Ese Togo-Malí

El 12 de octubre de 2007 se jugó en Lomé un partido clasificatorio para la Copa de África que llenó páginas de periódicos. Lo hizo por la violencia con la que terminó, por el infierno que sufrieron los futbolistas de Malí tras ganar a Togo y dejar a los locales sin billete para Ghana. El fútbol español no podía creer lo que contaba Kanouté. Sin embargo, no vamos a reflexionar nuevamente sobre la seguridad en los campos africanos y los excesos del fanatismo en el fútbol. Se ha escrito mucho sobre eso. Vamos a preguntarnos qué habría pasado si el resultado, en vez de un 0-2, hubiera sido un 2-0.

Togo se habría metido en la Copa África y Adebayor se hubiera perdido seis partidos con el Arsenal. La eliminación de su país lo ha mantenido en Londres, y en ese mismo período ha anotado nueve goles. A veces el mundo relaciona cuestiones aparentemente lejanas, y esta vez puede establecerse un nexo entre el posible éxito del equipo de Wenger en la presente temporada y la eliminación de Togo de la CAN. Ya no por los valiosos goles que ha firmado Manu. También por el estado de confianza que le han otorgado. Ahora se siente goleador, se sabe poderoso, se cree infalible. Y empuja a un equipo que ayer firmó una actuación muy convincente en Manchester, espléndida por momentos en el apartado colectivo.

¿Cuál debería ser la pelea del Liverpool?

Volvamos a uno de los asuntos que más controversia generan en el fútbol internacional. El enésimo empate del Liverpool en la presente Premier (2-2 en Anfield ante el Aston Villa) lo sitúa en quinta posición, dos puntos por debajo del Everton e igualado con Manchester City y el propio equipo de Martin O'Neill. Es cierto que ha jugado un partido menos que todos ellos, pero también lo es que si hay que meterlo en una de las dos peleas -título o cuarta plaza-, la clasificación indica claramente que se encuentra en la segunda. Esta vez mereció mejor suerte. Fue superior al rival y mostró grandes detalles en ataque, con la movilidad y el juego entre líneas de Benayoun -¡qué gran fichaje!- y Kuyt haciendo mucho daño a una de las mejores defensas del campeonato. Benítez sacó un buen equipo -aunque sigue insistiendo en Kewell, que está muy por debajo de lo que ofrece Babel casi siempre que lo remplaza- y sus futbolistas estuvieron a un nivel bastante alto, pero el poderío del Villa a balón parado -increíble el rendimiento que le saca- le permitió darle la vuelta al marcador y casi se acabó llevando un botín exageradísimo.

Hay quien apunta que al Liverpool no se le puede exigir más con la plantilla que tiene. Que Benítez ha obrado milagros con ella y que su trabajo está siendo extraordinario. Sin embargo, otros pensamos que el equipo rinde en Premier League muy por debajo de lo que debería pedírsele. Por magnitud de la institución -la que más títulos tiene en Inglaterra- y por inversión en fichajes -al nivel de los más grandes-, los reds deberían pelear con Arsenal, Chelsea y Manchester United. No con Aston Villa, Everton y Manchester City. Por mucho que Anfield se haya acostumbrado a despedirse de la lucha por la liga muchos meses antes de su desenlace, la historia de la entidad merece otro presente. Que Houllier sumara menos puntos que Benítez no significa que el español lo esté haciendo bien en la competición doméstica. El porcentaje del francés era insuficiente, como lo sigue siendo el del ex entrenador del Valencia por mucho que lo haya mejorado. Rafa goza del apoyo de una hinchada que lo idolatra por la victoria en Estambul, pero no hay que olvidar que la competición que mejor mide el potencial real de un equipo es aquella que se basa en el largo plazo y la regularidad. Y en esa, por cuarto año consecutivo, el Liverpool está fracasando.

Como sé que sobre este tema hay opiniones muy distintas, el espacio dedicado a los comentarios cobra esta vez, más si cabe, un interés especial. No me olvido de la CAN, que vivió hoy su segunda jornada, pero creo que coincidiremos casi todos en que lo más atractivo del día estuvo en Anfield. Os remito a mi breve crónica del Nigeria-Costa de Marfil para Público y os comento que Malí, máxima favorita al título para algunos visitantes de este blog, no dejó las mejores sensaciones ante Benín. Tiene a tres futbolistas de extraordinario nivel, pero las dudas surgen cuando se observa a sus compañeros. Ante un rival tan pobre, ganar por un gol y de penalti no supone el mejor inicio del mundo.