viernes, agosto 31, 2007

Cuando los ojeadores viajaban a Borisov

Volverá el fútbol europeo al Madrigal y lo hará con la visita del BATE Borisov. Nada que ver con aquellas noches fantásticas de hace dos años, cuando Lille, Manchester United, Benfica, Glasgow Rangers, Inter y Arsenal llenaron de glamour la comarca de La Plana Baixa. No creo que esta vez se hagan banderitas ni bufandas para conmemorar el choque entre el Villarreal y el campeón bielorruso, cuyo nombre suena tan lejano como su ubicación geográfica. Sin embargo, y aunque parezca mentira, ojeadores de grandes clubes europeos observaron detenidamente los encuentros del BATE entre la agonía del segundo milenio y los primeros pasos del tercero. Hubo un día en el que Borisov era un lugar subrayado en el mapa de ruta de los cazatalentos.

Si en un concurso nos preguntaran por nombres de jugadores bielorrusos, seguramente el primero que nos vendría a la cabeza sería el de Aliaksandr Hleb. El segundo, ya precisando un esfuerzo memorístico más importante, sería probablemente Vitali Kutuzov. Son las dos grandes figuras del momento en su país, los dos estandartes de una selección de nivel medio-bajo cuyo objetivo es conseguir puntos de prestigio y firmar dignas clasificaciones en las fases previas de los Europeos y los Mundiales. Pues bien, ambos futbolistas -hoy uno en el Arsenal y el otro en el recién ascendido a Serie B Pisa- llegaron a jugar juntos en el BATE Borisov en las temporadas 1999 y 2000 -en Bielorrusia el campeonato se disputa siguiendo el calendario de los años naturales-. Y ambos acabaron emigrando a clubes europeos de prestigio: Hleb firmó por el Stuttgart durante el verano del 2000 y Kutuzov por el Milan doce meses más tarde. Ninguno de los dos había debutado aún con la selección absoluta, por lo que parece evidente que ambos llamaron la atención de los ojeadores internacionales vistiendo la camiseta del equipo de Borisov, que puede presumir de haber tenido en sus filas a los dos futbolistas más notables del país. Algo que el Dinamo de Minsk, el equipo más laureado en la historia del fútbol bielorruso -y en el que empezó a formarse Hleb, aunque sin llegar al primer equipo-, no puede decir.

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jueves, agosto 30, 2007

Slavia: el invitado sorpresa

Miras el cuadro final de la Champions y parece que están, más o menos, los de siempre. Los gigantes solventaron sus compromisos en la tercera ronda previa -alguno, como el Liverpool, dejando muy buenas sensaciones y firmando ante el Toulouse uno de los mejores encuentros de toda la era Benítez- y se metieron en la fase de grupos. ¿Todos? No. El Ajax, como ya sucedió la temporada pasada, volvió a dominar clarísimamente a su rival, pero estuvo muy poco acertado en la definición y pagó caros sus errores defensivos. Es la misma historia de hace justo un año ante el Copenhagen, aunque ahora los que celebran con entusiasmo su primera participación en la máxima competición continental son los checos del Slavia. El invitado sorpresa.

Pocos podían esperar que, tras repetidos intentos infructuosos, esta vez el Slavia conseguiría meterse en la elite. Y es que no es ni el actual campeón de liga en la República Checa. Como tantas otras veces -desde la separación de Checoslovaquia sólo han conseguido ganar una vez el título, en 1996-, el año pasado quedó por detrás del Sparta. Así que su camino hacia la Champions se presentaba duro y tortuoso: debía superar dos rondas previas. En la primera no tuvieron que viajar muy lejos, ya que el sorteo les emparejó con el campeón eslovaco, el Zilina. La igualdad fue absoluta y se llegó al final de ambos partidos con empate a cero. El Slavia se clasificó en la tanda de penaltis, por lo que lo apurado de su primer triunfo le daba muy pocas opciones en la eliminatoria siguiente, en la que debía medirse al Ajax. Pero sucedió lo inimaginable: Martin Vaniak, un portero de 36 años recién fichado y cuyo currículum reflejaba una carrera más bien modesta -Sigma Olomouc, Petra Drnovice, FK Drnovice, Panionios y Siad Most-, firmó ante los holandeses los dos partidos de su vida. Lo paró prácticamente todo, incluido un penalti a Huntelaar en la ida y varias acciones de uno contra uno. El otro héroe fue Stanislav Vlcek, que definió de maravilla dos de las pocas oportunidades que tuvo su equipo anoche en Praga. Hoy les llega a ambos la recompensa inmediata: Karel Brückner los ha convocado para los dos próximos partidos de la selección nacional checa. Entre los dos, ya veteranos, sólo acumulan once internacionalidades, y Vaniak no acudía a una llamada como esta desde marzo de 2004.

Aunque es evidente que el Ajax tiene muchos más jugadores de talento que podían ofrecernos grandes detalles en la Champions, el Slavia cuenta en su plantilla con tres de las grandes promesas del fútbol checo, cuya participación en la fase de grupos será también un aliciente interesante. Dos de ellos formaron parte de la última subcampeona del mundo sub-20, aquel equipo que tantos problemas le generó a Argentina en la final de Toronto: el medio centro defensivo Marek Suchy y el talentoso media punta Petr Janda. El tercero, más joven, integró otra selección checa finalista, la que perdió ante Rusia en 2006 en el Europeo sub-17. Se trata de Tomas Necid, que acabó ese torneo como máximo goleador y que mostró todo su atrevimiento tirando el penalti en la tanda de la final a lo Panenka. Les esperamos en la Champions.

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martes, agosto 28, 2007

El final de un sueño

Es el sueño de todos los niños que adoramos el fútbol. Vestir un día aquella camiseta preciosa, la primera que nos regalaron, la que tendremos repetida tantas veces en el armario. Llevar en el pecho el escudo de ese club que a nosotros nos parece el más especial del mundo: el de nuestras calles, el de nuestra gente. Llegar un día al primer equipo y jugar en ese estadio al que acudimos cada quince días, sin falta, para disfrutar del momento más esperado de la semana. Hacernos un hueco en el corazón de la hinchada igual como nuestros ídolos están en el nuestro. Marcar un gol que pase a la historia, que se recuerde eternamente, que entre en el libro de oro del club. Ganar títulos, formar parte de la era más gloriosa, ser protagonista de la ascensión al Olimpo de los grandes.

Antonio Puerta cumplió ese sueño, esa historia bellísima de deseos de infancia convertidos en realidad. Pero el final llegó demasiado pronto y la tristeza inunda hoy el alma de todos los que, por afinidad de cualquier tipo -de club, de amor al fútbol, de edad...-, nos sentimos cerca de su pérdida. Pero lo peor llega para los que le conocían realmente, para los que le querían, para los que compartían la vida con él. A ellos, nuestros deseos de fuerza y ánimo. Y una reflexión que no sirve de consuelo, pero que con el tiempo debe convertirse en motivo de orgullo: si al final de nuestra vida lo que cuenta es todo lo que hemos aprendido, todo lo que hemos disfrutado haciendo lo que más nos gusta, todo lo positivo que hemos dejado en la memoria de la gente, todos los momentos que hemos vivido con intensidad y todas las experiencias imborrables que hemos acumulado... si todo esto es lo que cuenta, la vida de Antonio Puerta, aunque corta, tiene que haber sido plena.

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lunes, agosto 27, 2007

Tras 140 partidos, Yakubu no es apto

Aunque parezca mentira por la gran cantidad de extranjeros que militan en la Premier, en Inglaterra tienen una reglamentación para evitar la llegada de jugadores foráneos de dudoso nivel que cierren la puerta a jóvenes talentos nacionales. Para poder obtener un permiso de trabajo, un futbolista extracomunitario debe haber jugado el 75% de los partidos que su selección nacional absoluta haya disputado en los últimos dos años. La intención de la idea es elogiable, pero a la práctica no acaba de funcionar muy bien. La gran estrella de Indonesia cumpliría fácilmente este requisito, mientras que un buen jugador argentino que no sea internacional -pongamos como ejemplo a José Sosa, al que acaba de fichar el Bayern- no podría firmar por un equipo inglés. Este caso hipotético muestra los puntos débiles de la normativa, pero la realidad se ha encargado de hacerlo también de forma clara y meridiana: Yakubu Aiyegbeni, que lleva cuatro años y medio jugando en Inglaterra, no puede ahora fichar por el Everton... porque a finales de 2005 se peleó con su seleccionador y desde entonces no ha vuelto a vestir la camiseta de Nigeria. Y el permiso de trabajo, que debe renovarse cada vez que se firma un nuevo contrato, le ha sido denegado por no llegar a la famosa cuota del 75%.

Todo el mundo en Inglaterra sabe que Yakubu no es ningún bluff y que ha demostrado sobradamente su categoría desde que llegó al Portsmouth en enero de 2003. Lo dicen los números -54 goles en 140 partidos de Premier-, lo dicen sus actuaciones -se llegó a rumorear que lo quería el Manchester United-, lo dice el precio que han acordado Middlesbrough y Everton por su traspaso -casi 17 millones de euros-. Evidentemente, los toffees han recurrido a esa denegación del permiso de trabajo, pero hasta el viernes no se conocerá cómo termina el caso. Es de esperar que le acaben dando la razón al club de Goodison, pero mientras tanto el jugador no puede ni entrenar con sus nuevos compañeros. Está claro que habría que revisar la norma, o al menos hacerla algo más flexible. No olvidemos que la cesión de Carlos Vela por parte del Arsenal a distintos equipos españoles también ha venido motivada por esta escrupulosa limitación a la llegada de foráneos.

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Y chutar y chutar

En el fútbol actual, en el que la táctica ha evolucionado tanto que continuamente asistimos a grandes exhibiciones defensivas de equipos auténticamente especializados en cerrar espacios y neutralizar el juego creativo del rival, el disparo lejano se ha convertido en una alternativa muy valiosa para romper los cerrojos. Este fin de semana, varios equipos muy importantes en el panorama europeo han conseguido goles decisivos de esta forma: Wesley Sneijder decantó el derbi de Madrid, Frank Lampard anotó el único tanto en el Chelsea 1-0 Portsmouth, Mohamed Sissoko adelantó al Liverpool de Benítez en Sunderland, Nani desequilibró el partidazo entre Manchester United y Tottenham y Alberto Aquilani puso el 0-2 para la Roma en Palermo. Todos desde fuera del área. Todos hicieron la diferencia en encuentros muy parejos. Chutar, intentarlo, probar... nunca es mala idea si se posee un buen disparo.

De todos ellos, nos vamos a detener en el zambombazo estratosférico del centrocampista portugués de origen caboverdiano del Manchester United. No es la primera vez que hablamos de Nani en este blog: ya le señalamos como una opción muy interesante de cara al mercado en febrero y aplaudimos luego a finales de mayo la valentía de los red devils al pagar tanto dinero por un jugador tan apetecible. Hoy ha causado impacto por primera vez desde que llegó a Inglaterra al conseguir el único tanto de un partido memorable. No será la última. Ya en el derbi de Manchester del pasado domingo dejó muy buena impresión y sólo los reflejos de Kasper Schmeichel -otra de las sensaciones del inicio de temporada en la Premier- impidieron que se estrenara como goleador. Hoy apareció para matar, para ganar el partido. Demostrando su categoría. En un encuentro jugado a un ritmo altísimo, con ocasiones claras para ambos equipos, con varios cracks sobre el terreno de juego -¡qué nivelazo el de Berbatov!-, el que dejó su sello en el marcador fue el ex del Sporting. Con un disparo sublime, enganchado con una clase tremenda, inventado con una claridad suprema. Muchos nos frotamos las manos pensando en la verticalidad y el talento que puede proponer por los costados un Manchester United con Nani por una banda y Cristiano Ronaldo por la otra. Su mal inicio debe responder a la casualidad y al infortunio: este equipo sólo puede estar muy arriba.

Esa agresividad que proponemos en el primer párrafo -esa invitación al disparo- debe entenderse exclusivamente en la forma de plantear el juego. Lo digo porque este fin de semana hemos asistido a escenas lamentables en los límites del terreno. En Rumanía, Ion Viorel Ganea ha agredido a un juez de línea en el partido Poli Timisoara-Rapid de Bucarest, y en Italia, el técnico del Catania, Silvio Baldini, propinó una patada en el trasero al entrenador del Parma, Mimmo Di Carlo, en los últimos minutos del partido que sus equipos estaban disputando en el Ennio Tardini. Ver para creer, pero sería mejor no haberlo visto.

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viernes, agosto 24, 2007

Bundesliga y Premier: panoramas opuestos

Justo antes de que empezara, la Bundesliga tenía, por la configuración de las distintas plantillas, toda la pinta de ser un paseo triunfal de un Bayern muy superior al resto de rivales. En dos semanas aquel presagio parece aún más claro y evidente, sobre todo después del 0-4 que le endosó el conjunto bávaro al Werder Bremen -probablemente su principal enemigo- en el Weserstadion. Sólo un equipo había sido capaz de llegar a la tercera jornada con los mismos puntos que el favorito: un Hamburgo que había rentabilizado al máximo sus dos únicos goles y que parecía responder a las expectativas generadas por un grupo de jugadores capacitado sobre el papel para pelear un puesto Champions. El equipo hanseático visitaba este viernes al Bochum en un encuentro que se presentaba como una ocasión ideal para calibrar el verdadero potencial del conjunto de Huub Stevens. Para examinar sus posibilidades reales. Para saber si podía regalarle algo de emoción al campeonato alemán. Y visto lo visto, parece ser que la respuesta es no.

En un partido trabadísimo y de escaso nivel técnico, el Hamburgo ha caído derrotado por 2-1. Quizá el resultado no haya sido lo más grave, sino su incapacidad para mandar en el juego y mover el balón con cierto criterio. Ante un rival cuya gran virtud es su capacidad de sacrificio -correr y presionar- y que anda justísimo en cuanto a calidad -sus dos mejores hombres, Gekas y Misimovic, se marcharon en verano y sus sustitutos son los que el año pasado eran sus suplentes-, los hombres de Stevens casi no han generado peligro salvo en un par de disparos lejanos y en una buena acción individual de Zidan. Es cierto que se vieron perjudicados por la exageradísima expulsión de Kompany, pero ya con igualdad numérica no eran superiores al rival y ya iban por detrás en el marcador tras defender horriblemente un saque de banda pegado al banderín de córner. Viéndolo por televisión a la espera de recibir mañana al Hannover, los jugadores del Bayern habrán sentido una tranquilidad casi celestial. No se adivina peligro alguno en muchos kilómetros a la redonda.

La Premier es otra historia. Sobre un total de treinta puntos posibles, los cuatro grandes han sumado, entre todos, diecisiete. Es verdad que por algún lugar tenían que escaparse algunos en el Liverpool-Chelsea del domingo pasado en Anfield, pero la cifra no deja de ser bastante baja para un campeonato del que muchos suelen comentar que hay una diferencia abismal entre los gigantes y el resto de equipos. Sabrán los habituales que no comparto demasiado esta visión, y me da la sensación que esta temporada la igualdad estará aún más presente. Algunos equipos han recibido inyecciones económicas muy poderosas que deben cambiar su fortuna y los resultados de las primeras jornadas apuntan hacia esta dirección. El Manchester City de Eriksson ha firmado un inicio asombroso, aunque no mereció ganar el derbi ante el United, en el que casi siempre estuvo a merced de un rival que desperdició ocasiones clarísimas. Mañana se le examinará con lupa en su visita al Emirates ante el Arsenal, al que se le ha lesionado un Lehmann que había regalado dos goles en dos partidos de liga. Aunque el partidazo de la jornada llegará el domingo en Old Trafford, donde el United estará obligadísimo a vencer ante un Tottenham también muy presionado por las urgencias. Los de Martin Jol partían en varias quinielas como candidatos al cuarto puesto, pero ahora las apuestas señalan a su técnico holandés como el gran favorito a convertirse en el primer entrenador cesado de la temporada. La emoción está servida.

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jueves, agosto 23, 2007

PA's retrasados (30 y 31)

Se reabre el blog y se cumple parcialmente la promesa de actualizar los PA's revisando las jornadas en las que estuvimos ausentes. Para empezar os obsequiamos con las dos primeras, en las que la falta de grandes competiciones permite que se cuelen algunos nombres muy poco conocidos a nivel internacional. Está bien que así sea: es bonito que los reconocimientos no recaigan siempre en los mismos. Poco a poco nos pondremos al día. Mientras tanto, os dejamos la clasificación tal como debía estar el día 6 de agosto:

Jugador de la Semana 23-29 Julio, por Àxel Torres:
1. Youniss Mahmoud Khalef, Iraq, 10 puntos
2. Nashat Akram, Iraq, 9 puntos
3. Franck Ribéry, Bayern, 8 puntos
4. Sidney Govou, Olympique Lyon, 7 puntos
5. Miroslav Klose, Bayern, 6 puntos
6. Cris, Olympique Lyon, 5 puntos
7. Daniel Parejo, España sub-19, 4 puntos
8. Noor Sabri, Iraq, 3 puntos
9. Sergio Asenjo, España sub-19, 2 puntos
10. Malek Maaz, Arabia Saudí, 1 punto

Jugador de la Semana 23-29 Julio, por Toni Padilla:
1. Youniss Mahmoud Khalef, Iraq, 10 puntos
2. Yasser Al Mosailem, Arabia Saudí, 9 puntos
3. Franck Ribéry, Bayern, 8 puntos
4. Miroslav Klose, Bayern, 7 puntos
5. Malek Maaz, Arabia Saudí, 6 puntos
6. Hawar Mulla Mohammed, Iraq, 5 puntos
7. Daniel Parejo, España sub-19, 4 puntos
8. Nashat Akram, Iraq, 3 puntos
9. Sidney Govou, Olympique Lyon, 2 puntos
10. Diego Forlán, Atlético de Madrid, 1 punto

Jugador de la Semana 30 Julio - 5 Agosto, por Àxel Torres:
1. Edwin van der Sar, Manchester United, 10 puntos
2. Johan Audel, Valenciennes, 9 puntos
3. Germán Denis, Independiente, 8 puntos
4. Nacho Novo, Rangers, 7 puntos
5. Martin Harnik, Werder Bremen II, 6 puntos
6. Yssouf Koné, Rosenborg, 5 puntos
7. René Aufhauser, Salzburgo, 4 puntos
8. Daniel Montenegro, Independiente, 3 puntos
9. Veldin Muharemovic, FK Sarajevo, 2 puntos
10. Martín Galmarini, Tigre, 1 punto

Jugador de la Semana 30 Julio - 5 Agosto, por Toni Padilla:

1. Edwin van der Saar, Manchester United, 10 puntos
2. Florent Malouda, Chelsea, 9 puntos
3. Johan Audel, Valenciennes, 8 puntos
4. Teddy Richert, Sochaux, 7 puntos
5. Daniel Montenegro, Independiente, 6 puntos
6. Ryan Giggs, Manchester United, 5 puntos
7. Barry Ferguson, Glasgow Rangers, 4 puntos
8. René Aufhauser, Salzburg, 3 puntos
9. Gennaro Bracigliano, Nancy, 2 puntos
10. Muhamed Alaim, FK Sarajevo, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 95 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
3. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 75 puntos
4. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
5. Daniel Alves, Sevilla / Brasil, 49 puntos
6. Kaká, Milan, 45 puntos
7. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
9. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
10. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
11. Sergio Agüero, Argentina sub-20, 37 puntos
= Nery Alberto Castillo, México, 37 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
14. Franck Ribéry, Marsella / Bayern, 34 puntos
15. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
16. Ryan Giggs, Manchester United, 30 puntos
= Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
18. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
19. Edwin van der Sar, Manchester United, 28 puntos
= Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)

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