Fichar complementos o piezas básicas

El Chelsea quiere a Robinho y el United a Berbatov, pero ambos fichajes serían complementarios para unas plantillas que ya están preparadas para afrontar todas las competiciones de la temporada con garantías. El Arsenal, en cambio, precisa urgentemente a un medio centro defensivo, sobre todo después del previsible fracaso de Eboué en el Cottage el pasado sábado. No se trata de un lujo, es una necesidad. Nos cansamos la temporada pasada de repetir que el corazón del equipo, lo que lo manejaba por encima de todo lo demás, era ese eje Flamini-Fàbregas. En Fulham, con uno en Milán y el otro lesionado, la escuadra de Wenger pareció la más vulgar del mundo. El recambio del catalán en la plantilla se llama Denilson Neves, un brasileño de características parecidas pero evidentemente mucho más verde. El del galo, y eso es muy preocupante, aún no se sabe quién es. Di mi opinión y la reitero: Alex Song está preparado para ello, es el jugador más parecido a Mathieu del que dispone el técnico alsaciano, porque además de sus virtudes futbolísticas, enormes, transmite el mismo espíritu. Pero Arsène lo considera más central que pivote, lo que volvió a quedar claro cuando lo introdujo para sustituir a Kolo Touré y no a su compatriota marfileño -o como también lo confirma que deje marchar a Senderos, cuya carrera en Londres ya generaba muchas dudas, al Milan-. Si ese es su criterio, el fichaje es aún más necesario.

Ninguno de los grandes ganó sobrado en la segunda jornada de la Premier. Sólo lo hizo el City, que presentó un interesante centro del campo con Kompany y Johnson. Deco ya está marcando diferencias en el Chelsea, confirmándose como uno de los mejores futbolistas de toda una generación. Gerrard rescató a un Liverpool al que volvió a faltarle continuidad y que fue incapaz de dominar al Middlesbrough en Anfield. Y esta noche, al United le ha bastado con su habitual solidez para anular por completo al Portsmouth y aprovechar una combinación por la izquierda entre Tévez y Evra, muy activos durante todo el partido. Hay mucho nivel en esta Premier, es muy complicado ganar con comodidad y cualquier equipo puede complicarte, por mucho que hoy el cuadro de Redknapp haya parecido mediocre ante el campeón: esa es una de las virtudes de los grandes equipos.

Madurando a pasos agigantados

Si el Arsenal es considerado por muchos el proyecto futbolístico más atractivo del planeta es por noches como la de este martes. Porque Wenger se atreve con un reto casi imposible: intentar ganar hoy mientras labra el éxito de mañana. El técnico alsaciano celebró la victoria en Blackburn con enorme satisfacción: no era un simple partido ganado en la Carling. Significaba un triunfo más de su libreto, más crédito aún para su filosofía. Se plantó en el campo del noveno clasificado de la Premier sin incluir a ningún titular en la convocatoria. Todos suplentes. Su equipo inicial tenía una media de edad de 20,7 años. El que terminó el partido, de 20,2. Y con un conjunto alternativo le ganó al experimentado bloque de Mark Hughes, que cuenta con varios internacionales en su plantilla. Y que sacó lo mejor que tenía, claro. Fue una victoria repleta de madurez: después de dominar el primer tiempo superando por completo al rival con posesión de balón, los gunners sufrieron ante la agresividad del oponente y llegaron al final de los noventa minutos con empate a dos e inferioridad numérica. Pese a ello, aguantaron y decidieron el encuentro a su favor.

Puede parecer una nimiedad, pero lo que hizo el Arsenal en Ewood Park tiene un mérito tremendo. Todos los equipos sacan sus mejores onces en cuartos de la final de la Carling -sólo hay que consultar las alineaciones de hoy del Manchester City-Tottenham o las del West Ham-Everton de la semana pasada-. Wenger no lo hace, pero es que además gana. No menosprecia la competición: la ama, porque le permite exponer a sus jóvenes al fútbol competitivo de máxima exigencia. Le permite progresar. Ser atrevido puede ser más o menos fácil, pero serlo y triunfar, no. El Manchester United intentó hacer algo parecido en primera ronda. En casa y contra un equipo de segunda división. Perdió 0-2.

En la épica batalla de Blackburn, los chicos de Wenger se curtieron. Porque sólo con el sufrimiento se llega a la meta. Y hoy han dado pasos agigantados. Sirva de ejemplo Alex Song, que tras perder multitud de duelos aéreos tuvo la personalidad suficiente para irse hacia arriba, querer el balón, conducirlo y meter un pase en profundidad prodigioso para que Eduardo marcara el gol de la victoria. Su osadía admirable sólo puede compararse a la de su entrenador, un genio inigualable.