Sobre la lista de Domenech

Francia es, probablemente, el país con mayor número de jugadores de nivel de Europa. La lista de 55 futbolistas que manejaba inicialmente Raymond Domenech lo corroboraba: de ahí se podían hacer hasta cuatro equipos muy competitivos para disputar un campeonato con garantías. Esta realidad debería convertir a los galos en los grandes favoritos de la cita de Austria y Suiza, pero en cambio ese papel no se asume como indiscutible. Y quizá sea porque el once inicial que acabe eligiendo el controvertido seleccionador no sea el más adecuado. El ex técnico de la sub-21 convirtió en una especie de reality-show su convocatoria final, eliminando a varios candidatos de forma secuencial y apareciendo en entrevistas con respuestas que elevaban el tono misterioso de su decisión. Al final hubo de todo: sorpresas agradables -Gomis, principalmente- y descartes incomprensibles. Y una sensación de que no se atreve a introducir un cambio generacional necesario. Thuram, Sagnol y Makelelé tienen toda la pinta de ser fijos en la Euro... pese a que ninguno de los tres ha sido titular en su club ni en el 50% de los partidos ligueros.

Bacary Sagna cayó en el penúltimo corte. Mathieu Flamini, en el último. Los dos han rendido a un nivel superlativo esta temporada: no sólo para estar en la lista de 23, sino probablemente para ser titulares. No olvidemos que el Arsenal baja el nivel y pierde los partidos que lo alejan de los títulos en el momento en el que ambos salen del equipo por lesión. Hasta entonces, la escuadra de Wenger estaba siendo la mejor del fútbol europeo, y no sólo desde un punto de vista estético. Sagna ha sido quizá el mejor lateral derecho del año en las grandes ligas. Flamini, el mejor medio centro defensivo. Fue alucinante cómo anuló por completo a Kaká, el Balón de Oro, en la eliminatoria de Champions. No tener recambios para ellos dos condenó a los gunners a terminar sin títulos pese a haber firmado una temporada admirable. Domenech los deja en casa. Y se lleva a Lassana Diarra, gran promesa, pero suplente indiscutible de Flattuso en la primera parte de la temporada. Y se lleva a François Clerc, que jugó menos minutos que Reveillère en el carril derecho del campeón Lyon.

Se diría que a Domenech le da igual la temporada que hayas hecho: confía en unos hombres por encima del rendimiento. Se diría, digo, si no fuera porque al final convocó a Gomis y le recompensó su excelente trabajo. Raymond es un técnico que te descoloca. Nunca sabes por dónde te va a salir. Es uno de los personajes indiscutibles de la Eurocopa que se avecina. La presión le llega desde su propio vestuario: Gallas dijo que, como mínimo, Francia debe llegar a la final. Viendo todo lo que ha descartado -y hasta ahora no hemos mencionado a Trezeguet-, si no lo logra le va a llover una tormenta de críticas que quizá le haga perder el gusto por la astrología.

Valbuena, cuando el talento derrota a la estatura

"Tiene talento, pero es demasiado bajito. No llegará". ¿Cuántas veces hemos escuchado esta sentencia? Es bastante habitual entre la gente de fútbol. A Mathieu Valbuena le suena de algo. Le dolió en el alma, en realidad. Tras diez años en la cantera del Girondins, el club de su vida, un día le dijeron que podía marcharse porque no daba la talla -en el sentido más literal-. ¡Qué golpe tan terrible para un chico de Bruges, al lado de Burdeos! Así que se buscó la vida y se puso a jugar en el Langon-Castets, un equipo de la región que militaba en quinta división. Tenía diecinueve años y su carrera futbolística parecía encaminada al mundo amateur. Pero perseveró y nunca abandonó su sueño. Impresionó con sus actuaciones y lo firmó el Libourne-Saint-Seurin, de la National -tercera categoría-, también en la Gironda. Tras una primera temporada de adaptación al fútbol semi-profesional, en la campaña siguiente se convirtió en el mejor jugador de la división y dirigió al club hacia el ascenso a la Ligue 2. Su enorme talento no pasó inadvertido y el Marsella le ofreció un contrato y la oportunidad de dar el salto al máximo nivel. Su fichaje sonó a chino, pues en Francia casi nadie sabía quién era. Menos de dos años después, Raymond Domenech lo ha llamado para representar a la selección nacional. Una ascensión meteórica.

Aunque con el actual seleccionador francés nunca se sabe -ha vuelto a dejar fuera a Trezeguet e incluso ha llamado a Sinama tras la lesión de Saha, como indicando que no tiene ninguna intención de citar al goleador de la Juventus-, lo cierto es que la convocatoria de Valbuena es merecidísima. Pocos jugadores nos han alegrado las tardes de Ligue 1 tanto como él. Mathieu se ha hecho un hueco en el equipo titular contra viento y marea: pese a ocupar a priori la misma posición que Samir Nasri, el ídolo local, se ha adaptado perfectamente a la banda derecha, desde donde desborda, conduce, asiste y dispara con una facilidad pasmosa. Tras el gol que metió al OM en Champions en la penúltima jornada de la liga pasada en Saint-Etienne, tras el tanto antológico en Anfield, tras su doblete fantástico al Caen, el joven talento de 1'63 metros ha llegado a lo más alto que se puede en el fútbol galo: ha sido reclamado por la selección. Allí se reencontrará con Rio Mavuba, su mejor amigo, el chico con el que soñaba jugar alguna vez en categoría profesional. No pudo ser en Burdeos. Será con les bleus.

Francia se complica el camino

Raymond Domenech había comentado en la previa que el partido ante Escocia no era determinante. Que el objetivo no era ganar a los británicos, sino clasificarse. Sus jugadores se lo tomaron al pie de la letra y dejaron para otra ocasión la oportunidad de acercarse a Austria y Suiza. Su derrota por 0-1 en el Parque de los Príncipes, donde la tricolor volvía tras diez años –consecuencia del Mundial de Rugby, que está ocupando los principales estadios del país-, les deja en tercera posición del grupo B. O sea, ahora mismo, y en igualdad de partidos, estarían eliminados.

No estaba Thierry Henry y se abría el debate: Domenech podía apostar por otro delantero o darle la oportunidad al joven Samir Nasri en la media punta. Al final optó por la opción más conservadora y eligió a David Trezeguet, que llevaba un año sin ser titular en la selección. Fue también una decisión morbosa, ya que el jugador de la Juventus nunca asumió su marginación y la relación entre ariete y técnico ha sido más bien tensa desde entonces. Pero ayer tenía la oportunidad de demostrarle su valía al entrenador y no lo consiguió: si en algo falló Francia fue precisamente en el remate.

Cuando McFadden adelantó a los visitantes en el primer disparo escocés –en el que falló Landreau, sustituto del lesionado Coupet-, Domenech decidió tirar de veinteañeros: metió a Samir Nasri y a Karim Benzema por Vieira y Abidal en dos cambios muy ofensivos. Ambos tuvieron opciones de marcar pero se estrellaron ante el muro británico. Y mientras el tiempo se iba agotando las noticias que llegaban de Kiev eran tan negativas como el marcador de París: Italia, con dos goles de Di Natale –uno de cabeza y otro a la contra cuando los locales buscaban la victoria-, había ganado 1-2 y les pasaba por delante. Precisamente en la capital ucraniana podría jugarse la clasificación Francia en una última jornada dramática el 21 de noviembre. Ese partido, pensará Domenech, sí será determinante.

Nadie juega como Portugal

Conclusión diáfana tras visionar cinco partidos de la jornada europea de selecciones. Portugal está, tanto por individualidades como por juego colectivo, bastantes peldaños por encima de todas las demás. Es cierto que hoy se medía a una mediocre Bélgica y que no resolvió el encuentro hasta la segunda parte, pero el recital que nos brindó en esos segundos cuarenta y cinco minutos el equipo de Scolari es difícilmente igualable en el fútbol actual. Cuatro obras de arte, a cuál mejor: la preciosa combinación entre Cristiano Ronaldo, Joao Moutinho y Nuno Gomes en el 1-0; el centro delicioso de Quaresma en el 2-0; la maravilla del extremo del Oporto en el 3-0; la múltiple bicicleta del de Madeira en el 4-0.

Porque casi todo lo demás fue casi para bostezar. En el Irlanda-Gales sólo se salvó la buena jugada del gol entre Robbie Keane y Stephen Ireland -que ya le ha dado seis puntos a su selección en esta fase-. En el Lituania-Francia los galos ganaron gracias a una acción individual de Anelka después de que Domenech sorprendiera con un trivote Diarra-Makelelé-Toulalan que fue incapaz de desbordar a un equipo que sólo se dedicaba a correr, y sin que el técnico supiera reaccionar en un partido que pedía a gritos la presencia de Nasri. En el Grecia-Turquía la campeona de Europa falló lo que no está escrito cuando el marcador estaba aún apretado, y se suicidó encajando goles de risa: a Nikopolidis le colaron por el centro de la portería dos disparos lejanos. Y en el España-Dinamarca se confirmó que el equipo de Luis Aragonés tiene enormes problemas, ya que acabó pidiendo la hora ante una Dinamarca que jugó más de una hora con inferioridad numérica y que al descanso perdía 2-0. Ganó por dos chispazos de calidad y porque la expulsión de Niclas Jensen liberó espacios en la arriesgada defensa de tres que adoptó luego Morten Olsen.

Y suerte que no vi a Inglaterra, porque las crónicas hablan de un empate a cero soporífero en Israel. McClaren se fue abucheado por los hinchas visitantes y los dos grandes rivales del grupo, Croacia y Rusia, le sacan dos puntos más a los pross. Parece que el ex entrenador del Middlesbrough se sentará en el banquillo de Montjuic el próximo miércoles para medirse a Andorra, pero ya no podemos asegurar lo mismo para el partido posterior. Sin estar amenazado su cargo, Javier Clemente vivió una situación muy embarazosa al encajar Serbia una derrota histórica en Kazajistán ante un rival que no había ganado ningún partido oficial desde que ingresó en la UEFA en 2002. Para mayor ironía, todo ello llegó el día en el que la selección de Montenegro se estrenó con victoria en su amistoso inaugural ante Hungría.