La UEFA que ganó Palop

Cuando Andrés Palop marcó ese gol en una fría noche de Donetsk se empezó a escribir la historia de un trofeo que estaba predestinado a llevar inscrito su nombre. Claro que quizá también Gorka Iraizoz había hecho méritos para ello con esa parada de Lisboa. Antes de empezar la tanda, les sucedía a los dos porteros lo mismo que a los dos equipos: sentían que esta UEFA tenía que ser suya. Pero en fútbol sólo puede ganar uno y, tras una final fantástica, éste acabó siendo el Sevilla.

El partido tuvo muchas fases que no vamos a describir ahora, pues todo aficionado al fútbol lo habrá disfrutado -incluso en la derrota, porque las finales tienen esa tensión placentera, esa incógnita adictiva de no saber si vas a ganar o vas a perder-. Pero, sobre todo, cambió a partir de la expulsión de Moisés Hurtado. Valverde asumió un riesgo peligroso apostando por un único pivote defensivo claro y le salió bien hasta que su equipo se quedó en inferioridad. Era evidente que con aquel dispositivo táctico el joven canterano estaría obligado a cometer muchas faltas, y su tarjeta amarilla en el minuto 12 hacía temer lo peor. Entre este lance decisivo y las sustituciones que introdujo Juande Ramos -primero apoyando con la entrada de Navas a un Alves que era incapaz de dominar su banda él solo, después tirando de un Kerzhakov que por su movilidad es un jugador mucho más peligroso que Luis Fabiano-, el encuentro se decantó claramente del lado sevillista. El gol de la victoria era cuestión de tiempo y con él todo parecía terminado, pero apareció el zambombazo de Jonatas para hacer revivir a un equipo que estaba muerto y que sólo aguantaba por la magnitud del acontecimiento. Por su resistencia ante lo inevitable el Espanyol no mereció marcharse derrotado, pero probablemente el campeón acabó siendo el más lógico viendo el desarrollo del partido. Perder por segunda vez de una forma tan dramática y ajustada es especialmente doloroso, sobre todo para un equipo que sabe que no tendrá muchas oportunidades como ésta. Pero el fútbol es levantarse y trabajar, levantarse y soñar, levantarse y finalmente disfrutar.

El Sevilla ha conseguido algo increíblemente complicado: revalidar un título europeo estando además vivo en la liga y en la copa a mediados de mayo. No se podrá decir, por lo tanto, que haya ganado de forma injusta. Ante tanto trabajo bien hecho, esa frase sería una estupidez mayúscula. Digamos, pues, que ésta fue la UEFA que merecieron ganar dos equipos y que al final ganó Palop.

La parada de Gorka y la clase de Diego

Noche de grandes emociones en la UEFA. Sobre todo en el partido de Lisboa, que para los hinchas del Espanyol se ha convertido en uno de aquellos encuentros en los que es imposible disfrutar mientras lo estás viendo, ya que el sufrimiento y la excitación te hacen dudar entre maldecir el fútbol o declararle amor eterno. Luego, si termina con el resultado deseado, no existe sonrisa más dulce, aunque el corazón tarde todavía unas horas en recuperar su ritmo habitual y dormir sea prácticamente imposible hasta altas horas de la madrugada. Mientras no te viene el sueño, van pasando por la mente las imágenes más trascendentes de un partido de fútbol que ya forma parte de la historia personal de uno mismo...

Y, si nos seguimos poniendo en la piel del aficionado perico que ha pasado la hora y media más larga de su vida presenciando el duelo de Da Luz, la diapositiva que más se repetirá esta noche en su subconsciente será la parada de Gorka Iraizoz a disparo a bocajarro de Nuno Gomes en una de las intervenciones más espectaculares que se le recuerdan a un guardameta en los últimos años. Por reflejos, por agilidad, por valentía, el portero navarro se habría ganado sólo con esta acción el papel de héroe del partido, pero es que además estuvo inmenso en la primera parte en otras dos jugadas en las que evitó sendos goles benfiquistas. Tuvo que llegarle la gloria en Lisboa -aunque, quién sabe, quizá esta UEFA aún le reserve noches aún más dulces-, pero Gorka lleva tiempo demostrando que es un portero inmenso y que sólo jugar de vez en cuando es muy poco para un futbolista de su categoría. Lo comenté ya en cierta ocasión el año pasado y vuelvo a repetirlo: me parece incluso mejor que Kameni. Y hoy incluso le acompañó la suerte, ya que los portugueses chutaron al poste en dos ocasiones en un tramo final de partido trepidante. Por el mero hecho de haber aguantado el bombardeo -y también por su buen partido de ida en Montjuïc-, el Espanyol merece su plaza en semifinales.

Pasaré de puntillas por el partido de Pamplona -que no tenía ya historia alguna- y un poco menos por el de White Hart Lane, que el Sevilla prácticamente ventiló en ocho minutos aprovechando la debilidad defensiva de los spurs, sin duda un factor determinante en una eliminatoria que enfrentaba a dos equipos de muy buen nivel. Luego pudo sufrir algo más cuando el Tottenham empató el encuentro gracias a su fe, pero resistió como el campeón que es y conserva su cartel de máximo favorito a reeditar el título. Y aunque esta UEFA ha quedado muy española, quizá su rival más temible sea el Werder Bremen, que hoy ha vuelto a mostrar toda su categoría con un 4-1 contundente ante el suicida AZ Alkmaar de Van Gaal. Y de nuevo volvió a brillar Diego, este brasileño de enorme talento que se está convirtiendo en uno de los enganches más destacados del fútbol europeo. Dio dos asistencias -mágica la del 1-0, precisa la del 3-1- y cerró el partido convirtiendo en gol una magnífica pared con Klose, el delantero que hoy terminó con su doblete con una sequía de más de novecientos minutos sin marcar. Esta pareja mágica, además del trabajo de Frings y la llegada de Borowski, es el gran argumento del equipo de Thomas Schaaf para intentar ganar, quince años después de la Recopa del 92, su segundo título internacional.