Con Arshavin, Rusia sí aspira a todo

Tuvimos que esperar al duodécimo día de competición para que debutara Andrei Arshavin en la presente Eurocopa. Valió la pena. El crack del Zenit dio otro aire al ataque de su equipo jugando con la libertad que a él le gusta. Y el rendimiento colectivo del equipo de Hiddink creció de forma espectacular. El holandés, tan amante de las innovaciones tácticas, diseñó una línea de tres por delante de Semak y dejó que su crack se moviera a su antojo. Hubo algunas jugadas que entran ya en la galería de momentos sublimes del torneo. Como el 1-0, generado entre tres futbolistas del campeón de la Copa de la UEFA y rematado por Pavlyuchenko, que está logrando que nadie se acuerde de Pogrebnyak. O como el disparo del propio delantero del Spartak a la cruceta. Rusia se comió a Suecia porque es bastante mejor equipo. Debió ser una goleada.

A Lägerback habría que preguntarle qué tiene contra Kim Källstrom, al que en todos los torneos relega a un papel secundario como suplente de Anders Svensson. O por qué sigue jugando Freddie Ljungberg, una sombra del fantástico llegador que fue en el Arsenal. O, y eso es casi lo mismo, por qué Sebastian Larsson ha tenido tan pocos minutos. Hay algunos seleccionadores que no se atreven a entregar el relevo a las nuevas generaciones, con lo que sus equipos salen perdiendo.

¿Qué pasa con Rusia? ¿No parecía tan mala cuando perdió contra España? Ya dijimos que pese al varapalo del 4-1 era la gran candidata a pasar como segunda porque tenía mucho más fútbol que sus dos rivales de grupo. Y que le bastaba con llegar viva a la última jornada para que después la clase de Arshavin hiciera el resto. Ahora se medirá a Holanda, el equipo más dañino del torneo. Promete ser un duelo abierto entre dos equipos que van de cara y que atacan mejor que defienden. Favoritismo evidente para la selección oranje, pero no es descartable para nada una sorpresa. Ignashevich ha mejorado algo el nivel de la zaga del equipo de Hiddink, que sigue siendo la línea que más dudas genera. La esperanza rusa es que mientras su crack maneje el partido el rival no tendrá la pelota.

SMS desde Viena

Alemania tomó la Stephansplatz.
Imagen de las horas previas al Austria-Alemania. Los seguidores germanos colgaron sus banderas en las terrazas de la plaza más céntrica de Viena, donde consumieron cerveza sin parar. Quieren volver a repetir la escena el día de la gran final.

El valor de los grandes delanteros

El sufrido triunfo de España aporta básicamente dos cuestiones, ambas positivas: rebaja algo la euforia, que nunca es buena, y acentúa el carácter competitivo del equipo, que fue perseverante e insistió hasta ganar el partido en el descuento. También deja, claro, algún detalle negativo: las dificultades para generar ocasiones claras ante un rival encerrado o la facilidad con la que Ibrahimovic se giró y empató con un disparo blando. Suecia, que si no fuera por la pegada y calidad que tiene arriba me parecería un equipo bastante inferior a Rusia, hizo exactamente lo opuesto al equipo de Hiddink: no dejar espacios. Y eso le complicó más la tarea al equipo de Aragonés, que es letal si los encuentra. Fue preocupante que, sólo con un poco de empuje y las caídas a tres cuartos de los delanteros, los nórdicos se adueñaran del partido después del 1-0. Elmander firmó un encuentro notable en la banda derecha, ampliando su abanico de prestaciones y confirmándose como un jugador interesantísimo. Sin embargo, cuando Zlatan ya no estaba, a los de Lagerback les faltó un pensador, ya que con Svensson y Andersson no les alcanza. En esa segunda parte jugada casi a una sola dirección, Luis supo mover el banquillo e hizo dos cambios que aportaron profundidad y frescura. Me gustó más el equipo que acabó que el que empezó. Y aunque la acción del 2-1 no tuvo nada que ver con el guión que estaba siguiendo el partido -un balón largo, defensa adelantada-, Villa volvió a recordarnos la realidad más esperanzadora de esta selección: con dos delanteros móviles y hambrientos de primer nivel, el gol, lo más importante del fútbol, puede llegar en cualquier momento. Y muy pocas selecciones se acercan a la categoría de la pareja que forman el asturiano y Torres. Hay que destacar también el buen encuentro de Silva y la fantástica colocación de Marchena, que frenó dos contragolpes peligrosísimos con 1-1.

Como estaba cantado, una Grecia que no llega ni a la mitad del nivel que mostró en 2004 se despidió anoche de la Eurocopa. A Rusia le bastó con aprovechar una mala salida de Nikopolidis para ganar el partido y entregarle ahora la responsabilidad a Andrei Arshavin. No jugó demasiado bien el equipo de Hiddink, que por lo tanto no tendrá problemas para meter a su crack en el once: no se lo han puesto difícil. Otra cosa es saber si variará el sistema, algo que puede ser necesario, ya que Pavlyuchenko se antoja imprescindible. Sólo le faltó el gol ayer. Sus movimientos y sus detalles son fantásticos. Está siendo el mejor de su equipo en el campeonato. Apasionante se presenta la batalla de Innsbruck. A Suecia le valdrá el empate, pero su presunto favoritismo -que no comparto- desaparecerá por completo si Ibrahimovic no es capaz de aguantar más de 45 minutos.

SMS desde Viena

Euro nightlife.
Las grandes citas futbolísticas se viven de día y de noche. Cuando el sol se esconde, los bares, pubs y discotecas se preparan para acoger a aficionados de todo el continente. La decoración es especial para la ocasión, con banderas colgantes.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 15-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Sin balón y a la contra

Se preguntaba España si debía jugar con uno o dos puntas tras el buen rendimiento del 4-1-4-1 en los partidos determinantes de la fase previa. Luis optó por juntar a Villa y a Torres, dos delanteros de un nivel que muy pocas selecciones europeas pueden igualar. Y el guaje hizo buena la decisión de Aragonés con su exhibición en Innsbruck ante Rusia. Logró el primer hat-trick de la Eurocopa en un partido raro en el que el rival le quitó el balón durante muchas fases del encuentro a un equipo que normalmente no se desprende de la posesión. Acusado de horizontalidad excesiva y lentitud en la transición, hoy el conjunto español contragolpeó de maravilla, aprovechando los enormes espacios que dejó una zaga rusa absolutamente descompenetrada. Sabíamos que era la línea más floja del equipo de Hiddink y que el holandés no encontraba su defensa perfecta, pero no podíamos imaginar que el desastre alcanzaría tan elevadas magnitudes. Reputado estratega, el ex técnico del PSV decidió cargarse a la retaguardia del CSKA, que había sido titular en toda la fase previa, y apostar por el eje Kolodin-Shirokov. Lo empezó a ensayar a escasas semanas del inicio del torneo y, evidentemente, el rodaje no fue suficiente para que la nueva línea de cuatro llegara ensamblada al momento culminante. Rusia ofreció la mejor receta posible para que España se luciera: inocencia en ataque, caos defensivo y valentía en el planteamiento. Todo fueron facilidades para un equipo que mostró grandes virtudes ofensivas pero que debe mantener la humildad.

La mejor noticia para Rusia fue el partido de Salzburgo. Viendo el Suecia-Grecia, el equipo de Hiddink debe sentirse con posibilidades de ser segundo. Le basta sin Arshavin para ganar a la decepcionante campeona de Europa, y ya tendrá al crack para el duelo ante los nórdicos, que se antoja determinante. Algunos dirán que Rehaggel jugó a lo de siempre y esta vez le dieron su merecido, pero a mi el equipo heleno me pareció muy inferior al de 2004: más conservador -nunca jugó en Portugal con defensa de cinco-, más obturado -sin la buena salida de balón de entonces-, menos sólido. Y no es una sorpresa, por las razones ya expuestas en la previa del torneo. Suecia, envejecida y rústica, ganó por la calidad individual de Ibrahimovic, que despertó de su largo letargo con la camiseta nacional. El 2-0 llegó cuando Otto acababa de pasar a defensa de cuatro y sus zagueros centrales aún no se habían adecuado a la nueva situación, dejando un espacio inmenso a Larsson antes de que la jugada terminara con el más feo y cómico de los desenlaces.

SMS desde Viena

¿Seguirán sonriendo las mascotas?
Simpáticos y exultantes, Trix y Flix están por todas partes. Entre todas sus imágenes, destaca esta reproducción de plástico a tamaño humano. Sonríen, pero en las próximas 48 horas sus selecciones podrían quedar eliminadas. ¿Cambiarán la cara?

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 11-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

España, la candidata de los pasadores

¿Hasta dónde puede llegar España? Puede ganar, pero no es una de las máximas favoritas. Estaría en un segundo escalón y le perjudican claramente los cruces posteriores a la fase de grupos. Duelos duros ante potencias expertas, una batalla intensa tras otra. Calidad en el toque sobra. Otra cosa es cómo organizarla. Aragonés tiene ante sí un reto altamente complicado: hay grandes jugadores en ataque, muy parecidos, y no caben todos. Hay excelentes pasadores, pero si quieres que todos jueguen tienes que sacrificar a uno de los dos magníficos delanteros. ¿Cómo habría que jugar? Probablemente habría varias respuestas correctas. Cesc Fàbregas ha liderado a un Arsenal maravilloso durante casi toda la temporada sintiéndose importante. Si se apuesta por él de verdad, el de Arenys responderá. Si el dilema está entre él o Xavi -acusados a veces de demasiado parecidos, aunque a mi no me lo parecen tanto-, me decanto claramente por el gunner. Y lo digo después del golazo del de Terrassa. Cesc es más profundo, más vertical, más agresivo y defiende mejor. Es un ganador nato y sólo tienes que darle la batuta para que transmita su carácter a todo el equipo. ¿E Iniesta? Es desequilibrio puro y donde más aporta es en el centro, en la media punta, cerca del corazón del campo y cerca de la portería. Silva es el más adaptable a la banda y el que tiene más precisión en el centro lateral. Por la derecha hay un problema, pero se podría resolver apostando por alguno de los dos novatos, Sergio García o Cazorla, que han firmado una muy buena temporada. Otra opción sería tirar un delantero a la banda, pero no me acaba de convencer. Arriba es complicado elegir entre Villa y Torres, pero considero que España debe ser fiel al sistema que más ha funcionado en los últimos años. Y en función del desarrollo de los partidos, tirar de la bala en la recámara. Otra historia es atrás. El tema Albelda ha hecho mucho daño, porque era el principal especialista en la posición de medio centro defensivo puro. Sí, en un equipo con tanto toque y tanta agresividad, un tapón agresivo es necesario. Capdevila y Ramos llegan bien, pero el eje central lo hace más castigado. Yo apostaría por Albiol junto a Puyol, una vez quedó fuera Carlos Cuéllar, el mejor en su puesto esta temporada entre todos los seleccionables.

Situaría a Rusia en el mismo nivel de opciones que Croacia -es decir, muy arriba-, si no fuera por la sanción de Arshavin y el tema de los cruces. Me gusta mucho el equipo de Hiddink, que acusará la ausencia de su insustituible futbolista diferente y no tanto la de Pogrebnyak, perfectamente reemplazable por el interesante Pavlyuchenko. Tiene profundidad por bandas con Zhirkov y Bystrov, juego interior con Bilyaletdinov, dinamismo e inteligencia con Ziryanov, salida de balón desde atrás con Shirokov y Anyukov y un portero prometedor con Akinfeev. Falta un medio centro defensivo, un puesto en el que últimamente está probando Semak, un atacante reconvertido. Y ha habido demasiados experimentos en la zaga, que no acaba de convencer y ha obligado al técnico holandés a cambiar de sistema. Son mis favoritos para ser segundos, pero no con rotundidad.

Suecia puede presumir de poder presentar una de las mejores parejas de delanteros del mundo: Ibrahimovic y Elmander. Y a eso hay que añadirle el regreso de Henrik Larsson, que si ha acudido a la Euro no será para hacer equipo y animar. El centro del campo ha bajado el nivel con respecto a otras ediciones: Ljungberg no es el que era, Källstrom y Wilhelmsson no han explotado como se esperaba y Linderoth se ha pasado más de media temporada lesionado. Apunta a titular Sebastian Larsson pese al descenso del Birmingham. En el lateral zurdo la ausencia por lesión de Edman ha supuesto un contratiempo importantísimo, con la mayoría de soluciones posibles tendiendo a la improvisación. La pareja de centrales es algo lenta y el portero titular, Isaksson, ha sido suplente en el Manchester City. Es un equipo con pegada pero venido a menos. Si sus delanteros cogen la racha podría pasar, pero su fútbol colectivo vive un mal momento.

Grecia obró un milagro en Portugal, quizá el triunfo más sorprendente de la historia del fútbol -una excelente noticia para todos los que disfrutamos con las heroicidades de los modestos, por mucho que se vendiera que su estilo contribuía a la destrucción del espectáculo-. Es casi imposible que lo repita. Necesitaría reproducir el mismo nivel de solidez defensiva y de actuaciones individuales portentosas. Cuesta creer que Dellas vuelva a parecer tan infranqueable o que Seitaridis opte de nuevo al título de mejor lateral derecho del continente. Kapsis y Fyssas ya no están. Ni Zagorakis, el equilibrador, el líder, la leyenda. Ni Tsartas, el desatascador de los pases precisos que entraba en caso de emergencia. Sigue Katsouranis, quizá su mejor jugador ahora mismo, y han madurado varios delanteros que le dan muchas más alternativas en ataque a Rehaggel: Amanatidis, Gekas, Salpingidis, Samaras... Puede ser un equipo competitivo, pero para mi lo lógico sería que se quedara en la primera fase.

Pronóstico: España y Rusia.


SMS desde Viena

Los austriacos también son mediáticos.
Los anfitriones también utilizan a sus estrellas para la publicidad. Aquí está la prueba evidente. Los jugadores nacionales aparecen en las latas de una conocida marca de bebidas refrescantes. Si haces toda la colección, llenas la nevera.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 06-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Otra página más para completar la leyenda

Me encantan los jugadores jóvenes, pero siento un respeto absoluto por las leyendas. Y de éstas, pocas como Henrik Larsson, uno de los mejores profesionales que ha dado el fútbol en los últimos años, un delantero inteligente, goleador, emblemático. El lunes estaba jugando a golf y se encontró un mensaje en el buzón de voz. Era Lars Lagerbäck, el seleccionador nacional sueco. "Henke, te necesitamos", debió dejarle grabado. Y Henke se lo pensó y volvió a decir sí. Otra vez dio marcha atrás a su retiro internacional y aceptó acudir a la que, ahora parece que sí, será su última gran cita.

No es una llamada simbólica. Larsson no sólo puede aportar liderazgo. Le queda fútbol. Lo ha demostrado en la UEFA, donde ha liderado al Helsingborgs hasta rondas mucho más avanzadas de lo que sus hinchas podían soñar. Arriba, Suecia asustará. El mito acompañará a Ibrahimovic y Elmander. Cualquier combinación mete miedo. La suerte para los rivales es que el resto de líneas están varios niveles por debajo. No es la mejor versión del equipo nórdico la que acudirá a la Euro 2008. Quizá por eso, Henke ha decidido aportar su grano de arena para que su selección haga un papel digno.

Larsson me trae recuerdos de la final de UEFA de Sevilla, la primera vez que le vi en un campo de fútbol y no por la tele. Me impresionó. Sabía que era un goleador fantástico, pero entonces comprendí que él entiende el fútbol como muy pocos. Y que es esa comprensión la que lo ha hecho triunfar. El saber dónde situarse, el saber qué hacer con el balón en cada momento, el saber leer los partidos. Aquel día perdió, quizá porque se enfrentaba a Deco, otro mito. Luego, juntos ganarían una Copa de Europa que representa su mayor logro. Una recompensa merecidísima a una carrera legendaria.

Hablando de finales de UEFA, hoy hay otra. Y la juega el otro equipo de Glasgow, el gran rival del Celtic de Larsson. Walter Smith ha admitido que su Rangers no es favorito porque el Zenit logró ante el Bayern uno de los resultados más importantes de la temporada europea. Es la noche en la que Arshavin debe dar un paso gigantesco hacia la consolidación, porque mucha gente juzga a los futbolistas por lo que hacen en las finales. Pero conviene olvidar que sin show en cuartos, no hay final que valga. Y que, muchas veces, llegar ya es un triunfo. Permite prolongar los sueños de la hinchada, vivir viajes memorables, escribir capítulos imborrables en las vidas de las personas. Eso son las finales. La de hoy, que la disfruten Rangers y Zenit.