Otro Arshowvin

Y otra vez. Y otro post para él. Pero es distinto en esta ocasión. La enésima exhibición de Andrei Arshavin en la presente temporada no llegó en la liga rusa ni en la Copa de la UEFA, torneos menores para muchos observadores que pedían una confirmación de su talento en una gran competición, con todos los focos apuntando. Ni fue contra Suecia en la fase de grupos, por si esa tampoco valía. Fue contra Holanda, la gran favorita en las casas de apuestas tras sus goleadas de la primera fase, y fue en un partido de cuartos de final de una Eurocopa, quizá el que más va a quedar en la retina de los aficionados neutrales. Fue una noche para la posteridad, una respuesta a nuestras preguntas, un recordatorio de por qué nos gusta este juego. Fue una plataforma a la felicidad, a esa tan especial a la que sólo puede llevarte un futbolista que no juega en tu equipo pero que te ha ganado con su magia. Deberíamos inventar una nueva palabra para calificar la actuación del 10 de Rusia ayer en Basilea, para distinguirla del término "partidazo" que utilizamos a veces para elogiar una sucesión de buenos pases o un carrusel de regates. No, lo de ayer fue de otra dimensión. Fue una demostración de superioridad insultante, de perseverancia, de fe, de talento inmenso. Ya no puede haber dudas: Arshavin es primerísimo nivel mundial, por mucho que ya no sea un chaval y nunca haya jugado fuera de su país.

Pero no sólo Andrei. Tremendo encuentro de Roman Pavlyuchenko, un delantero que juega con una inteligencia bárbara en todos sus movimientos. Parecía que con la baja de Pogrebnyak se había acabado el mundo, pero el atacante del Spartak nunca ha sido inferior al del Zenit. Con mejor definición sería un referente a escala internacional. Con la que tiene hoy, se queda sólo en un jugador fantástico. ¡Y qué bella su pareja con Andrei! El enganche bajito y el punta alto y fuerte, como indican ciertos libros de estilo. Pero que nadie piense en un armario torpón: Roman cae a bandas, baja a tres cuartos, protege de espaldas, asiste con sencillez, posee grandes virtudes colectivas. Como tantos otros futbolistas de este magnífico equipo de Hiddink, que ha mejorado en lo que era su gran punto débil: la solidez defensiva. Ayer casi no lo pillaron a la contra en todo el partido y sólo sufrió a balón parado. Kolodin, única mala noticia de la noche para Rusia, se perderá la semifinal.

¿Y Holanda? El rival supo anularla y esta vez no pudo beneficiarse de los riesgos del oponente porque nunca tuvo ventaja. Robben se lesionó el día antes del partido, según apuntó Van Basten, lo que justifica que Afellay, al que le vino grande una batalla de esta magnitud, fuera el tercer cambio. Otra modificación tuvo más incidencia: la entrada de Heitinga por Boulahrouz. El nuevo jugador del Atlético nunca se metió en el encuentro y sufrió una barbaridad ante las caídas de Arshavin a la banda y las penetraciones de Zhirkov. Por ahí empezó a decantarse un partido que, para ser justos, estuvo bastante equilibrado hasta el 0-1. Pero luego el show subió de intensidad y nos dejó un desenlace que nunca deberíamos olvidar.

Italia y su espíritu de supervivencia

Roberto Donadoni llegó a la Eurocopa sin tener el equipo claro y lo cambió casi por completo ante la primera adversidad. La revolución tampoco se tradujo en un resultado positivo, así que volvió a rotar de cara al duelo decisivo, esta vez modificando incluso el dispositivo táctico. Y pese a esta aparente desorientación, pese a haber perdido toda la solidez que había mostrado casi el mismo equipo con Lippi dos años antes, logró clasificarse para cuartos de final. Italia se agarró a su espíritu de supervivencia, peleó con personalidad hasta el final y se medirá a España en una eliminatoria de cuartos de final apasionante. ¿Lo mereció? Pregunta difícil de responder.

Lo que tengo claro es que Rumanía no hizo casi nada para pasar. Jugó tan atrás el primer partido ante Francia que no tuvo ni ocasiones a la contra. Sacó de ese encuentro el máximo botín posible: un punto. Pero de uno en uno es muy difícil avanzar. En el segundo repitió estrategia, pero se encontró ante una Italia sorprendentemente abierta que le dejó más espacios y entonces sí tuvo oportunidades, pero menos que el rival. Sin el gol anulado a Toni y las paradas de Lobont, lo normal sería que el equipo de Piturca hubiese perdido ese encuentro. Por mucho que luego, al final, Mutu fallara ese penalti. Y ayer, cuando sólo valía la victoria, la posesión de la Holanda de los suplentes alcanzó por momentos el 70%. Ya sé que es un dato que a veces no significa nada, pero en este caso es revelador sobre las intenciones de un equipo que ha ofrecido demasiado poco en ataque. Cuando ya perdía se fue para arriba y nos mostró todas sus limitaciones. Era el peor equipo del grupo y llegó dependiendo de sí mismo a la última jornada con grandes dosis de fortuna.

¿Lo mereció más Francia? El equipo de Domenech llevó la iniciativa en su debut ante Rumanía, pero jugó sin velocidad ni atrevimiento. El empate fue un castigo bastante merecido. El 4-1 ante Holanda fue a todas luces exagerado, pero algunos errores atrás quizá sí le hicieron merecer la derrota. Ayer, ante Italia, el equipo galo tuvo la intención de dominar el partido, pero no supo cómo controlar a Toni en acciones tan simples como pelotazos frontales a la zona de tres cuartos. Y ahí perdió el encuentro. También lo perdió por la torpeza de Abidal, que nunca debió cometer penalti. Domenech puso de su parte sustituyendo a Nasri y quedándose sin revulsivo de toque en el centro del campo. Yo era de los que creía que incluso pese a las excentricidades de su técnico Francia sería capaz de presentar una seria candidatura al título, pero es evidente que me equivoqué. Raymond se ha superado con sus decisiones: insistir los dos primeros partidos con Sagnol-Thuram en la parte derecha de la zaga, mantener el doble pivote Makelelé-Toulalan incluso con marcadores adversos, no acabar de apostar definitivamente por Benzema, reducir la participación de Nasri a minutitos... Ayer, increíblemente, en la rueda de prensa, admitió que se había equivocado... ¡al no haber declarado que esta Eurocopa sólo debía servir para preparar a la nueva generación para el 2010! Increíble. ¿De qué generación habla? Si esa fue en algún momento la intención, ¿por qué no vimos un equipo valiente, con todas las caras nuevas? Entonces, aunque hubiese perdido, yo le hubiese aplaudido por su valentía y su intento de construir un proyecto ganador a largo plazo.

Así que, casi por eliminación, llegamos a la conclusión de que Italia sí mereció pasar. También fue demasiado duro su 3-0 ante Holanda, debió ganarle a Rumanía y ayer, aunque sin brillos ni alardes, supo manejar bien el duelo decisivo. Ahora, pese a todos sus problemas, es evidente que cuenta con opciones de ser campeona. Sin embargo, algunos detalles invitan a pensar que España puede tener su gran oportunidad: la línea defensiva azzurra no es tan fuerte como en otras ocasiones, las bajas de Pirlo y Gattuso harán daño al centro del campo -quizá veamos a De Rossi, Ambrosini, Camoranesi y Perrotta- y Toni, por ahora, no ha marcado en la Eurocopa. Quizá esté en uno de esos momentos de bloqueo que pasa de vez en cuando, aunque es evidente que puede romperlo en cualquier momento. Pero sea como sea, el duelo será espectacular.

Unas líneas también para la profesionalidad de Holanda, que dignificó su camiseta con una actitud honesta que permitió que todos en el grupo tuvieran las mismas posibilidades. ¡Ah, y qué maravilla de ataque suplente! Van Persie, Robben, Afellay y Huntelaar...

SMS desde Viena

Fiesta con ruedas.
Este autocar oficial de aficionados alemanes se plantó en Schwedenplatz tras el triunfo de su equipo ante Austria y animó la fiesta con música a todo volumen y seguidores en el piso superior saltando y cantando con banderas. Euforia absoluta.

Holanda: su nivelazo y sus opciones

Es evidente que Holanda nos está dejando por ahora lo más bello de esta Euro. También lo es que sus dos goleadas ante las finalistas de Berlín le están haciendo subir muchos puntos en las casas de apuestas. Un par de preguntas surgen a la hora de analizar al equipo de Van Basten. ¿Cómo es posible que esté jugando a un nivel tan alto? ¿Será capaz de mantenerlo durante todo el torneo y de acabar levantando el trofeo? Reconozco que me ha sorprendido el rendimiento oranje, pero sigo teniendo dudas a la hora de señalarlos como los máximos favoritos al triunfo final. La República Checa y Argentina deslumbraron en la primera fase de Portugal 2004 y Alemania 2006 -respectivamente- y acabaron cayendo luego en rondas eliminatorias. Quizá sea la gracia de este juego, y más aún de los torneos cortos: nunca puedes estar seguro de que va a ganar el que está siendo mejor.

Hasta ahora, Holanda nos ha mostrado virtudes fantásticas: una enorme fluidez en ataque, un juego asociativo de dificilísima realización y una precisión maravillosa tirando los contragolpes. Cuenta, además, con algo realmente trascendente a su favor: varios futbolistas están dando su mejor nivel posible, tiene inspiradas a varias piezas a la vez. Pocos pueden dudar de la capacidad de desequilibrio de los atacantes del equipo de un Van Basten que es capaz incluso de bailar con el riesgo máximo y postularse como el técnico más atrevido del campeonato retirando a Engelaar para dar entrada a Robben cuando más le estaba apretando el rival. Pero no olvidemos que hasta ahora todo le ha salido bien, incluso lo incontrolable: errores del rival en la definición y alguna decisión arbitral. Ha logrado adelantarse en el marcador relativamente pronto en los dos partidos, por lo que ha jugado con muchos espacios durante la mayor parte del campeonato. ¿Nos han deslumbrado sus contragolpes fantásticos? Sí. Pero, ¿han sido exagerados sus resultados? Mucho. Francia hizo méritos para empatar el partido con 1-0 e Italia también pudo marcar varias veces para meterse de lleno en la batalla. Hasta ahora, la gran diferencia entre los tulipanes y sus rivales ha sido una cuestión de eficacia. Porque tampoco se puede decir que haya sido un equipo realmente sólido: le generan ocasiones claras. Escuchando ayer a Domenech, al que sabéis que he criticado con cierta regularidad, no pude evitar entenderlo en su discurso: el portero rival, el penalti no pitado... Pueden sonar a excusas, pero los galos estuvieron muy cerca del 1-1 y allí habría empezado otro partido. De pronóstico incierto.

¿No es tan buena, pues, Holanda? No digo eso. Pero quiero verla en otro tipo de partido, en otro registro, cuando no todo se ponga de cara desde el principio. Lo normal es que se plante en semifinales, pues a priori es superior a cualquier segundo que salga del grupo de España. ¿Qué decimos de Italia y de Francia? De la campeona del mundo, que en el campeonato en el que está jugando con más alegrías ofensivas está a un paso de irse a la calle. Abusó de centros laterales, un buen recurso si Toni estuviera inspirado, pero por ahora sólo ha metido una y además se la han anulado. De la subcampeona, que echamos de menos a Nasri y a Benzema, aunque esta vez el partido del cuadro de Domenech en cuanto a fútbol de ataque fue más que digno. ¿Y de Rumanía? Que sigue siendo un equipo muy solidario en defensa, pero que si pasa se habrá beneficiado claramente de una cuestión tan azarosa como el orden de los partidos. Tuvo ayer más ocasiones que ante Francia, pero también recibió muchas más. Se hablará de ellos como equipo revelación, pero para mi están lejos de lo que está mostrando Croacia.

SMS desde Viena

Un metro repleto de rojo y blanco.
Los aficionados austriacos y polacos se confundían en el metro que los devolvía al centro de la ciudad por su coincidencia de colores. Sin embargo, se podía adivinar quién era quién. Los locales cantaban alegres, los visitantes estaban callados.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 14-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Zurich y Berna: la noche y la mañana

No hay que desesperar ni maldecir al fútbol tras un partido soporífero: el juego es tan diverso que el siguiente te puede trasladar a una dimensión desconocida. Fue lo que sucedió en la primera jornada del llamado grupo de la muerte, que se abrió con un horrible empate sin goles entre Francia y Rumanía y que terminó con un eléctrico duelo jugado sin frenos entre Italia y Holanda. Lo ganó con comodidad la escuadra de Van Basten, maestra en el dominio de los tiempos y académica en el arte de los contragolpes. No hubo quizá una diferencia de tres goles entre los dos equipos, los tulipanes se beneficiaron de los enormes espacios que dejó una desesperada campeona del mundo y el primer tanto condicionó enormemente el encuentro, pero nadie puede dejar de elogiar la goleada neerlandesa. Especialmente a Orlando Engelaar, un medio centro de 28 años que ha hecho toda su carrera en equipos pequeños y al que creíamos que le vendría grande medirse a un centro del campo tan poderoso como el transalpino. Nada de eso. Jugó con sencillez, sin nervios, eligiendo las opciones con tanto aplomo como si se estuviese midiendo al VVV Venlo.

Pero, ¿quién no se sintió decepcionado por la suplencia de De Rossi cuando salieron los onces iniciales? ¿Quién no pensó que la titularidad de Ambrosini en lugar del romano era una mala noticia para Italia? Con ese trivote, la azzurra estaba obligada a marcar el primer gol o a sufrir: no era equipo para remontadas. Daniele no llegó ni a ingresar en el césped, como tampoco lo haría Aquilani. El centro del campo del Milan, quinto, sentó en el banquillo al de la Roma, segunda. La prensa italiana también critica lo que tardó Donadoni en meter a Del Piero y a Cassano. El primero dio la impresión de salir muy enchufado y probablemente lo veamos en el equipo titular contra Rumanía. Atrás, los errores se multiplicaron. ¿Quién no pensó en Cannavaro? Tengo la impresión que Panucci jugará de central el próximo viernes.

¿Le damos ya el rango de favorita indiscutible a Holanda? Ha pasado la primera prueba, pero hay que ser prudentes. Hasta el 1-0, el partido era bastante equilibrado, con opciones incluso para que Italia se hubiera adelantado. No es lo mismo jugar con espacios que sin ellos, sobre todo para un equipo con tanta velocidad. Sea como sea, ya hay muchas ganas de ver de nuevo al conjunto de Van Basten. Y su próxima cita es ante Francia.

Del encuentro de Zurich poco bueno se puede decir. Rumanía me recordó al Manchester United del Camp Nou: nueve jugadores más el portero por detrás de la pelota, los extremos ejerciendo de segundos laterales e incluso un crack como Mutu sacrificándose cerrando espacios. Bloquearon casi por completo a Francia, que tuvo alguna ocasión aislada pero que jamás mostró continuidad. Nasri salió demasiado tarde y lo hizo por el hombre con más gol del equipo, por lo que la delantera Benzema-Gomis tuvo sólo una coincidencia testimonial. La titularidad de Anelka es tan inexplicable como la no convocatoria de Sagna, Flamini y Trezeguet. Domenech sigue desaprovechando el elevado potencial del que dispone con decisiones incomprensibles.

SMS desde Viena

Croatas de los pies a la cabeza.
La hinchada croata que invadió Viena no sólo sorprendió por el número, sino también por su indumentaria. Todos llegaron perfectamente uniformados. Los de la foto, con todas las prendas de ropa con los colores nacionales. Incluso las zapatillas.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 10-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Henry, Benzema y Ribéry: un tridente para soñar

Hemos discutido mucho sobre Francia. Se podría decir, incluso, que hemos criticado a Domenech. Sin embargo, pese a algunas decisiones que no comparto y que considero que restan potencial a la escuadra blue, sigo dando su nombre cuando me preguntan quién creo que ganará la Euro. ¿Incoherencia? Más bien pienso que los galos aún podrían ser mejores, pero que les puede bastar siendo lo que son. Expertos, sólidos, fuertes y con una capacidad para desequilibrar arriba espectacular. Raymond probó ayer con un nuevo sistema: 4-3-1-2, libertad para Ribéry y movilidad absoluta en ataque. ¡Qué bueno es Benzema! ¡Qué inteligentes todas sus decisiones! ¡Qué preciso con las dos piernas! Reconozco que sueño con una delantera entre Karim y Gomis, pero habrá tiempo para ella. Apostar por Henry y unirlo al punta del Lyon es juntar al delantero de referencia de una generación que se apaga con el que lo va a suceder. Malouda jugó de interior, se fue más al centro y formó una línea de tres con Makelelé y Toulalan. Con Sagna y Flamini en el equipo no tendría dudas. Ahora las tengo, pero sigo apostando por ellos.

Italia es campeona del mundo y Donadoni ha seguido bastante el libreto de Lippi. Su favoritismo es, pues, evidente. Toni es probablemente el mejor delantero de su estilo en la actualidad, Di Natale tiene desequilibrio por la izquierda y Camoranesi puede proseguir con su recital de asistencias por la derecha. De Rossi, Pirlo y Gattuso forman un trivote de un nivel difícilmente igualable, pero la defensa no está en su mejor momento. La baja de Cannavaro convierte en titular a Barzagli, central de buenas condiciones pero de escasa experiencia en citas de primer orden. Sí, jugó un cuarto de final como titular en el Mundial, pero sólo eso. En mi opinión, es la segunda candidata con más opciones. Que no pueda encontrarse en la final con Francia es una pena para el espectáculo, pero que se crucen en primera ronda asegura tensión casi desde el principio.

Holanda tiene nombre y mucha calidad arriba. Dos buenos nueves, extremos para todos los gustos y medias puntas de estilos distintos con Sneijder y van der Vaart -probablemente el madridista se escore a una banda-. Pero es un equipo muy desequilibrado, en el que el nivel de la gente que actúa por detrás del balón está muy lejos del de sus compañeros de ataque. Van Basten probó en el último amistoso con un doble pivote formado por De Zeuw y Engelaar. Destacan en la liga holandesa, pero no lo suficiente como para pensar que pueden comandar a una selección de primer nivel en un campeonato de Europa. Me parece incomprensible que Emanuelson se haya quedado fuera de la convocatoria: tiene fama de atacar mucho mejor de lo que defiende, pero le he visto partidos en el Ajax este año en los que ha ganado prácticamente todos los duelos individuales cuando le encaraban extremos peligrosos. Sería absurdo negar que los tulipanes pueden sorprender a alguna de las finalistas del Mundial -no están a años luz-, pero analizándolos a priori los veo algunos puntos por debajo.

Lo peor para esta buena generación de Rumanía fue el sorteo. Es un equipo que, si lo viéramos en otro grupo, diríamos que puede convertirse perfectamente en la revelación del torneo. Sin embargo, estando donde está, le doy pocas opciones. Me gustan sus medias puntas -Cocis y Dica-, sus delanteros y sus medios centros, pero creo que no alcanzan el nivel de los cracks de Italia y Francia. Atrás, considero que los laterales son demasiado ofensivos y que los centrales pasarán muchas dificultades ante la velocidad de Francia y Holanda. Por estilo les viene mejor marcar a Toni, lo que no quiere decir que lo consigan parar. Pasar a cuartos está carísimo: no basta con dar una sorpresa, hay que repetirla más tarde. Y eso ya son palabras mayores.

Pronóstico: Francia e Italia.


SMS desde Viena

Lo que importa es meterla.
Esta tabla de madera se ha convertido en el mayor entretenimiento para los periodistas del IBC. Algunos improvisaron un balón con materiales desechables y empezaron a hacer puntería. Otros trajeron uno reglamentario y la diversión aumentó.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 05-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).