que quiere emular el papel que tuvo Lionel Messi hace dos años en Holanda -donde él ya estuvo presente y forzó uno de los dos penaltis de la final-. Estados Unidos también superó un examen terrible ante Uruguay, forzando la prórroga con un empate tardío y consiguiendo el billete gracias a un tanto de Michael Bradley, uno de los mejores medios centros del certamen junto a Ever Banega. Y México, que se medirá mañana a la albiceleste, arrolló a Congo con ese fútbol combinativo que ya se hizo famoso en Perú en el Mundial sub-17 que conquistó con brillantez. Y todo ello sin que haya aparecido en exceso Carlos Vela, bastante más oscuro hasta ahora de lo que podía esperarse. Quizá esté esperando la fase decisiva de la competición. La que empieza esta noche.

Épica y arte

Eran las 7:45 de la mañana en España y Diego Capel seguía corriendo. No sólo él. Gerard Piqué aguantaba en el centro de la defensa pese a los problemas físicos que le acechaban y varios jugadores del centro del campo eran aún capaces de llegar a la portería contraria en manada. El equipo de Ginés Meléndez pasó por encima de Brasil en una prórroga épica en la que se impuso por goleada en el aspecto físico. Fue el desenlace de un partido durísimo en el que la canarinha parecía tenerlo todo de cara para meterse en cuartos de final, pero en el que primero la fortuna, después la pillería y finalmente el poderío acabaron por darle la vuelta a un encuentro memorable. Fue la noche de la confirmación de la madurez de una generación prometedora y de su candidatura al título mundial. Fue también el partido en el que Capel se postuló como aspirante al premio de mejor jugador del torneo, aunque sería injusto destacarle sólo a él dentro de un equipo que funciona como bloque.

Unas horas antes, unos cuantos miles de kilómetros al sur, Argentina concertó su cita venezolana con Brasil tras derrotar a México por un abultado 3-0. El marcador sugiere un encuentro sencillo, pero no lo fue. O al menos no lo fue hasta que Messi se sacó de la chistera una idea genial ejecutada con precisión científica. En el primer tiempo las estrellas estuvieron anuladas y los dos equipos dirimieron una batalla ardua: pocos espacios, escasas ocasiones, bastante respeto, mucho nivel. Guardado fue el que tuvo la más clara para inaugurar el marcador, pero fue Argentina la que golpeó primero. Entre el error de Oswaldo en el tanto de Heinze y los cambios de Hugo en el descanso, el cuadro azteca se vio obligado a irse hacia arriba y a dejar más expuesta su fantástica defensa. Pudo empatar Castillo en su única ocasión de la noche, pero su derechazo se fue al larguero. Como en una reproducción del primer tiempo, Argentina no perdonó en la que tuvo y Messi firmó el gol de la Copa. Una obra de arte que, junto al dudoso penalti sobre Tévez, acabó por hundir a un México que no mereció tamaño castigo. Luego ya fue un baile.

Noches de julio de 2007

Noches largas que terminan cuando casi amanece. Podría ser la historia de un verano de fiestas y terrazas, de discotecas y paseos marítimos, de caipirinhas y cervezas. Pero no. Si estos días trasnochamos de forma exagerada es por el fútbol. Por la Copa América y por el Mundial sub-20. Ayer empezó lo mejor. Hoy nos vamos a superar. Serán más de las siete cuando nos vayamos a la cama.

Brasil, Uruguay y la iluminación del estadio de Maracaibo decidieron que el partido de ayer se prolongara hasta más allá de las cinco. ¿Y quién se atrevió a cerrar los ojos? La tensión de una semifinal clásica sumaba más que el cansancio de un día largo. Ni los diez primeros lanzamientos de la tanda de penaltis sirvieron para decidir el ganador. El desenlace no puede sorprender a nadie: como casi siempre en los últimos años en este tipo de definiciones, ganó la canarinha y perdió el cuadro charrúa. Y sonrió Dunga, que ya conquistó un Mundial desde los once metros. Parece que la suerte esté de su parte: por anotar otra vez en la primera que tuvo su equipo, por marcar el 2-1 justo después de que le empatara una Uruguay que estaba siendo mejor, por ese centímetro que le faltó a Pablo García para que el resultado final hubiese sido radicalmente distinto. Aunque no debemos pasar por alto un detalle: con 2-2 y a falta de quince minutos, el seleccionador brasileño modificó el estilo de su centro del campo dando entrada a Diego y a Fernando Menegazzo por Baptista y Josué. Recurrió al talento cuando más amenazado se sintió. El cambio no fue decisivo, pero el 10 del Werder Bremen le dio otro aire al ataque de Brasil. Veremos qué once saca en la final.

Y esta noche se juntan dos partidazos superlativos. México-Argentina o la final anticipada de la Copa América si el fútbol entendiera de justicia. España-Brasil o la gran prueba para un equipo sub-20 que por fútbol merece ser catalogado como favorito por mucho nombre que tenga el rival. En el primer choque, la atención la centra la situación de Nery Alberto Castillo. Se le da casi por descartado, pero podría ser una maniobra de despiste. Flota en el aire la sensación de que sin el crack de Olympiacos las opciones del equipo de Hugo se reducirían notablemente, pero lo cierto es que México ya puso contra las cuerdas a la albiceleste en el último Mundial cuando el ex de Danubio no había ni elegido jugar por ellos. Bravo, que no es en absoluto mal delantero, sería la opción más lógica en el ataque azteca si nos quedamos sin ver a la gran estrella del torneo. En Argentina Basile puede modificar su once de gala: Tévez mejoró el juego del conjunto en la segunda parte ante Perú y podría haberle ganado el puesto a Diego Milito. Por los jugadores que habrá sobre el campo y por los estilos mostrados hasta ahora, lo normal sería que el balón fuera para Riquelme y compañía y que México buscara explotar el contragolpe. Pese a su buen registro goleador, el combinado del "Coco" ha tenido problemas para profundizar en algunas fases de la mayoría de partidos. Hoy se mide a la zaga más dura, por lo que el teórico favoritismo albiceleste debe ser entendido como algo muy ligero. En realidad se trata de un choque tremendamente equilibrado de difícil pronóstico.

Y lo del sub-20 viene a ser como un examen para calibrar el grado de madurez de una generación española que no debería levantar ya duda alguna. Su fútbol ante Jordania rozó lo sublime en el primer tiempo, pero ahora toca mostrar la misma cara ante un equipo cuya camiseta impone respeto. También sus nombres, sobre todo en la delantera: Pato y Jô. Pero hoy se medirán a la que probablemente sea la mejor pareja de centrales del torneo -Piqué y Valiente- y en el otro extremo Capel y Mata pueden hacer auténticas diabluras ante una zaga que se ha mostrado bastante insegura hasta el momento. A priori España parece mejor, pero en el fútbol esto hay que demostrarlo en el campo. Ese es el gran reto de un equipo muy equilibrado y que parece tener todo el futuro del mundo.

PA Jugador del Año (27)

¿Quién dijo que en verano no habría suficiente fútbol como para configurar las listas? Entre la Copa América y el sub-20, los dos puntuadores han tenido enormes dificultades para reducir su relación de candidatos y quedarse sólo con diez. Había tanta igualdad que sólo coinciden tres nombres y hay en ambos casos ausencias sorprendentes. El líder cobra más ventaja respecto al segundo... pero el nuevo tercero se encuentra también a tiro de piedra. Así quedan los PA's:

Jugador de la Semana 2-8 de Julio, por Àxel Torres:
1. Juan Román Riquelme, Argentina, 10 puntos
2. Nery Alberto Castillo, México, 9 puntos
3. Freddy Adu, Estados Unidos sub-20, 8 puntos
4. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 7 puntos
5. Esteban Granero, España sub-20, 6 puntos
6. Adrián López, España sub-20, 5 puntos
7. Pablo García, Uruguay, 4 puntos
8. Danny Szetela, Estados Unidos sub-20, 3 puntos
9. Marcos García, España sub-20, 2 puntos
10. Dawid Janczyk, Polonia sub-20, 1 punto

Jugador de la Semana 2-8 de Julio, por Toni Padilla:
1. Juan Román Riquelme, Argentina, 10 puntos
2. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 9 puntos
3. Freddy Adu, Estados Unidos sub-20, 8 puntos
4. Lionel Messi, Argentina, 7 puntos
5. Chris Seitz, Estados Unidos sub-20, 6 puntos
6. Javier Mascherano, Argentina, 5 puntos
7. Robinho, Brasil, 4 puntos
8. Carlos Tévez, Argentina, 3 puntos
9. Giovanni Dos Santos, México sub-20, 2 puntos
10. Alfonso Blanco, México sub-20, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 86 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
3. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 75 puntos
4. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
5. Kaká, Milan, 45 puntos
6. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
8. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
9. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
10. Nery Alberto Castillo, México, 37 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
12. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
13. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
14. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
15. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
16. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
18. Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
19. Carlos Tévez, West Ham / Argentina, 26 puntos
= Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)

El peso de la camiseta y bofetadas a los críticos

Es lo que tienen las selecciones con historia. Pueden estar mal y dejar sensaciones negativas, pero cuando llegan los partidos importantes parecen empujadas por el peso de la camiseta. Uruguay había marcado sólo un gol en los tres primeros encuentros de la Copa América. Ayer consiguió cuatro. Brasil había necesitado dos penaltis controvertidos para abrir el camino de sus dos triunfos. Anoche sentenció por la vía rápida y acabó goleando 6-1.

Volvió Álvaro Recoba y la celeste salió con otra cara. Intimidó a Venezuela con tres ocasiones consecutivas, una producción ofensiva muy superior a la que había generado en sus arranques en la fase de grupos. Por fin pareció haber conexión entre el centro del campo y la delantera, donde "el Cebolla" Rodríguez fue un incordio constante y Diego Forlán dejó de ser un islote desasistido. El anfitrión sólo puso en duda el triunfo charrúa cuando Juan Arango empató el encuentro en un latigazo con la zurda que encontró la colaboración de un rebote en la barrera. Entonces pudo volver la incertidumbre, pero las apuestas seguían a favor de una Uruguay mucho más experta que se sabía en sintonía con su tradición. Y para que la bofetada a los críticos fuera aún más dolorosa, Pablo García se convirtió en el héroe inesperado al conectar un zurdazo perfecto a la escuadra del arco de Vega. El criticadísimo medio centro defensivo, acusado en multitud de ocasiones de ser la causa del juego tan plano de su equipo, celebró con rabia un 1-2 que prácticamente sentenciaba el partido. Porque luego, ya sin Maldonado en el campo y con muchos espacios atrás en la zaga vinotinto, todo fue mucho más fácil.

Y es que la noche tuvo grandes dosis de ironía. Los más atacados pudieron sonreír ampliamente mientras saboreaban la venganza ante sus detractores. Fue también el caso de Dunga, que encontró la mejor justificación posible para poder seguir utilizando su sistema sin enganche. Repitió ese centro del campo tan físico que ya se había medido a Ecuador y el resultado le dio la razón de forma contundente. Aunque habría que hacer varios matices. El primero, la escasa oposición que presentó el rival: una Chile desdibujada, afectada por problemas internos, que defendió de forma horrible -siempre llegando tarde, siempre tapando mal- y que dejó en el banquillo a casi todos sus talentosos -Villanueva, Valdivia y Matías Fernández-. El segundo, lo sencillo que se le puso el encuentro a la canarinha desde el principio: hasta ahora lo que le había costado había sido abrir la lata, pero ayer lo logró muy pronto con una acción a balón parado y a partir de aquí pudo jugar mucho más liberada. Y el tercero, la espectacular diferencia en cuanto a efectividad: no se trató de un baño absoluto de juego, sino de un porcentaje de acierto asombroso de unos ante un catálogo de ocasiones desperdiciadas de los otros. Sin embargo, el marcador no puede ofrecer dudas y Dunga sale muy reforzado de cara a la semifinal. Igual que Vagner Love, que se estrenó por fin en la Copa con un tanto de enorme clase de aquellos que se le ven de vez en cuando.

El "jogo Dungao"

Dunga ha cambiado absolutamente a la selección brasileña. No estoy descubriendo la pólvora: se trata de una evidencia que se puso de manifiesto desde que asumió el cargo hará poco menos de un año. Hasta ahora no había escrito nada al respecto. Me parecía que algunas de sus ideas no estaban tan mal, como apostar por jóvenes futbolistas interesantes con hambre e ilusión -Rafael Sobis, Daniel Carvalho, Elano- para romper con la apatía en la que parecían haberse instalado los cracks acomodados. Algunos ya interpretaron esta primera revolución como un paso hacia la vulgaridad y un elogio a la medianía. Debo reconocer que estas críticas me parecieron exageradas y propias de la tan extendida tendencia al alarmismo que habita en este mundo del fútbol poco proclive a la paciencia. Sin embargo, considero que el camino que ha emprendido Dunga en esta Copa América ya ha sobrepasado todos los límites de la lógica. De forma progresiva y silenciosa ha ido sacrificando a los futbolistas de talento para acabar presentando, ayer por la noche ante Ecuador, un once que pasará a la historia de Brasil como uno de los más rudos y planos de todos los tiempos. Leer la alineación titular de la canarinha era para echarse a llorar. El partido no produjo mejores sensaciones. Pero esto ya no debió sorprender a nadie.

El seleccionador verdeamarelho se ha mantenido fiel a algo parecido a un 4-4-2 (o 4-2-2-2) durante todo el torneo. Se suponía que el centro del campo consistía en dos pivotes defensivos (siempre Gilberto Silva y Mineiro) y dos centrocampistas ofensivos tirados a las bandas -aunque a veces uno de ellos podía permutar su posición con Robinho y jugar casi como enganche, cayendo el punta del Madrid a la izquierda). Para esas dos posiciones de teóricos generadores de fútbol creativo, Dunga apostó en el primer partido por Diego y Elano. No le convenció la prestación del talento del Werder Bremen y se lo cargó en el descanso para dar entrada a Anderson. El nuevo jugador del Manchester United mejoró el juego de Brasil, por lo que se ganó el puesto de cara al segundo encuentro. Pero entonces tampoco estuvo especialmente acertado, de modo que el técnico lo mandó al banquillo para dar entrada a Baptista. Los dos únicos jugadores con características de "10" de la selección brasileña le habían durado al seleccionador cuarenta y cinco minutos por partido. Y claro, como su equipo, ya sin ninguno de ellos en el terreno de juego, acabó ganando 3-0 a Chile -aprovechando un penalti dudoso y los espacios que dejó luego el contrario yéndose hacia arriba para intentar empatar-, Dunga encontró la excusa perfecta para presentar en el último encuentro de la primera fase un centro del campo eminentemente físico y sin ningún jugador imaginativo. Y así lo hizo ayer contra Ecuador.

Es cierto que a Brasil le valía con el empate y que se clasificaba evitando una derrota por dos tantos. Pero de ahí a pensar que la mejor forma de afrontar el partido era formar una línea medular con Gilberto Silva, Mineiro, Josué -27 años, ni una sola vez internacional antes de la llegada de Dunga- y Baptista dista un abismo. Esta actitud es propia de equipos pequeños que no tienen grandes recursos para dominar los partidos y que se aferran a la fuerza del bloque para seguir adelante. Ayer la pentacampeona del mundo ganó por 1-0 -de nuevo abrió la lata gracias a un penalti muy controvertido-, pero no dio para nada la sensación de ser un equipo temible. Es más, pocos pueden considerarla favorita juzgando sus actuaciones en el torneo. Puede salir campeona, pero mientras Anderson y Diego sigan juntos en el banquillo, esta posibilidad parece a día de hoy muy remota.

Bolivia jugó, gustó y se fue

Erwin Sánchez era un futbolista técnico, delicioso, de gran calidad. Por algo le apodaban -y siguen haciéndolo- "Platini". Ahora que es entrenador, quiere que sus equipos muestren un gusto especial por el fútbol de toque. Pero nada de posesión sin profundidad: sus jugadores tienen que intentar constantemente el desborde o el pase inteligente que supere contrarios y les deje en una mejor situación para llegar a portería. Este libreto atractivo lo ha mostrado rotundamente su selección boliviana en la Copa América. El combinado verde es el que mejor ha jugado en su grupo, pero paradójicamente es el único que ha quedado eliminado. Ya se sabe, el fútbol tiene estas cosas.

Bolivia tuvo más el balón y generó más oportunidades que Venezuela en su primer encuentro. Lo empató a dos. Su defecto fue carecer de pegada en los últimos metros y no tener la velocidad suficiente atrás para jugar con la defensa adelantada. En su segundo partido, perdió 1-0 contra Uruguay. Sus primeros cuarenta y cinco minutos fueron algo mejores que los de los charrúas, pero Vicente Sánchez estuvo más listo que los centrales bolivianos y aprovechó un balón muerto en el área para marcar en el segundo tiempo el único gol del choque. Llegaba pues el equipo de "Platini" a la última jornada sabiendo que sólo le valía la victoria ante Perú para acceder a cuartos. La buscó, se adelantó con justicia por dos veces, pero le igualaron otras tantas. Con dos jugadas calcadas: buenos servicios de Mariño -fantástico enganche de Cienciano- y poderosos remates de Pizarro. Así que Bolivia, pese a la excelente imagen que mostró a lo largo del torneo, se fue para casa. Fue otra versión más de esos equipos que dominan a las mil maravillas el juego en casi todo el campo pero que no tienen contundencia allí donde se deciden los partidos: en las áreas.

La principal conclusión positiva que debe sacar el conjunto de Erwin Sánchez es que posee un equipo esperanzador que en las eliminatorias podrá pelear de forma digna. Algunos de sus jugadores más destacados son bastante jóvenes. Juan Carlos Arce, que ya está en el Corinthians, tiene 22 años. Es un futbolista encarador, móvil, atrevido. Joselito Vaca, enganche de Blooming, tiene 24. Es el clásico prototipo del "10" sudamericano: pequeño, frágil, pero con gran manejo de balón y visión de juego. Y la gran aparición del partido de ayer, Jashmany Campos, un centrocampista zurdo de Oriente Petrolero que lo chuta todo, sólo tiene 19. En ellos se debe cimentar el futuro de Bolivia, aunque "Platini" deberá encontrar también una línea defensiva más segura. Porque si no lo hace, corre el riesgo de que le suceda otra vez lo mismo: que su equipo guste mucho pero que no gane nada.

El croata de Río de Janeiro

Se habló de Babel, de Martins, de Tévez, de Owen, de Anelka. Salieron a la palestra grandes nombres como objetivos del Arsenal para sustituir a Thierry Henry. Sin embargo, justo una semana después de que la leyenda de Les Ulis fuese presentada en el Camp Nou, el club londinense anunció el fichaje de un delantero que, de no haberle marcado un gol a Inglaterra en un partido de la presente fase de clasificación para la Eurocopa, sería un perfecto desconocido para el público británico. Un croata llamado Eduardo da Silva.

Su historia es más o menos conocida entre los seguidores del fútbol internacional. Nacido en Río de Janeiro, llegó a Zagreb con 15 años para probar fortuna en Europa, y tras foguearse con algunas cesiones, acabó convirtiéndose en titular indiscutible en el Dinamo. En 2002 obtuvo la nacionalidad croata y pronto se convirtió en una de las grandes estrellas del equipo nacional sub-21. Se le esperaba en el Mundial 2006, pero Zlatko Kranjcar lo dejo fuera de la lista contra todo pronóstico. Tras la eliminación a manos de Australia y la llegada del nuevo seleccionador Slaven Bilic, Eduardo pasó a ser un fijo en la delantera. Marcó en el famoso amistoso que le ganaron a la campeona del mundo Italia en Livorno y ya lleva anotados seis goles en la previa del Euro 2008. Tres de ellos en aquel partido ante Israel que nos llamó la atención por su carácter cosmopolita. Aunque para cifras espectaculares, las que ha firmado esta temporada con su club: 34 tantos en 32 jornadas. Será la liga croata, pero hay que meterlos.

Ahora surgen las dudas. ¿Podrá triunfar en Inglaterra en un club acostumbrado a tener como delantero estrella a Thierry Henry? Es pronto para decirlo, pero las referencias son muy buenas. Toñito, el centrocampista tinerfeño que ha estado jugando esta temporada en el Rijeka, me habló de él como un goleador muy especial, como un futbolista destinado a jugar en un campeonato grande. Cuenta Jonathan Wilson en la web del Arsenal que tres años atrás Slaven Bilic ya le mencionó su nombre como el de un jugador que tenía en la sub-21 que "podría jugar perfectamente en el Manchester United". Y me consta que algún equipo español se planteó su fichaje la temporada pasada pero lo acabó rechazando al no poder llegar al elevado precio que pedía el Dinamo de Zagreb.

Porque esta es otra. La prensa croata habla de que al Arsenal le ha costado 24 millones de euros. O sea, la misma cantidad por la que vendió a Thierry Henry. El club londinense nunca hace oficial lo que paga por sus fichajes, por lo que las especulaciones serán continuas en los próximos días. Sky Sports afirmaba ayer que sus fuentes les habían hablado de justo la mitad: 8 millones de libras, unos 12 millones de euros. Este sería un precio mucho más lógico para un jugador reputadísimo en Croacia pero que aún no se ha probado en una gran liga.

Con Eduardo, Wenger firma a un jugador rápido, móvil y goleador. Con ese instinto asesino del que a veces ha carecido su equipo. Uno de esos puntas que siempre saben dónde está la portería y que en cuanto reciben ya piensan en el mejor modo de llegar a ella. Y aunque se sigue vinculando al club del Emirates con Tévez y con Anelka, no parece haber necesidad alguna de firmar a otro punta. Con van Persie, Adebayor, un Walcott que debe tener ya más protagonismo y un Bendtner que se ha curtido en el Birmingham y que ya es internacional absoluto con Dinamarca, la línea de ataque está cubierta. Sin nombres galácticos, pero con futbolistas de grandes virtudes.

PA Jugador del Año (26)

PA's dedicados exclusivamente a la Copa América y al Mundial sub-20. PA's para trasnochadores, para amantes del fútbol que están cambiando su ritmo de vida acostándose a diario a eso de las cinco de la madrugada. PA's con un punto extra que no estaba previsto, pero un puntuador lo propone por lo excepcional de lo presenciado y el otro se lo consiente. PA's que producen un cambio en el liderato. PA's que quedan así:

Jugador de la Semana 25 Junio - 1 Julio, por Àxel Torres:
1. Nery Alberto Castillo, México, 10 puntos
2. Roque Santa Cruz, Paraguay, 9 puntos
3. Robinho, Brasil, 8 puntos
4. Humberto Suazo, Chile, 7 puntos
5. Guillermo Ochoa, México, 6 puntos
6. Giancarlo Maldonado, Venezuela, 5 puntos
7. Lionel Messi, Argentina, 4 puntos
8. Luis Suárez, Uruguay sub-20, 3 puntos
9. Diego Capel, España sub-20, 2 puntos
10. Grzegorz Krychowiak, Polonia sub-20, 1 punto

Jugador de la Semana 25 Junio - 1 Julio, por Toni Padilla:
1. Nery Alberto Castillo, México, 10 puntos + 1 extra
2. Robinho, Brasil, 9 puntos
3. Roque Santa Cruz, Paraguay, 8 puntos
4. Humberto Suazo, Chile, 7 puntos
5. Luis Suárez, Uruguay sub-20, 6 puntos
6. Grzegorz Krychowiak, Polonia sub-20, 5 puntos
7. Christian Benítez, Ecuador, 4 puntos
8. Edison Cavani, Uruguay sub-21, 3 puntos
9. Salvador Cabañas, Paraguay, 2 puntos
10. Juan Manuel Mata, España sub-20, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 79 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
4. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 55 puntos
5. Kaká, Milan, 45 puntos
6. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
8. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
9. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
10. Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
11. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
12. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
13. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
14. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
15. Nery Alberto Castillo, México, 28 puntos
= Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
18. Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
19. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
20. David Villa, Valencia / España, 25 puntos
= Dimitar Berbatov, Tottenham / Bulgaria, 25 puntos
= Filippo Inzaghi, Milan / Italia, 25 puntos
= Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)