Más show allá que acá

Quién sabe. Quizá Croacia es capaz de darle algún susto a Inglaterra esta noche en Wembley. Quizá Finlandia consigue la machada y gana en Portugal para abrir definitivamente el grupo A. Son los dos partidos más apasionantes de un miércoles en el que todas las incógnitas parecen muy decantadas. Pero debemos agarrarnos a algo. Nos gusta el fútbol-tensión y no soportamos los partidos intrascendentes. Es evidente que ni el de Londres ni el de Oporto lo son. Y aunque el pronóstico parezca claro, hay mucho en juego.

Donde hay diversión asegurada es en Sudamérica. Anoche disfrutamos con dos auténticos partidazos. Uno en el que las defensas parecían de chiste y otro mucho más serio, más competido, de mayor nivel. Sigo enamorado de esa selección boliviana que practica un fútbol bellísimo pero que acaba sucumbiendo por su inocencia. Ahora que ha encontrado una pareja de delanteros prometedora -¡qué buena pinta tienen Arce y Martins!-, su zaga parece empeñada en hacerlo aún peor que en la Copa América. Los dos goles con los que Venezuela remontó el partido -el tercero y el cuarto- son inconcebibles para un equipo de primer nivel. Lo de Bogotá fue muy distinto. Hubo muchas menos ocasiones de gol, pero resultó emocionante. La expulsión de Tévez acabó pesando mucho en una Argentina que tuvo que dejar a Messi como única referencia arriba, peleando sólo contra el mundo, sin opción de pase ni un compañero que le arrastrara rivales. Apareció en su golazo y poco más. Riquelme, que dejó buenos detalles, también acusó la situación, aunque cuentan que le afectó más su cabreo por una negociación que quizá no vaya tan bien como pensábamos. Al final, Colombia remontó el partido por empuje y fe pese a que la albiceleste parecía tenerlo controlado durante todo el choque. Y también por la habilidad de Bustos, un sensacional lanzador de tiros libres que ya nos maravilló con Cúcuta. La cabeza de las eliminatorias se comprime y hoy tendremos otro partidazo: Brasil-Uruguay.

De Lima a Maracaibo

25 de julio de 2004. Argentina acaba de adelantarse en el marcador con un derechazo del "Chelito" Delgado en el minuto 87. Ya casi saborea un triunfo memorable ante Brasil en la final de la Copa América. Queda sólo una jugada, la última que hay que defender. Aguantar sólo una vez más y la gloria será suya. Pero de repente, nadie es capaz de alejar un balón colgado al área que tras varios rebotes le acaba llegando a Adriano. El delantero del Inter suelta un zapatazo descomunal e iguala el partido en el minuto 93. En la tanda siguiente, una albiceleste herida falla dos tiros desde los once metros y entrega a la canarinha el título de campeón continental. Marcelo Bielsa, que pensaba renunciar a su cargo dándole el campeonato a su país, se ve obligado a demorar su decisión hasta la conquista en Atenas del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos. El golpe va a ser difícil de olvidar.

Final de la Copa América 2004, Argentina 2-2 Brasil (2-4 en los penaltis)
Lima, Estadio Nacional, 25 de julio de 2004, 15:00
Argentina: Abbondanzieri; Coloccini, Ayala, Heinze; Zanetti, Mascherano, Sorín; Luis González (D'Alessandro 75'); Rosales (César Delgado 64'), Tévez (Quiroga 92'), Kily González.
Brasil: Julio César; Maicon, Luisao (Cris 81'), Juan, Gustavo Nery; Kléberson (Diego 54'), Renato, Edú; Alex (Felipe 63'); Luis Fabiano, Adriano.
Goles: 1-0 Kily González 21' (pen), 1-1 Luisao 46', 2-1 Delgado 87', 2-2 Adriano 93'.
Penaltis: D'Alessandro falla (para Julio César), Adriano marca, Heinze falla (desviado), Edú marca, Kily González marca, Diego marca, Sorín marca, Juan marca.

29 de junio de 2005. El fútbol casi siempre ofrece posibilidad de revancha, pero en esta ocasión le regaló a Argentina la oportunidad de devolverle el golpe a Brasil en una final de prestigio once meses después de aquel dramático partido en Perú. Las dos gigantes del fútbol sudamericano se disputaban el título de la Copa Confederaciones después de que en semifinales la albiceleste se cargara por penaltis a México y la canarinha mostrara toda su pegada ante la anfitriona Alemania. Pero esta vez no hubo color. El repóquer de ases del equipo de Parreira apabulló a su eterno rival y dejó la herida aún más abierta.

Final de la Copa Confederaciones 2005, Brasil 4-1 Argentina
Frankfurt, Estadio de la Copa del Mundo, 29 de junio de 2005, 20:45
Brasil: Dida; Cicinho (Maicon 86'), Roque Júnior, Lúcio, Gilberto; Emerson, Zé Roberto; Kaká (Renato 86'), Ronaldinho; Robinho (Juninho Pernambucano 90'), Adriano.
Argentina: Lux; Zanetti, Coloccini, Heinze, Placente; Bernardi, Cambiasso (Aimar 56'), Sorín; Riquelme; César Delgado (Galletti 81'), Figueroa (Tévez 72').
Goles: 1-0 Adriano 11', 2-0 Kaká 16', 3-0 Ronaldinho 47', 4-0 Adriano 63', 4-1 Aimar 65'.

15 de julio de 2007. El destino le da a Argentina otra oportunidad. La albiceleste se mide a Brasil en una gran final por tercera vez en cuatro años. Y ahora parte como favorita. Por su fútbol a lo largo del torneo, por la plantilla que ha llevado a la competición y por el momento estelar de sus figuras. También porque Gilberto Silva, el medio centro más capaz del rival, es baja por sanción. Dunga ha conseguido acallar a sus críticos llegando al último partido del campeonato con un equipo muy físico sin espacio para los enganches creativos. La prensa internacional presenta el choque como un enfrentamiento entre Messi y Robinho por el premio de mejor jugador de la Copa. Es una antagonismo lógico, pues ambos jugadores poseen perfiles relativamente parecidos y además visten la camiseta de los eternos rivales de la liga española. Sin embargo, de los veintidós jugadores que saltarán sobre el césped de Maracaibo, el que ha mostrado un nivel más regular a lo largo del torneo ha sido Juan Román Riquelme. El enganche de Boca, que puede lograr un doblete memorable Libertadores-Copa América, tiene todos los números para volver a ser el líder que marque el ritmo del juego. Y es que los únicos futbolistas que podrían hacerle competencia en el equipo rival, Diego y Anderson, parece que empezarán otra vez desde el banquillo. Por cierto, el que gane esta noche desequilibrará una estadística igualadísima: en las 91 ocasiones en las que se han enfrentado, ambos equipos se han llevado 34 duelos. 23 terminaron en empate. Es por algo que este es uno de los grandes clásicos del fútbol mundial.

Final de la Copa América 2007, Brasil-Argentina
Maracaibo, Estadio José Encarnación "Pachencho" Romero, 15 de julio de 2007, 17:05
Alineaciones probables:
Brasil: Doni; Maicon, Alex, Juan, Gilberto; Mineiro, Josué, Elano; Baptista; Robinho, Vágner Love.
Argentina: Abbondanzieri; Zanetti, Ayala, Gaby Milito, Heinze; Verón, Mascherano, Cambiasso; Riquelme; Messi y Tévez.

No se puede ser más líder

Eran casi las 5 de la madrugada en Europa y el sueño amenazaba con apoderarse de los intrépidos devoradores de fútbol que habían decidido trasnochar para presenciar la definición de la Copa Libertadores. Pero su recompensa estaba a punto de llegar. Juan Román Riquelme, el mejor jugador del torneo, el líder indiscutible del campeón, no se conformaría con ser simplemente, de nuevo, la figura del partido. Ya había dado una exhibición de dominio del juego. Si en otros choques había aparecido para decidir, ayer también lo hizo para mandar. Ofreciéndose, recibiendo, aglutinando posesión, durmiendo el ritmo, habilitando a compañeros desmarcados para mantener el balón. Porque es así como mejor se defiende -¡qué diferencia entre la actitud de Boca y la que había mostrado unas horas antes Inglaterra sub-21 en la semifinal del Europeo!-: queriendo la pelota, conservándola, manteniéndola alejada de la portería propia. Gremio había amenazado con un par de disparos al poste, pero los argentinos siguieron imperturbables dirigidos por la brújula de Román. Y el diez, decíamos, no iba a firmar sólo un partido fantástico. Iba a decantarlo otra vez, a ganarlo, a demostrar que es el rey del continente, que es más de la mitad del equipo campeón. Y se sacó un derechazo fantástico desde la esquina del área, y luego una asistencia aparentemente sencilla que Palacio no supo convertir y que él mismo se molestó en empujar para firmar un doblete. Lo levantaron para que no quedaran dudas: suya era la mayor porción de gloria. Suyo era el protagonismo absoluto en la sexta Libertadores de Boca. En la tercera de Román. En la del reinado de Riquelme.

La camiseta de Boca y la tierra del padre de Henry

Está claro que el gran protagonista de la sesión futbolística de la pasada madrugada fue Juan Román Riquelme. Como viene siendo habitual a lo largo de toda la Copa Libertadores, el diez de Boca fue el líder que inspiró a su equipo hacia el triunfo, cumpliendo con el cometido por el que se le llevó de regreso a Buenos Aires. Los xeneizes tuvieron anoche más pegada que fútbol y hay quien incluso puede pensar que sacaron tanta ventaja -un 3-0 casi decisivo- gracias a su camiseta y a los valores intangibles que ella posee. Sin darle un baño al rival, pareciendo mucho más atascado que en la semifinal ante Cúcuta, el gigante argentino calcó el mismo resultado que le había metido a los colombianos -y también a Vélez en octavos-. Es lo que tienen los conjuntos ganadores: cuando llega el momento decisivo confían tanto en sus posibilidades que parecen aliarse con la fortuna. La que permitió que el disparo defectuoso de Palermo lo acabara empujando Palacio a la red, la que decidió que el lanzamiento de falta de Román se colara justo por el hueco por donde se abrió la barrera, la que dictaminó que el cabezazo parabólico de Ledesma fuera rechazado hacia dentro y no hacia fuera. Y claro, ante tanto golpe duro, ni los medio brasileños confían en una remontada de Gremio en Porto Alegre.

Pero la madrugada de fútbol nos dejó más detalles, como la definición del cuadro de cuartos de final de la Copa de Oro. A saber: por la parte alta, Canadá-Guatemala y Estados Unidos-Panamá; por la parte baja, Honduras-Guadalupe y México-Costa Rica. La final soñada sigue siendo posible después de que el equipo azteca evitara ayer un humillante tercer puesto gracias a un gol de Carlos Salcido en una acción a balón parado, aunque Hugo Sánchez debe agradecer los tres puntos a su portero Oswaldo Sánchez y a la mala definición de un conjunto panameño que mereció descaradamente un resultado mejor. Pero quizá el detalle más sorprendente sea que entre los ocho mejores se haya colado por primera vez el combinado nacional de Guadalupe. Este archipiélago perteneciente a Francia logró meterse en la fase final gracias a su cuarto puesto en la Copa de Naciones Caribeñas de 2007 -un torneo en el que participaron veinticuatro selecciones- y cuenta en sus filas con el ex internacional francés Jocelyn Angloma, que a sus 41 años sigue jugando a fútbol en un equipo local llamado Étoile Morne à l'eau. Guadalupe no es miembro de la FIFA y no puede participar en la fase de clasificación mundialista, pero sí tiene permitido disputar los torneos que organiza la CONCACAF. Es por ello que el ex lateral del Valencia obtuvo la autorización para representar a la tierra en la que nació y ha conseguido llevarla hasta los cuartos de final de la Copa de Oro. Entre los jugadores más destacados del equipo se encuentran el delantero del Nantes Aurélien Capoué y el defensa del Sheffield United David Sommeil. Seguro que cuando se enfrenten a Honduras el próximo domingo, varios futbolistas de primer nivel seguirán con cierto interés el desarrollo del partido: y es que allí nacieron Lilian Thuram, los antepasados de Louis Saha... y el padre de Thierry Henry.

Román, la luz entre la niebla

En los comentarios del post anterior ya hay quien le resta méritos a Juan Román Riquelme señalando que sólo rinde con la camiseta de su amado Boca. No deberíamos olvidar hasta qué punto hizo crecer al Villarreal, metiéndole en semifinales de la Champions y sobresaliendo en la eliminatoria ante el Inter. A uno no le dan el número diez de Argentina en un Mundial por azar. Pero no quería escribir sobre lo general ni debatir sobre la carrera del actual enganche xeneize, sino detenerme en lo particular y elogiar su inmenso partido de vuelta anoche ante Cúcuta. En una Bombonera tomada por la niebla, en un fútbol jugado casi con los ojos vendados, en la dura batalla que planteaba el equipo colombiano, Román apareció para generar los tres goles de la remontada. Un magistral libre directo, un balón colgado que acabó rematando Palermo y un centro medido a la cabeza de Battaglia. Uno, dos y tres gritos en Buenos Aires con cierto acento de La Plana -los tres que anotaron jugaron en el equipo castellonense-; una, dos, ¿y tres? Riquelme buscará ante Gremio su tercera Copa Libertadores.

Costó seguir el partido ante las dificultades climatológicas y hasta cierto punto es entendible que los colombianos se quejen porque en algunas fases del encuentro la visibilidad era inferior a lo que deberían marcar las condiciones mínimas para que se juegue un encuentro de fútbol. También pueden protestar por un posible penalti a Pajoy a los tres minutos, que sin duda habría variado notablemente el desarrollo del choque. Pero dicho todo ello, Boca se comió a Cúcuta. Y sólo la gran actuación del portero Robinson Zapata evitó una goleada mayor. Fantástico Ibarra en sus cabalgadas por la banda derecha, inteligente Ledesema en todos sus movimientos, correcto Banega en su sencillez, majestuoso Riquelme en su lectura del partido y en su papel de director de juego. Román hizo lo que no pudo lograr Bustos -¡qué gran lanzador de tiros libres!- y metió su falta directa en la escuadra. Si el fútbol a veces se puede reducir a la simplificación máxima, Boca quizá ganó porque el lateral colombiano chutó al larguero y en cambio el diez de Boca la colocó en la red. Aunque habría que haber visto si esa apisonadora local no habría sido capaz de remontar también otro gol en contra. Ayer parecía poder con todo. Claro, en medio de la niebla, poseía la luz del faro que la guiaba.

Las erres del sábado

Ronaldo. El brasileño marcó dos goles y asistió a Oliveira en otro. Fue un debut magnífico en la titularidad, no sólo por su incuestionable aportación, sino también por las sensaciones que dio. Se ofreció, se movió y pareció de nuevo un delantero temible. Luego Capello le quitó cierto mérito diciendo en rueda de prensa que la liga italiana es hoy en día más sencilla que la española y la inglesa. Quizá sea cierto, pero il fenomeno sería ahora la apuesta más sólida para ser máximo anotador de la Serie A si tuviera todo el campeonato por delante.

Reading. El equipo revelación de la Premier decidió cuando empezó la FA Cup que utilizaría el torneo más antiguo del mundo para dar minutos a sus jugadores menos habituales. La elección de Coppell no ha hecho más que propiciar que la capacidad de sorprendernos de este recién ascendido sea aún mayor. Ayer empató en Old Trafford sin ocho titulares en el equipo inicial y forzó un replay que incluso está generando debate: Queiroz se ha sumado a Wenger en la reclamación del francés de solicitar que se disputen prórrogas también en el primer partido. Claro, ambos igualaron contra rivales teóricamente inferiores. Y eso que jugaban en casa...

Roque Santa Cruz. El paraguayo fue la gran novedad en el once del Bayern en Aachen, pero el resultado fue el mismo que en los tres anteriores desplazamientos: derrota. No era titular desde el 8 de octubre, pero está claro que no aprovechó su oportunidad. Tuvo una ocasión muy clara, la falló y en el descanso se quedó en la caseta sustituido por Pizarro. Parece pues que no estará en el once inicial del Bernabéu, para el que Hitzfield debe tener muchas dudas viendo las últimas actuaciones de la mayoría de sus jugadores.

River. Ganaba en la cancha de Newell's por 1-2 con un doblete de Farías que le permitía seguir con un inicio perfecto: seis puntos de seis posibles. Metía presión a Boca de cara al debut de Riquelme, esta noche ante Central. Pero como tantas otras veces, el partido no terminó. Hubo incidentes en las gradas y batallas de proyectiles. Sucede demasiado en Argentina que la hinchada que va perdiendo decide obligar a la suspensión de una forma absolutamente bochornosa. Hay que encontrar soluciones ya.