El gran reto del Zenit

Desde su temporada inaugural en 1992, la Premier-liga rusa ha conocido campeones moscovitas en catorce de sus quince ediciones. Sólo el Alania Vladikavkaz, en 1995, logró romper el dominio capitalino, especialmente encabezado por el Spartak, que se llevó nueve de los primeros diez títulos en disputa. Lokomotiv y CSKA se han repartido los últimos cinco para diseñar un panorama mucho más competitivo en el que los torneos tienen emoción hasta el final. Pero un cuarto grande, aún sin corona después de la disolución de la Unión Soviética, amenaza con llevarse a San Petersburgo la gloria de un campeonato que, sobretodo a base de incorporar grandes talentos extranjeros, compite ya con el holandés y el portugués para convertirse en el sexto mejor de Europa.

Segundo en 2003 y cuarto en 2004 y en 2006, el Zenit viene asomando la cabeza en los últimos años como la mayor alternativa al poder futbolístico central. De hecho, durante más de dos años ha proporcionado a la selección absoluta su delantera titular: la formada por el habilidoso Andrei Arshavin y el móvil y goleador Aleksander Kerzhakov, hoy en el Sevilla. Pero ocupar un lugar en el podio ya no parece suficiente para un equipo que se ha gastado más de veinticinco millones de euros en fichajes, rompiendo varios registros. Primero, el del traspaso más caro de la historia entre dos equipos rusos: Pavel Pogrebnyak, elegido por Hiddink como delantero centro de su nueva Rusia, llegó del Tom Tomsk por una cantidad cercana a los cinco millones de euros. A los pocos días, esa cantidad se había quedado corta: Alejandro Domínguez, ex River Plate, firmó por el Zenit procedente del Rubin Kazan por siete millones. Y luego fulminó todos los récords en la historia de la liga con el fichaje del capitán del Shakhtar Donetsk Anatoliy Tymoschuk, por el que pagó la astronómica cantidad de quince millones. El desembolso no se limitó a estas tres incorporaciones: renovó a Arshavin, elegido mejor jugador ruso del año, y pasó a pagarle dos millones de euros por temporada. Antes había fichado a Dick Advocaat como técnico, que se trajo a dos coreanos que tuvo en el Mundial, y había contratado al goleador turco Fatih Tekke por diez millones. ¿De dónde sale tanto dinero? De Gazprom, tercera empresa mundial, que ya se ha fijado un objetivo: convertir al Zenit en uno de los tres equipos más importantes de Europa.

Es evidente que el equipo de San Petersburgo cuenta con una plantilla espectacular para el campeonato ruso, pero también lo es que el éxito no está garantizado. Los ilusionados hinchas del Zenit lo descubrieron en la jornada inaugural del torneo, el pasado domingo, cuando vieron como su equipo sólo podía empatar a uno ante el modesto Saturn con un gol de Tekke en el tiempo de descuento. Y no es una liga en la que se puedan hacer grandes concesiones. El campeón CSKA, que viene demostrando su potencial en Europa en las últimas temporadas, ha añadido a su colección de jóvenes cracks extranjeros al media punta brasileño Ramon y al todoterreno turco Caner Erkin, dos futbolistas que brillaron en el último Mundial sub-17. El equipo de Gazzaev empezó con autoridad: ganando 3-1 a un Rubin Kazan que cometió la osadía de adelantarse en el marcador, pero que cayó ante el que sigue siendo gran favorito a revalidar el título.

Spartak y Lokomotiv, que estuvieron peleando por el campeonato hasta casi el final la temporada pasada, parecen partir desde un segundo escalón. El equipo con más títulos en la historia del fútbol ruso sólo ha realizado una incorporación llamativa, la del ex portero del Shakhtar Stiple Pletikosa. Sí se ha reforzado algo más el que fuera club de los trabajadores ferroviarios, aunque un contratiempo de última hora ha frenado la que iba a ser su incorporación estrella: el delantero ghanés del Udinese Gyan Asamoah. Por ahora deberá conformarse con la aportación del portero Ivan Pelizzoli, el central Rodrigo Dantas y el internacional rumano Razvan Cocis, que estaba jugando en Moldavia. Del resto de equipos, quizá peleen por dar la sorpresa y meterse en UEFA el Rubin Kazan, que cuenta con un interesante tridente formado por el ecuatoriano Christian Noboa, el tunecino Selim Benachour y el ex del Getafe Veljko Paunovic, y el FK Moscú, que lo fía todo al talento del "Pitu" Barrientos y a la capacidad goleadora de Héctor Bracamonte. Y es que los nombres extranjeros de reconocido prestigio empiezan a abundar en un campeonato cada día más apasionante.