El sueño lo frustró un vecino

Tenía que ser una gran fiesta futbolística para el departamento de Saône-et-Loire y efectivamente el jugador que decidió la semifinal fue un joven natural del lugar. El único problema fue que jugaba para el enemigo. Sébastien Grax, nacido en Le Creusot, un pueblo cercano a Montceau-les-Mines y a Gueugnon, anotó el 0-1 que abría el camino de la final para el Sochaux en la primera parte de la prórroga. Luego, con el pequeño y atrevido equipo local corriendo riesgos en busca del empate, llegó el 0-2 definitivo. Hasta aquí la aventura del simpático animador de la Coupe de France 2006-2007, cayendo con todo el honor que exigen los desenlaces crueles para que este tipo de historias puedan ser consideradas epopeyas.

A la misma hora, el Manchester United metía presión al Chelsea en la lucha por la Premier con su 2-0 ante el Sheffield United, un triunfo profesional, correcto, sobrio, sin más. Pero incluso en sus actuaciones más sedantes, en sus tareas menos grandilocuentes, en sus noches que no reclaman un lugar en la memoria, el equipo de Ferguson es capaz de dejarnos detalles futbolísticos de perfección colectiva. Empieza este equipo a parecerse al de finales de siglo pasado, que se acabó convirtiendo en una delicia con la que disfrutaban estéticamente incluso aquellos cuyo grito favorito era el "stand up if you hate Man Utd". Apasionante se presenta el derbi londinense de mañana, sobre todo porque no hay que esperar que el West Ham salga a jugar tan derrotado como se sentía el Sheff U cuando saltó a Old Trafford. Sólo Luton Shelton parecía creer que era posible la machada. Claro, acaba de llegar. Quizá en Suecia no seguía mucho la Premier...

Mención especial merece el segundo gol en dos partidos de Cesc Fàbregas, el jugador decisivo en este último esfuerzo de la temporada del Arsenal para asegurarse un puesto de Champions. Mientras el equipo parecía caer en la desilusión del fracaso, el joven centrocampista de Arenys de Mar ha demostrado una vez más que tiene un carácter ganador que le distingue del resto. No era normal su nulo registro goleador. Quizá no tenga aún la pegada para llegar a los diez goles por temporada -todo se andará-, pero es evidente que la mala fortuna le ha privado esta campaña de más de un tanto que merecía. Y los reconocimientos no cesan: primero fue Guerin Sportivo, luego los votantes de uefa.com de todo el mundo y ahora los propios futbolistas profesionales de la Premier. Y es evidente que ellos no se mueven en este caso por ningún tipo de favoritismo.

El gran día de Montceau-les-Mines

Hoy me hubiera gustado levantarme en Montceau-les-Mines. Y desayunar en uno de esos cafés franceses en los que los croissants saben de esa forma tan deliciosa que en ningún otro lugar del mundo hemos aprendido a imitar. Y contemplar en la portada de L'Équipe la imagen de Samir Aïd, máximo goleador de un equipo de la zona media-baja de la cuarta división. Y comprobar cómo aquellas calles teñidas de rojo y decoradas para la ocasión se han convertido por un día en el punto central del panorama futbolístico del país. Y luego comer en un buen restaurante al lado de orgullosos habitantes que son incapaces de saborear su magret de canard porque su mente sólo puede pensar en el partido de la noche. Y entonces, a las nueve en punto, sentarme en la plaza principal y observar a esa mitad de la población que se quedó sin entradas siguiendo la gran batalla en la pantalla gigante instalada junto al ayuntamiento.

Y es que esta noche se juega la primera semifinal de la Copa de Francia, un torneo al que se da mucha importancia en el país vecino. Y hasta ella ha llegado el Montceau, equipo de la CFA (cuarta categoría) que lucha por no descender pero que ahora mismo se encuentra a noventa minutos de jugar en Saint-Denis. Tras haber eliminado a equipos que han participado en competición europea en la presente temporada -Burdeos y Lens-, su último escollo para poder viajar al Stade de France es el Sochaux, cuarto clasificado en la Ligue 1. Evidentemente, la fiebre por su equipo de fútbol se ha instalado en este pequeño pueblo de 20.000 habitantes de la Borgoña, como se puede apreciar en las numerosas fotografías colgadas en el foro de los hinchas del club, único sitio en toda la red dedicado a una institución que carece incluso de página web.

El partido esconde además una historia curiosa. La Federación Francesa de Fútbol es muy estricta en lo que se refiere a las sedes de los partidos de Copa, por lo que todo equipo amateur que llega a las rondas más avanzadas o tiene que medirse a conjuntos de primera división debe buscar un estadio que reúna unas mínimas condiciones de seguridad y aforo. El campo del Montceau no fue considerado apto, pero, casualmente, el pueblo vecino, Gueugnon, que es más pequeño -no llega a los 9.000 habitantes-, tiene a su equipo jugando en segunda división y, por lo tanto, dispone de un estadio en el que se disputan encuentros profesionales todos los fines de semana. Así que, pese a que existe cierta rivalidad entre algunos sectores de las dos aficiones, la directiva del Montceau decidió elegir como sede -ya desde el partido ante el Burdeos- el Stade Jean-Laville de Gueugnon, con capacidad para 13.872 espectadores. Aunque todas las previsiones ya indicaban que el campo se quedaría pequeño para la semifinal de hoy, el presidente decidió seguir utilizándolo y renunció a ir a jugar a Lyon para facilitar el desplazamiento a sus aficionados y para que el gran partido se disputara en el departamento de Saône-et-Loire. Pero los problemas en la elección de la sede terminan aquí. Si hoy su equipo elimina al Sochaux, el siguiente partido tiene ya escenario adjudicado: un campo de fútbol en el que se han jugado dos finales de Champions y una de Mundial.