PA Jugador del Año 2007 (y 52)

Última lista, últimos PA's. Feliz 2008 a todos, con salud, felicidad e ilusión. Con pasión bien entendida. Con golazos, con grandes detalles, con actuaciones completas. Con mucho fútbol. En los próximos días colgaremos una reflexión sobre un año de PA's, con Toni Padilla y Àxel Torres reflexionando sobre este experimento: sus virtudes, sus defectos, su interés, su utilidad. Mañana se duerme, se come y se brinda, pero también se ve fútbol. Habrá Marcador Internacional en Radio Marca de 16:00 a 18:00. Porque hay Premier, of course.

Jugador de la Semana 24-30 Diciembre, por Àxel Torres:
1. Dimitar Berbatov, Tottenham, 10 puntos
2. Richard Dunne, Manchester City, 9 puntos
3. Roque Santa Cruz, Blackburn, 8 puntos
4. Mark Noble, West Ham, 7 puntos
5. Kenwyne Jones, Sunderland, 6 puntos
6. Eduardo Da Silva, Arsenal, 5 puntos
7. Andriy Shevchenko, Chelsea, 4 puntos
8. Rasmus Lindgren, Groningen, 3 puntos
9. Curtis Davies, Aston Villa, 2 puntos
10. Tim Cahill, Everton, 1 punto

Jugador de la Semana 24-30 Diciembre, por Toni Padilla:
1. Dimitar Berbatov, Tottenham, 10 puntos
2. Roque Santa Cruz, Blackburn, 9 puntos
3. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 8 puntos
4. Andriy Shevchenko, Chelsea, 7 puntos
5. Eduardo Da Silva, Arsenal, 6 puntos
6. Kenwyne Jones, Sunderland, 5 puntos
7. Richard Dunne, Manchester City, 4 puntos
8. Dave Kitson, Reading, 3 puntos
9. Mark Noble, West Ham, 2 puntos
10. Shaun Maloney, Aston Villa, 1 punto

Clasificación general final PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, 143 puntos
2. Juan Román Riquelme, 111 puntos
3. Cristiano Ronaldo, 102 puntos
4. Cesc Fàbregas, 98 puntos
5. Didier Drogba, 72 puntos
= Kaká, 72 puntos
7. Wayne Rooney, 71 puntos
8. Sergio Agüero, 70 puntos
9. Frédéric Kanouté, 60 puntos
10. Fernando Torres, 59 puntos
11. Johan Elmander, 58 puntos
12. Luca Toni, 55 puntos
13. Miroslav Klose, 54 puntos
= Daniel Alves, 54 puntos
15. Dimitar Berbatov, 53 puntos
16. Raúl Tamudo, 50 puntos
17. Zlatan Ibrahimovic, 49 puntos
= Francesco Totti, 49 puntos
19. Ronaldinho, 45 puntos
= Filippo Inzaghi, 45 puntos
= Julio Baptista, 45 puntos
22. Robinho, 42 puntos
23. Franck Ribéry, 41 puntos
24. Wesley Sneijder, 40 puntos
= Clarence Seedorf, 40 puntos
26. Ruud van Nistelrooy, 39 puntos
27. Andrés Palop, 38 puntos
28. Nery Castillo, 37 puntos
29. Iker Casillas, 36 puntos
30. Roque Santa Cruz, 35 puntos
= Nihat Kahveci, 35 puntos
32. Edwin van der Sar, 34 puntos
33. Martín Palermo, 33 puntos
= Kevin Kuranyi, 33 puntos
35. Antonio Di Natale, 31 puntos
36. Ebi Smolarek, 30 puntos
= Ryan Giggs, 30 puntos
= Aliaksandr Kerzhakov, 30 puntos
39. Karim Benzema, 29 puntos
= David Healy, 29 puntos
= Mario Gómez, 29 puntos
42. Thierry Henry, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, 28 puntos
44. Andrés Iniesta, 27 puntos
= Steven Gerrard, 27 puntos
46. Mirko Vucinic, 26 puntos
= Robbie Keane, 26 puntos
= Diego Ribas, 26 puntos
= Carlos Tévez, 26 puntos
= Pepe Reina, 26 puntos

... hasta el total de 458 futbolistas que fueron puntuados alguna vez.

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)
19-25 Noviembre: Luka Modric (20)
26 Noviembre - 2 Diciembre: Alejandro Gómez (18)
3-9 Diciembre: Mike Hanke (19)
10-16 Diciembre: Kaká (24)
17-23 Diciembre: Julio Baptista, Pepe (18)
24-30 Diciembre: Dimitar Berbatov (20)

Tres choques competidos

Presentaba la última jornada de Premier de 2008 un cartel con tres platos fuertes: las visitas de Manchester United, Arsenal y Liverpool a West Ham, Everton y Manchester City. Parecían encuentros complicados para los favoritos, duelos en los que podían perder puntos. Uno ganó, otro empató y un tercero cayó, pero la fecha confirmó que en la liga inglesa hay varios conjuntos que, en duelos directos, no están tan lejos de los grandes.

Llegaban los red devils a Upton Park tras su exhibición de Sunderland. Claro, no es lo mismo medirse al limitado equipo de Roy Keane -ojo, limitado pero con algún elemento más que interesante, véase la actuación de Kenwyne Jones en el triunfo ante el Bolton- que al digno bloque de Curbishley. Aunque en realidad, hubo más demérito mancuniano que acierto hammer en el 2-1 final. Y no estoy hablando del penalti que desperdició Cristiano Ronaldo, otra vez el más peligroso de los de Ferguson. Me refiero a la actitud, al no tener ninguna intención de ir a sentenciar el partido, el limitarse a esperar atrás a que el tiempo se consumiera o a que el portugués cazara alguna contra. Pese a todo ello, no tenía pinta el partido de terminar en remontada. Pero en choques apretados todo es posible, y ese centrocampista tan prometedor que es Mark Noble se sacó dos centros precisos, tocaditos, con rosquita, y en ambos casos los ganó un compañero suyo, un central, para obrar lo que parecía improbable.

En Goodison pasó algo similar: el desenlace no tuvo nada que ver con la lógica. Tras ver la primera parte, en la que los hombres de Moyes noquearon por completo a los tocones gunners con su presión en el centro del campo, uno habría dicho que el Arsenal firmaba un empate. Pues lo ganó por goleada. Y con un estilo radicalmente opuesto a su propuesta habitual. Con balones largos y con la pillería de un delantero que había mostrado detalles apreciables en otras competiciones pero que aún no había dejado su huella en la Premier. Eduardo Da Silva nos enseñó ese instinto que nos habían prometido que poseía, esa capacidad para desmarcarse, esa definición fría, elegante, de goleador estético. Si explota definitivamente y van Persie vuelve a lo grande y sin lesiones, el cuadro de Wenger tendrá muchas opciones en ataque. Y todas de nivel.

El Liverpool tuvo la ambición final de querer ir a ganar en un estadio tan complicado como el del City, pero se topó con un Richard Dunne colosal, salvador, hasta rápido. Benítez sacó uno de sus mejores onces posibles, con la gran salvedad del extremo izquierdo. Me pasó lo mismo que en su derrota contra el United: terminó el partido y pensé que Babel había salido demasiado tarde. El holandés es más rápido que Kewell, imprime otro ritmo, parece más directo, más desequilibrante. Aún así, a Rafa pudo bastarle para ganar, y probablemente lo mereció.

La pegada del United no se discute

Esta tarde, comiendo, mi hermano me ha dicho que "a ver quién los pilla ahora". Al United, claro. Aunque el Arsenal ha maravillado al mundo con su flying football, da la sensación que el equipo de Ferguson es más fiable en el largo plazo. No porque tenga más consistencia, no. Los gunners, con fenómenos como Touré, Gallas, Sagna o Flamini -gran revelación de la temporada-, también poseen el nivel defensivo suficiente como para no sufrir. La diferencia, quizá, está en la pegada. Fàbregas, Hleb y Rosicky firmaron un inicio de temporada asombrosamente goleador. Demasiado goleador. Fuera de lo normal, casi anti-natural. Se puede esperar que Cesc llegue a los 15 goles por temporada, pero es que si hubiera mantenido el tono con el que empezó llegaría a los 30. Y claro, esas no son sus cifras, ni reales ni potenciales. Existía en el entorno del equipo de Wenger un temor: el jugar bien perdurará, pero el meter tantos goles, ¿lo hará? Dicho de otra forma: ¿se mantendrá arriba el Arsenal cuando le abandone el estado de gracia de cara a portería de sus centrocampistas? Parece evidente que si quiere llevarse el título, la segunda línea debe aportar goles con regularidad.

Mientras el empate a cero anoche en Portsmouth alimenta ese debate, la pegada del otro gran candidato no se discute. Ya no lo digo por el choque de ayer en Sunderland, sentenciado por la vía rápida. Me impresionó aún más el domingo ante el Everton. Sí, el día en el que ganaron sólo porque Pienaar cometió un penalti infantil en el último minuto. Pero ese día, ante uno de los mejores bloques defensivos de la Premier -¡qué bueno es Moyes!-, ante una zaga que les estaba anulando casi por completo, la sensación de peligro estaba siempre presente. La amenaza del coloso, del gigante, de sus patas poderosas que te aniquilan sólo desplazándose. Uno los ve llegar y se asusta: Cristiano -que no, digámoslo otra vez, no es un malabarista de circo, es un golpeador profesional-, Rooney, Tévez... El fútbol tiene muchas variables y se puede triunfar de formas muy distintas. Pero por pegada no hay duda: la mayor la tiene el United.

PA Jugador del Año 2007 (51)

Penúltimos PA's del año. Van ya 51. Y pese a ello, la lista de hoy aporta una novedad: dos jugadores del mismo equipo comparten por primera vez el título de mejor jugador de la semana. El ganador total ya ha quedado claro, pero habrá una dura pelea por los puestos del podio entre dos cracks absolutos que aún jugarán dos partidos más en 2007. Antes de dejaros con las puntuaciones, os deseamos feliz Navidad y os emplazamos al Boxing Day, que seguiremos en directo en Radio Marca con un Marcador Internacional especial de 16:00 a 18:00 el día 26.

Jugador de la Semana 17-23 Diciembre, por Àxel Torres:
1. Julio Baptista, Real Madrid, 10 puntos
2. Esteban Cambiasso, Inter, 9 puntos
3. Pepe, Real Madrid, 8 puntos
4. Cesc Fàbregas, Arsenal, 7 puntos
5. Manuel Almunia, Arsenal, 6 puntos
6. Luca Toni, Bayern, 5 puntos
7. Luca Vigiani, Reggina, 4 puntos
8. Simao Sabrosa, Atlético Madrid, 3 puntos
9. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 2 puntos
10. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 1 punto

Jugador de la Semana 17-23 Diciembre, por Toni Padilla:
1. Pepe, Real Madrid, 10 puntos
2. Cesc Fàbregas, Arsenal, 9 puntos
3. Julio Baptista, Real Madrid, 8 puntos
4. Manuel Almunia, Arsenal, 7 puntos
5. Fernando Torres, Liverpool, 6 puntos
6. Luca Toni, Bayern, 5 puntos
7. Fabio Cannavaro, Real Madrid, 4 puntos
8. Jamie Smith, Aberdeen, 3 puntos
9. Esteban Cambiasso, Inter, 2 puntos
10. Julio Cruz, Inter, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, 143 puntos
2. Juan Román Riquelme, 111 puntos
3. Cesc Fàbregas, 98 puntos
4. Cristiano Ronaldo, 94 puntos
5. Didier Drogba, 72 puntos
= Kaká, 72 puntos
7. Wayne Rooney, 71 puntos
8. Sergio Agüero, 70 puntos
9. Frédéric Kanouté, 60 puntos
10. Fernando Torres, 59 puntos
11. Johan Elmander, 58 puntos
12. Luca Toni, 55 puntos
13. Miroslav Klose, 54 puntos
= Daniel Alves, 54 puntos
15. Raúl Tamudo, 50 puntos
16. Zlatan Ibrahimovic, 49 puntos
= Francesco Totti, 49 puntos
18. Ronaldinho, 45 puntos
= Filippo Inzaghi, 45 puntos
= Julio Baptista, 45 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)
19-25 Noviembre: Luka Modric (20)
26 Noviembre - 2 Diciembre: Alejandro Gómez (18)
3-9 Diciembre: Mike Hanke (19)
10-16 Diciembre: Kaká (24)
17-23 Diciembre: Julio Baptista, Pepe (18)

Cambiasso decidió el derbi de Milán

Era partido de liga, y claro, lo ganó el Inter. El equipo de Roberto Mancini se impuso en un encuentro intenso siendo fiel a su estilo habitual. No hizo lo más espectacular del choque –no, eso lo hizo Pirlo, autor de un golazo monumental en un lanzamiento de falta directa-, pero golpeó más veces gracias al oficio de sus futbolistas expertos. Remontó el duelo con los tantos de Cruz y Cambiasso, dos argentinos que no tienen mucho nombre pero que ofrecen un rendimiento indiscutible. El ex medio centro del Madrid fue probablemente el mejor del partido: asistió a su compatriota en el 1-1 –aunque luego “el jardinerito” maniobró de maravilla- y superó a Dida en el gol decisivo con un disparo centrado que se tragó el brasileño. Pero además, corrió, robó y distribuyó. “El Cuchu” nunca ganará un Balón de Oro, pero su aportación al líder destacado de la Serie A tiene un valor incalculable.

(Artículo aparecido en Público el 24/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Cesc y Almunia rompen el reloj de Juande

Nunca un derbi del norte de Londres había tenido tanto sabor español. Cesc Fàbregas hizo lo más bello del Arsenal-Tottenham (2-1), Manuel Almunia hizo lo más decisivo y Juande Ramos estuvo cerca de cosechar un resultado que hubiese roto un gafe histórico. Pero no. Los spurs siguen sin ganarle a su eterno rival en partido de Premier desde 1999.

(Artículo aparecido en Público el 23/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Valoración de los sorteos

El sorteo nos deparó una eliminatoria estelar, un Arsenal-Milan que enfrenta al equipo del momento con aquel que mejor sabe jugar los partidos importantes. Llama la atención también el Inter-Liverpool, pero tiene pinta de ser menos vistoso. Precioso será el Manchester United-Lyon, sobre todo si el campeón francés recupera a sus lesionados. Mi valoración de los rivales españoles en Champions y en UEFA las podéis encontrar en los enlaces que os acabo de facilitar. Y cierro anunciando que este sábado Marcador Internacional en Radio Marca empezará a las 14:00 para poder seguir mejor el gran derbi londinense entre Arsenal y Tottenham.

La magia europea volvió a Pittodrie

En la década de los ochenta y con Alex Ferguson de entrenador, el Aberdeen logró triunfos que a día de hoy parecen increíbles. Tres ligas escocesas, una Recopa y una Supercopa de Europa, además de una plaza en los cuartos de final de la máxima competición continental. Visto lo que es hoy el fútbol escocés a nivel de clubes, suena a leyenda de tiempos remotos, tan inverosímil que podría pensarse que pertenece a la ficción. Que un equipo alejado de Glasgow se codeara con los colosos internacionales, que lograra derrotar al Real Madrid en una gran final, que le pasara la mano por la cara a Celtic y Rangers durante unos años... En la gélida población de la costa Este escocesa, el recuerdo de un pasado glorioso estuvo hoy en mente de todos. Más que nunca. Por primera vez en veintiún años, el Aberdeen podía clasificarse para una ronda europea más allá de Navidad. Se definió como el partido más importante desde la época de Fergie. Había que ganar al Copenhagen. El mítico Pittodrie se llenó soñando con revivir la magia. Y lo consiguió.

La primera parte ofreció tan poco fútbol que el observador externo corría el riesgo de dormirse. Si lo hubiese hecho habría faltado al respeto a la ilusión de esa gente que apoyaba desde la grada y que creía en el milagro. Un disparo defectuoso de Miller fue lo único rescatable de cuarenta y cinco minutos horrorosos. Jimmy Calderwood, que había comentado antes del partido que se enfrentaba a su mayor reto como entrenador, debió pronunciar el discurso de su vida en el descanso, porque lo que aconteció luego no se asemejó en nada a lo que se había visto hasta entonces. Aunque démosle el mérito a quien lo tuvo: Jamie Smith, ex jugador del Celtic que pasó por Glasgow sin excesivo éxito, internacional escocés en dos ocasiones en 2003, el más técnico de un equipo de innegable estilo directo, rocoso y británico. Controló un balón a unos treinta metros de la portería, le quedó botando y decidió empalmarlo. Ni el mejor jugador del mundo lo habría hecho mejor. La pelota dibujó una parábola increíble y se convirtió en una vaselina legendaria. Animado por su gol estratosférico, en una acción al contragolpe pocos minutos después volvió a animarse a chutar. Esta vez la cruzó con la zurda, pero encontró el mismo destino. Pittodrie se sabía vencedor. El conjunto danés, casi tan limitado como el Aberdeen, no parecía capaz de darle la vuelta al marcador. Y menos cuando llegaron dos contragolpes más que también terminaron en la red. El partido tan esperado, la gran batalla de los tiempos, acabó en una goleada para la historia. Quizá la magia del pasado tuvo algo que ver.

El 4-0 no debe engañar a nadie. El Aberdeen es un equipo modesto que debería caer en la ronda siguiente. De hecho, ha logrado meterse en dieciseisavos de final ganando sólo un partido de los seis que ha jugado en la presente UEFA Cup. Además de Jamie Smith, tiene dos o tres jóvenes de cierto nivel -Aluko, Maguire, Foster- y un central bastante decente -Diamond-. Pero lo que han disfrutado esta noche en Pittodrie no se lo quita nadie. Y lo que les queda. Ya se sabe que por mucho frío que haga en la calle, los pubs escoceses pueden resultar cálidos y tremendamente acogedores.

De la locura de Crouch a las lágrimas de Makos

Del Chelsea 2 - Liverpool 0 haremos dos apuntes. El primero: Avram Grant cada día se parece más a Mourinho. Hasta ahora encontrábamos similitudes en su sistema táctico, en la personalidad que mostraba en las alineaciones y en las sustituciones ofensivas con marcadores adversos. Añadamos hoy otra más: su carácter ganador, el ir a por todos los títulos posibles. Del portugués nos encataba su hambre de querer triunfar siempre, de desear todas las victorias, de no especular nunca. Fuera Champions o Carling, su equipo salía a por todo. El israelí, con la alineación de hoy, ha mostrado el mismo interés. También con la actitud que sus hombres transmitieron sobre el campo. Segundo detalle: las horas de Peter Crouch en el Liverpool pueden estar contadas. Si la especulación sobre su posible marcha al Manchester City -Eriksson lo adora- era ya insistente, su entrada a John Obi Mikel puede ser un síntoma innegable de su desquiciamiento. Sin sentido alguno, se autoexpulsó. Y se fue insultando a la afición rival. Y casi enterró las opciones de su equipo. El éxito de Torres también es su fracaso. Podría acompañarle en ataque, pero Benítez ha declarado en más de una ocasión que le encanta la compenetración que existe entre el español y Kuyt. Y Babel pide paso. Y hasta Voronin lo ha hecho bien. El ex del Southampton estará los tres próximos partidos sin jugar. ¿Le hemos visto en el Bridge sus últimos minutos de red?

Aunque en un evidente segundo plano mediático internacional, hoy también había Coppa de Italia. Dos protagonistas: Recoba y Balotelli. El chino anotó un doblete en el sorprendente triunfo del Torino 3-1 ante la Roma. El joven italo-ghanés acaparó los titulares en la victoria del Inter en Reggio Calabria (1-4). Sus dos goles no son nada del otro mundo -uno de oportunista, el otro de listo-, pero confirman esa facilidad anotadora que demostró en categorías inferiores. Extraordinaria noticia para el equipo de Mancini, que vio como su atacante de futuro respondía a la confianza justo el día en el que se confirmó la cesión de Adriano al Sao Paulo.

Aunque puestos a elegir un momento del día, me quedo con las lágrimas de Grigoris Makos. No sé si es bueno -aunque debe serlo, debutó en primera división griega con 17 años, es internacional sub-21 y lleva cuatro temporadas siendo titular en su club-, pero su tristeza sobre el césped dibujó la estampa poética de la jornada de Copa de la UEFA. A los 20 minutos de juego, logró un golazo descomunal, empalmando una volea a la escuadra francesa. Hablo del partido Panionios-Burdeos. Era el 2-0 que casi garantizaba el billete de los helenos a la siguiente ronda. Pero luego los franceses remontaron y el equipo de Nea Smirna quedó eliminado. Terminó el partido, los jugadores se retiraron a vestuarios, pero el joven canterano se quedó en el césped llorando desconsoladamente. Se le acercó un empleado del club, pero no logró animarle. Con rabia, lanzó contra el suelo un objeto -¿un guante?, ¿una tirita?, ¿una venda?, no lo sé-. Si el fútbol nos gusta es porque provoca sensaciones profundas. En el llanto de Makos y su desesperación por el pase frustrado de Panionios a la siguiente ronda de la UEFA hay un romanticismo sin el que este juego no podría comprenderse.

Madurando a pasos agigantados

Si el Arsenal es considerado por muchos el proyecto futbolístico más atractivo del planeta es por noches como la de este martes. Porque Wenger se atreve con un reto casi imposible: intentar ganar hoy mientras labra el éxito de mañana. El técnico alsaciano celebró la victoria en Blackburn con enorme satisfacción: no era un simple partido ganado en la Carling. Significaba un triunfo más de su libreto, más crédito aún para su filosofía. Se plantó en el campo del noveno clasificado de la Premier sin incluir a ningún titular en la convocatoria. Todos suplentes. Su equipo inicial tenía una media de edad de 20,7 años. El que terminó el partido, de 20,2. Y con un conjunto alternativo le ganó al experimentado bloque de Mark Hughes, que cuenta con varios internacionales en su plantilla. Y que sacó lo mejor que tenía, claro. Fue una victoria repleta de madurez: después de dominar el primer tiempo superando por completo al rival con posesión de balón, los gunners sufrieron ante la agresividad del oponente y llegaron al final de los noventa minutos con empate a dos e inferioridad numérica. Pese a ello, aguantaron y decidieron el encuentro a su favor.

Puede parecer una nimiedad, pero lo que hizo el Arsenal en Ewood Park tiene un mérito tremendo. Todos los equipos sacan sus mejores onces en cuartos de la final de la Carling -sólo hay que consultar las alineaciones de hoy del Manchester City-Tottenham o las del West Ham-Everton de la semana pasada-. Wenger no lo hace, pero es que además gana. No menosprecia la competición: la ama, porque le permite exponer a sus jóvenes al fútbol competitivo de máxima exigencia. Le permite progresar. Ser atrevido puede ser más o menos fácil, pero serlo y triunfar, no. El Manchester United intentó hacer algo parecido en primera ronda. En casa y contra un equipo de segunda división. Perdió 0-2.

En la épica batalla de Blackburn, los chicos de Wenger se curtieron. Porque sólo con el sufrimiento se llega a la meta. Y hoy han dado pasos agigantados. Sirva de ejemplo Alex Song, que tras perder multitud de duelos aéreos tuvo la personalidad suficiente para irse hacia arriba, querer el balón, conducirlo y meter un pase en profundidad prodigioso para que Eduardo marcara el gol de la victoria. Su osadía admirable sólo puede compararse a la de su entrenador, un genio inigualable.

PA Jugador del Año 2007 (50)

Justo el día en el que Kaká ha sido galardonado con el FIFA World Player -podéis leer aquí mi artículo para Público sobre el asunto-, Lionel Messi puede considerarse ya virtual ganador de nuestro premio PA. Su máximo perseguidor, Juan Román Riquelme, no jugará en lo que queda de año, mientras que Cristiano Ronaldo, que sí lo hará, está a 51 puntos. Quedan sólo dos semanas de votaciones, por lo que el máximo que podría sumar el portugués en circunstancias normales sería un 40. Los puntos extras que le podrían dar aún una mínima opción se reservan sólo para ocasiones muy especiales. ¿Las últimas dos listas estarán exentas de interés? Para nada. Uno de los grandes alicientes de este juego es saber quién logra colarse entre los diez mejores de la semana. Así que os dejamos con los que lo han logrado esta vez:

Jugador de la Semana 10-16 Diciembre, por Àxel Torres:
1. Kaká, Milan, 10 puntos + 3 extras
2. Filippo Inzaghi, Milan, 9 puntos + 1 extra
3. Alex de Souza, Fenerbahçe, 8 puntos
4. Karim Benzema, Lyon, 7 puntos
5. Ieroklis Stoltidis, Olympiacos, 6 puntos
6. Samuel Eto'o, Barcelona, 5 puntos
7. William Gallas, Arsenal, 4 puntos
8. Marcus Bent, Wigan, 3 puntos
9. Fernando Torres, Liverpool, 2 puntos
10. Alessandro Del Piero, Juventus, 1 punto

Jugador de la Semana 10-16 Diciembre, por Toni Padilla:
1. Kaká, Milan, 10 puntos + 1 extra
2. Filippo Inzaghi, Milan, 9 puntos + 1 extra
3. Karim Benzema, Lyon, 8 puntos
4. Samuel Eto'o, Barcelona, 7 puntos
5. Manuel Almunia, Arsenal, 6 puntos
6. Darko Kovacevic, Olympiacos, 5 puntos
7. Alex de Souza, Fenerbahçe, 4 puntos
8. Fernando Torres, Liverpool, 3 puntos
9. Johan Elmander, Toulouse, 2 puntos
10. Roque Santa Cruz, Blackburn, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, 143 puntos
2. Juan Román Riquelme, 111 puntos
3. Cristiano Ronaldo, 92 puntos
4. Cesc Fàbregas, 82 puntos
5. Didier Drogba, 72 puntos
= Kaká, 72 puntos
7. Wayne Rooney, 71 puntos
8. Sergio Agüero, 70 puntos
9. Frédéric Kanouté, 60 puntos
10. Johan Elmander, 58 puntos
11. Miroslav Klose, 54 puntos
= Daniel Alves, 54 puntos
13. Fernando Torres, 53 puntos
14. Raúl Tamudo, 50 puntos
15. Zlatan Ibrahimovic, 49 puntos
= Francesco Totti, 49 puntos
17. Luca Toni, 45 puntos
= Ronaldinho, 45 puntos
= Filippo Inzaghi, 45 puntos
20. Robinho, 42 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)
19-25 Noviembre: Luka Modric (20)
26 Noviembre - 2 Diciembre: Alejandro Gómez (18)
3-9 Diciembre: Mike Hanke (19)
10-16 Diciembre: Kaká (24)

Los córners del Grand Slam y el show de Kaká

Los córners deciden el Grand Slam

Suele decirse que los grandes partidos se deciden en pequeños detalles. Que los equipos punteros están tan parejos que sólo quedan separados por jugadas concretas. El Super Sunday confirmó este discurso, que se ajustó absolutamente a la realidad de lo vivido ayer domingo en Inglaterra. Ninguno de los cuatro candidatos al título impresionó con su fútbol, probablemente porque todos tenían enfrente a conjuntos de gran nivel contra los que es dificilísimo jugar. Todo se resolvió a balón parado, en dos saques de esquina que catapultaron a Arsenal y Manchester United a las alturas de la clasificación de la Premier. Las caídas de Chelsea y Liverpool desprendieron sensaciones distintas: si los de Grant metieron miedo hasta el final jugando como visitantes y sin el lesionado Drogba, los de Benítez inquietaron poco a su rival pese al apoyo de su público.

Kaká, la luz de las grandes noches

Pocos habrían pronosticado en el descanso lo que aconteció en la segunda parte. Hasta ese momento, la final del Mundial de Clubes estaba siendo abierta, equilibrada. Sin un dominador claro, sin un favorito evidente. Pero cuando Nesta acertó tras el rechace de una falta lateral, el Milan mostró todo su poderío y destrozó a Boca Juniors. Con espacios y a la contra, Kaká fulminó cualquier esperanza de los argentinos. El brasileño volvió a ser el mejor del partido, de largo. Como Inzaghi, autor de otro doblete –igual que en Atenas-, el Balón de Oro firmó una actuación extraordinaria en la fecha señalada. Es el estilo de la entidad rossonera en este ciclo de Ancelotti: puede sestear en encuentros de perfil bajo de la Serie A, pero cuando se deciden títulos internacionales en partidos concretos saca lo mejor de sí mismo. Se convierte en una escuadra de alto nivel competitivo, perfectamente conocedora del oficio, casi invencible. Y acabó ganando con enorme autoridad un choque que se presumía igualado.

(Artículos aparecidos en Público el 17/12/07. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

Un partidazo mundial

Por mucho que algunos sigan criticando la actual fórmula del Mundial de Clubes –ayer lo hizo el técnico del Inter, Roberto Mancini, aunque quizá lo suyo fue más bien por una cuestión de rivalidad-, es innegable que el duelo entre Boca y Milan que se jugará esta mañana en Yokohama (11:30) es un partidazo. Y que atrae la atención de todo el mundo. Lo juegan dos equipos clásicos, dos clubes de dimensiones planetarias, dos marcas que venden en todos los rincones del globo terráqueo. Desprestigiarlo es negarse voluntariamente a asistir a un gran espectáculo, algo casi masoquista.

(Artículo aparecido en Público el 16/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

El mejor domingo posible en Inglaterra

Lo llaman Super Sunday o Grand Slam. La etiqueta da igual. Es un día maravilloso, el mejor posible, aquel que todos los amantes del fútbol inglés tienen marcado en el calendario: toca quedarse en casa. Nada de comidas familiares, de escapadas a la casita del monte, ni de viajecitos culturales. A poder ser, el tema alimenticio debería resolverse con un bocadillo apresurado entre un partido y el otro. No vaya uno a perderse la jugada más destacada mientras está pinchando con el tenedor el trozo de carne. Hay que verlo todo: la salida al campo de los equipos, el saludo inicial de los entrenadores, la mirada de concentración de las estrellas… En un día como éste, deberíamos quedar exentos hasta de algo tan natural como el parpadeo.

(Artículo aparecido en Público el 15/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Inglaterra y Capello: historia de una unión aparentemente extraña

En lo que respecta al fútbol internacional, lo italiano suele contraponerse a lo inglés. Los seguidores de la Premier se sitúan en las antípodas de aquellos que disfrutan con la Serie A. Los valores de sus doctrinas no pueden estar más alejados. Como la izquierda y la derecha en la política, como la fe en un Dios y el nihilismo, como el mar y la montaña. La oposición es extrema. Entre lo horizontal y lo vertical, entre lo lento y lo veloz, entre el cerebro y el corazón, entre lo táctico y lo físico, entre el repliegue y la presión. Los partidarios de ambas filosofías se pelean en las tertulias, en las columnas de opinión, en todos los foros de debate balompédicos. Un juego, dos formas de entenderlo que aparentemente no pueden llegar a un punto de unión. Hasta hoy. Fabio Capello, entrenador italiano, está a punto de ser nombrado nuevo seleccionador inglés. Ver para creer.

(Artículo aparecido en Público el 14/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Simplemente Alex

Recuerdo que en verano del 2000 le apunté en una lista a un chico que pasaba las vacaciones en el mismo pueblo que yo una serie de jugadores que creía que iban a acabar convirtiéndose en estrellas -una actividad muy propia de adolescente enfermo de fútbol-. No puedo recordar quién más estaba, pero sí tengo muy claro que en ella aparecía Alex. Porque puse mucho énfasis en su nombre: "sigue a éste, será un crack, seguro". Ese zurdo bajito me había entusiasmado en la Copa Libertadores de ese año, aquella en la que llegó a la final con el Palmeiras, la que perdieron contra Boca. La temporada anterior la habían ganado, pero ésa no la vi. El caso es que ese chico al que di la lista -de cuyo nombre no me acuerdo, aunque sí más o menos de su cara-, si se fijara ahora en los nombres de ese papel, pensaría que yo era un iluminado sin ningún tipo de criterio. El tal Alex, es evidente, no llegó a crack. Si por casualidad esta noche de diciembre de 2007 ha visto los goles del Fenerbahçe-CSKA de Moscú -no sé si le gustaba tanto el fútbol como para hacerlo-, no creo ni que se haya planteado que el diminuto calvito que metió un golazo por la escuadra y que luego dio un pase en profundidad casi sin mirar fuera ese Alex. Pero sí. Era él. Es él. Alex de Souza. Por fin tuviste tu gran día en Europa.

Que Alex no haya jugado en una gran liga europea no puede comprenderse. Que no sea famoso fuera de Brasil -ha sido 47 veces internacional absoluto-, tampoco. Llegó a firmar por el Parma, pero apenas jugó. En 2004 volvió al viejo continente, aunque lo hizo yéndose al sitio menos europeo posible: a Fenerbahçe, el equipo del otro lado del estrecho del Bósforo, ya en la parte asiática de la ciudad más conocida de Turquía. Me alegró tanto su fichaje que me aficioné a ver los resúmenes de su equipo por internet todos los lunes. Hacía maravillas. Seguía haciendo maravillas. Pero nada. Pasó el tiempo y siguió siendo el crack del Saracoglu. Sólo el crack del Saracoglu. Y eso que no paraban de fichar a jugadores de renombre: Appiah, Kezman, Deivid, Roberto Carlos... Ya podía venir el mejor del mundo, que el diferente del Fenerbahçe seguía siendo Alex. Con esa zurda encantadora de serpientes, con ese golpeo de balón teledirigido, del cerebro a las escuadras de las porterías... Con esa visión de juego alienígena, impropia del ojo humano, capaz de desafiar las leyes dimensionales... Siempre Alex, pequeño crack de Curitiba, gigantesco ídolo del faro del jardín...

El mejor Liverpool de Benítez

El Liverpool confirmó en Marsella algo que ya había apuntado en fechas anteriores en la presente temporada: ésta es su mejor versión en toda la era Benítez. Cuando juega con los mejores y con los cinco sentidos puestos en un partido, los reds se acercan mucho a un primer nivel europeo. Las incorporaciones del verano -Torres, Benayoun, Leiva, Babel- esta vez sí permitieron dar un salto de calidad a una plantilla que vivía de la maestría de Benítez en los duelos concretos y que ahora posee una calidad diferencial para dominar el largo plazo. A Rafa sólo le falta incorporar a futbolistas fantásticos en defensa para poseer una escuadra que pueda mirar a los demás gigantes de Europa sin complejos de inferioridad.

¿Con un 0-4 en Marsella cambiamos la opinión? Para nada. En la derrota de Reading, si algo criticamos, fue la aproximación al partido, la falta de interés, el no pelearlo hasta el último minuto. Lo que se vio en el Vélodrome se pareció mucho más a la imagen más habitual de esta temporada: la del 4-0 al Toulouse, la del 8-0 al Besiktas, la del 0-3 en Newcastle. No se podrá decir esta vez que el equipo de Benítez pasó por los pelos, rentabilizando un margen mínimo. En la final decisiva barrió al rival. Y lo hizo con la aparición de sus jugadores decisivos: Gerrard en el 0-1, Torres en el 0-2. Rafa construye la solidez y sus estrellas hacen la diferencia. Si su clasificación estuvo tan comprometida hasta el último día fue por una mala tarde ante el Marsella y por un accidente en Estambul, en un encuentro en el que no merecieron perder. Es de esperar que esta vez nadie se pida al Liverpool para octavos de final: es mejor que el campeón de 2005 y que el finalista de 2007. Mucho mejor.

PA Jugador del Año 2007 (49)

Para hacer más amena la espera en esta larga tarde hasta que llegue la hora señalada -y sin necesidad de acudir a ninguna discoteca de Duisburgo-, os ofrecemos los PA's de la semana, con un podio indiscutible. Ya queda menos.

Jugador de la Semana 3-9 Diciembre, por Àxel Torres:
1. Mike Hanke, Hannover, 10 puntos
2. Sulley Muntari, Portsmouth, 9 puntos
3. Nicola Pozzi, Empoli, 8 puntos
4. Yakubu Ayiegbeni, Everton, 7 puntos
5. Martín Andrizzi, Arsenal de Sarandí, 6 puntos
6. Oscar Cardozo, Benfica, 5 puntos
7. Marek Mintál, Nürnberg, 4 puntos
8. Carvalha Amauri, Palermo, 3 puntos
9. Fabio Quagliarella, Udinese, 2 puntos
10. Stanislav Sesták, Bochum, 1 punto

Jugador de la Semana 3-9 Diciembre, por Toni Padilla:
1. Nicola Pozzi, Empoli, 10 puntos
2. Mike Hanke, Hannover, 9 puntos
3. Sulley Muntari, Portsmouth, 8 puntos
4. Stephen Hunt, Reading, 7 puntos
5. Oscar Cardozo, Benfica, 6 puntos
6. Yakubu Ayiegbeni, Everton, 5 puntos
7. Martín Andrizzi, Arsenal de Sarandí, 4 puntos
8. Iker Casillas, Real Madrid, 3 puntos
9. Sergio Agüero, Atlético, 2 puntos
10. Marek Mintál, Nürnberg, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, 143 puntos
2. Juan Román Riquelme, 111 puntos
3. Cristiano Ronaldo, 92 puntos
4. Cesc Fàbregas, 82 puntos
5. Didier Drogba, 72 puntos
6. Wayne Rooney, 71 puntos
7. Sergio Agüero, 70 puntos
8. Frédéric Kanouté, 60 puntos
9. Johan Elmander, 56 puntos
10. Miroslav Klose, 54 puntos
= Daniel Alves, 54 puntos
12. Raúl Tamudo, 50 puntos
13. Zlatan Ibrahimovic, 49 puntos
= Francesco Totti, 49 puntos
15. Kaká, Milan, 48 puntos
= Fernando Torres, 48 puntos
17. Luca Toni, 45 puntos
= Ronaldinho, Barcelona, 45 puntos
19. Robinho, 42 puntos
20. Franck Ribéry, 41 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)
19-25 Noviembre: Luka Modric (20)
26 Noviembre - 2 Diciembre: Alejandro Gómez (18)
3-9 Diciembre: Mike Hanke (19)

Finales: la del Vélodrome y la del Bernabéu

Una auténtica final en el Vélodrome

Ganar o decir adiós a la Champions. Esta es la situación que se le plantea al Liverpool esta noche en Marsella. Una eliminación en la primera ronda sería catastrófica para la entidad, y probablemente también para un Rafa Benítez que volvió a sentir la presión del entorno tras la derrota del sábado en Reading. El técnico español explicó ayer por qué sustituyó a Gerrard, Torres y Carragher: “Pensé que era lo mejor para el equipo. A veces tienes que proteger a tus jugadores clave. Si estamos descansados y tenemos piernas frescas, quizá podamos marcar el gol de la victoria en los últimos diez minutos en Marsella”. El resultado final del Velodrome dictará sentencia en un partido que Benítez describió como una final.

La Lazio es consciente de su inferioridad

Sólo hay que leer las declaraciones de los componentes de la expedición de la Lazio para darse cuenta de que ellos mismos son conscientes de la superioridad del Real Madrid. Guglielmo Stendardo, defensa central: “Seguramente los valores técnicos del Real son superiores, pero nosotros pondremos mucho empeño e intentaremos hacer un partido perfecto”. Dellio Rossi, entrenador: “Tenemos que hacer el partido de nuestra vida: estar al 100%, que el árbitro también lo esté y tener un poco de suerte”. El técnico no ocultó que siente incluso admiración por su rival de hoy: “Acudir al Bernabéu era un sueño que tenía de niño. Y ahora vengo gratuitamente, con la Lazio. De haber venido con mi familia hubiera tenido que pagar”.

(Artículos aparecidos en Público el 11/12/07. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

El final de los invictos

Eran los dos únicos equipos de la Premier que aún no habían perdido y ambos conocieron el amargo sabor de la derrota este fin de semana. Lo hicieron cuando nadie lo esperaba, ante rivales de la mitad baja de la tabla que firmarían ahora mismo la salvación de la categoría. El Liverpool en Reading, el Arsenal en Middlesbrough. Si es cierto que tanto uno como otro pueden excusarse en factores externos –el arbitraje para los de Benítez, las lesiones para los de Wenger-, no deberían pasarse por alto algunas decisiones de sus entrenadores muy controvertidas.

(Artículo aparecido en Público el 10/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Recomiendo asimismo el artículo de Ramón Flores en Diarios de Fútbol sobre la derrota del Liverpool en Reading. Lo suscribo prácticamente en su totalidad.

Duelo en el Mediterráneo con el Liverpool atento

Marsella y Monaco están separadas por sólo 241 kilómetros, pero sus estilos de vida parecen proceder de galaxias distintas. Si una se define como una urbe trabajadora y repleta de inmigrantes que intentan abrirse paso en Europa con grandes dificultades, la otra es el paraíso del lujo, el glamour y la jet-set. Pocos derbis en el mundo enfrentan realidades sociales tan distantes como el que se vivirá esta tarde (17:10) en un Velodrome repleto. Es la magia del fútbol, convertido en uno de los pocos motivos por los que un pequeño comerciante del puerto marsellés puede sentirse por unas horas más afortunado que un multimillonario de Monte Carlo. Sólo hace falta que el balón entre más veces en una portería que en la otra.

(Artículo aparecido en Público el 8/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Aprovecho también para comentar que los conductores del programa de Radio Marca Latitud Fútbol han abierto un blog sobre fútbol latinoamericano. Un buen lugar para seguir la actualidad de lo que acontece al otro lado del océano.

Inicio exótico para la fiesta del fútbol global

El Mundial de Clubes 2007 se inaugura esta mañana en Tokyo (11:45 hora española) con un partido de cartel exótico: Sepahan de Irán contra Waitakere United de Nueva Zelanda. El campeón de Oceanía se mide al finalista de la Champions League asiática en lo que vendría a ser una fase previa para acceder a los cuartos de final, una nueva ronda que ha introducido la FIFA para garantizar la participación de un equipo del país organizador.

(Artículo aparecido en Público el 7/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

I just called to say...

No tengo mucho tiempo. Sólo voy a dejar sobre la mesa unos cuantos apuntes sobre la jornada de anoche, para que podamos abrir debate sobre ellos:

- Un gol puede cambiarte la vida. Martín Andrizzi no había hecho nada realmente relevante en su carrera y su fama internacional, para utilizar un eufemismo, era limitada. Ayer le llegó un balón en el área en una finalísima. Había ingresado en el campo en el segundo tiempo. La pelota le quedaba atrás, él mismo se caía, desde el suelo logró recuperarla, avanzar, orientársela. La jugada más fea del mundo, la más bella de la historia para Arsenal de Sarandí. Ahora este veterano es un héroe: el que le dio a su modesto club su primer gran título.

- El Arsenal no ganó en Newcastle, y más allá del valor numérico que tenga sumar un punto y no tres, el guión del partido puede originar cierta preocupación en los gunners. Empezaron bien, se adelantaron en el marcador, pero los magpies equilibraron el encuentro a base de esfuerzo, agresividad y coraje. Merecieron empatarlo y lo consiguieron, quitándole el balón por momentos al conjunto de Wenger. Recordó a esos partidos que se le escapaban al equipo londinense en otras temporadas cuando el juego se volvía demasiado físico.

- Agüero está a un nivelazo inmenso. Se parece al que nos maravillaba desde Argentina, cuando su fama sólo había llegado a Europa mediante enlaces por satélite. Ayer en Copenaghen estuvo listo en el primer tanto y soberbio en el segundo. Su primera temporada de adaptación al nuevo continente levantó dudas, pero ahora ya no las hay: es un jugador de primera categoría, de los pocos que integran el grupo de los elegidos.

- El Inter no nos gusta, no nos apasiona, no llenamos tertulias ni páginas hablando de su juego. Pero gana. Gana casi siempre. Por su enorme calidad arriba, por su pegada demoledora. Los partidos, últimamente, le duran cuarenta y cinco minutos. Pasa por encima de los rivales. Uno se pregunta qué tienen para lograr esos resultados. La alineación, salvo en Ibrahimovic, no cuenta con jugadores fantasiosos. Pero está repleta de futbolistas con oficio, expertos competidores, gente acostumbrada a pelear por el balón, a ganarlo y a entregarlo con sencillez.

PA Jugador del Año 2007 (47 y 48)

Aprovechando la fiebre de los premios, actualizamos nuestras listas PA's con los resultados de las dos últimas semanas y la nueva clasificación general. Puestos a comparar, nuestro experimento da coincidencias en dos de los integrantes de los podios de France Football y el FIFA World Player, pero en cambio deja al gran ganador de estos prestigiosos galardones muy alejado del primer puesto. Ello viene a confirmar lo que ya comentábamos la semana pasada en otro artículo: Messi y Cristiano representan la regularidad a lo largo de la temporada, mientras que Kaká sale beneficiado de sus grandes explosiones en partidos muy concretos. Sin más dilación, las listas:

Jugador de la Semana 26 Noviembre - 2 Diciembre, por Àxel Torres:
1. José Sand, Lanús, 10 puntos
2. Alejandro Gómez, Arsenal de Sarandí, 9 puntos
3. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 8 puntos
4. Fernando Torres, Liverpool, 7 puntos
5. Lionel Messi, Barcelona, 6 puntos
6. Boubacar Sanogo, Werder Bremen, 5 puntos
7. Raúl González, Real Madrid, 4 puntos
8. Massimo Donati, Celtic, 3 puntos
9. Johan Elmander, Toulouse, 2 puntos
10. Luca Toni, Bayern, 1 punto

Jugador de la Semana 26 Noviembre - 2 Diciembre, por Toni Padilla:
1. Fernando Torres, Liverpool, 10 puntos
2. Alejandro Gómez, Arsenal de Sarandí, 9 puntos
3. Lionel Messi, Barcelona, 8 puntos
4. Ricardo Quaresma, Oporto, 7 puntos
5. Julio Ricardo Cruz, Inter, 6 puntos
6. Bacary Sagna, Arsenal, 5 puntos
7. José Sand, Lanús, 4 puntos
8. Johan Elmander, Toulouse, 3 puntos
9. Boubacar Sanogo, Werder Bremen, 2 puntos
10. Fernando Llorente, Athletic Club, 1 punto

Jugador de la Semana 19-25 Noviembre, por Àxel Torres:
1. Luka Modric, Croacia, 10 puntos
2. Ivica Olic, Croacia / Hamburgo, 9 puntos
3. Nico Kranjcar, Croacia / Portsmouth, 8 puntos
4. Luis Fabiano, Brasil, 7 puntos
5. Nihat Kahveci, Turquía, 6 puntos
6. Issiar Dia, Nancy, 5 puntos
7. Rubén Darío Bustos, Colombia, 4 puntos
8. Eduardo Da Silva, Croacia, 3 puntos
9. Paulo Da Silva, Paraguay, 2 puntos
10. Nicklas Bendtner, Dinamarca / Arsenal, 1 punto

Jugador de la Semana 19-25 Noviembre, por Toni Padilla:
1. Luka Modric, Croacia, 10 puntos
2. Nihat Kahveci, Turquía, 9 puntos
3. Jussi Jaaskelainen, Finlandia / Bolton, 8 puntos
4. Stephen Ireland, Manchester City, 7 puntos
5. Paulo Da Silva, Paraguay, 6 puntos
6. Walter Ayoví, Ecuador / El Nacional, 5 puntos
7. Ivica Olic, Croacia / Hamburgo, 4 puntos
8. Andrea Pirlo, Milan, 3 puntos
9. Rubén Darío Bustos, Colombia, 2 puntos
10. Tim Cahill, Everton, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, 143 puntos
2. Juan Román Riquelme, 111 puntos
3. Cristiano Ronaldo, 92 puntos
4. Cesc Fàbregas, 82 puntos
5. Didier Drogba, 72 puntos
6. Wayne Rooney, 71 puntos
7. Sergio Agüero, 68 puntos
8. Frédéric Kanouté, 60 puntos
9. Johan Elmander, 56 puntos
10. Miroslav Klose, 54 puntos
= Daniel Alves, 54 puntos
12. Raúl Tamudo, 50 puntos
13. Zlatan Ibrahimovic, 49 puntos
= Francesco Totti, 49 puntos
15. Kaká, Milan, 48 puntos
= Fernando Torres, 48 puntos
17. Luca Toni, 45 puntos
= Ronaldinho, Barcelona, 45 puntos
19. Robinho, 42 puntos
20. Franck Ribéry, 41 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)
19-25 Noviembre: Luka Modric (20)
26 Noviembre - 2 Diciembre: Alejandro Gómez (18)

Cristiano, el rematador

Pocas conclusiones nos dejó el triunfo del Manchester United 2-0 ante el Fulham esta noche en Old Trafford. Fue el típico partido que el equipo grande gana a medio gas, sabiéndose tan superior que decide no forzar la máquina y reservarse para mejores ocasiones. Aunque Arsenal, Chelsea y Liverpool estén jugando bien, el conjunto de Ferguson no creyó que fuera necesario firmar una gran actuación para mandar una respuesta. ¿Para qué? Son campeones y tienen una gran calidad arriba, una pegada descomunal, una artillería que asusta. De hecho, sí se acercaron a su mejor nivel en los primeros diez minutos. Jugaron con velocidad, con tensión, con intensidad. Pudieron meter dos en cinco minutos, pero fue la tercera la que entró, a los 10'. Luego se dedicaron a sestear, a esperar que pasara el tiempo y que con él llegara la sentencia en una acción aislada. El rival era inocente como pocos. Este Fulham tiene pinta de pasarlo horriblemente mal. Tiene la peor plantilla de los últimos años y no sería una sorpresa verle descender.

Un detalle que sí puede sacarse del partido es la enésima confirmación de la gran capacidad rematadora de Cristiano Ronaldo. El extremo de Madeira es acusado de frívolo, de malabarista intrascendente, de showman narcisista. Ya hemos contestado a estos argumentos varias veces, así que no nos vamos a extender. El 7 es productivo, gana partidos. Hoy marcó dos goles, ambos al primer toque. Un remate de volea buscando la escuadra con delicadeza e intención y un cabezazo cruzado anticipándose al central. Es un futbolista listo, que se adapta a la zona del campo y al momento del partido. Cuando hay que hacer bicicletas las hace, cuando hay que golpear golpea.

Viendo su facilidad en la finalización, y volviendo al debate en clave Eurocopa que iniciamos en los comentarios del post de ayer, se me ocurrió una posibilidad que puede parecer algo extravagante, pero que podría solucionar uno de los problemas que tiene Portugal. Los lusos no disponen de un nueve de primer nivel. Hugo Almeida, Nuno Gomes, Hélder Postiga y Makukula no acaban de convencer. En cambio, les sobran los extremos. ¿Podría situarse a Cristiano Ronaldo como falso delantero centro? Está claro: no es su posición natural, no tiene los automatismos que el puesto requiere, pero va bien por arriba, tiene disparo, sabe anticiparse a los defensas y posee cuerpo para pelear físicamente con ellos. La Roma lo probó con Totti y su capitán se convirtió en máximo goleador del fútbol europeo. Quién sabe.

Artículos de un domingo intensísimo

Domingo con muchas cosas. Artículos en Público:

Sobre el sorteo de la Eurocopa: El peligro llegará en cuartos de final
Análisis de Grecia: Repetir un milagro es casi imposible
Análisis de Rusia: Talento poco conocido en manos de Hiddink
Análisis de Suecia: Una delantera de muchos quilates
Sobre el título de Lanús: El sueño cumplido de Cabrero y los chicos de Lanús
Sobre el Liverpool-Bolton: Anelka falló uno de los goles del año

Y aquí, espacio para comentarlo todo. El sorteo, el desenlace del Apertura, la Premier, la Serie A...

Un podio final mucho más coherente

La FIFA hizo públicos ayer los nombres de los tres finalistas de su galardón anual que designa al mejor jugador del mundo: Kaká, Messi y Cristiano Ronaldo. Al menos, su triunvirato final resulta bastante más coherente con lo que los espectadores han podido ver a lo largo de 2007. Si lo comparamos con esa escandalosa lista de treinta candidatos en la que no estaban Totti –Bota de Oro del fútbol europeo-, Ibrahimovic –gran estrella del campeón de Italia- ni Cesc –uno de los diez mejores según France Football-, la mejoría en el criterio selectivo parece evidente. Recordemos que para el máximo organismo internacional, Thuram y las peores versiones de Ronaldinho y Henry estaban en una relación de preseleccionados que levantó muchas críticas porque parecía basarse más en el nombre de los futbolistas que en sus actuaciones a lo largo de los últimos doce meses.

(Artículo aparecido en Público el 1/12/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).