Schweini, el Beckham alemán

Hace ya algún tiempo se me ocurrió llamar a Bastian Schweinsteiger "el Beckham alemán". Creía que había varias similitudes entre el joven centrocampista del Bayern y el famoso símbolo inglés. Una de ellas, su tendencia a cambiarse el peinado, a intentar vender una imagen más allá de su valor futbolístico. Pero sobre todo, su golpeo de balón en los centros laterales. Hoy, en el encuentro de cuartos de final que Alemania le ha ganado a Portugal, ese parecido se me ha hecho más evidente que nunca. Esa rosquita con la derecha, de fuera hacia dentro, ha generado dos goles a favor del equipo de Löw. Ha sido decisiva. A veces, este juego parece muy complicado: tácticas, acciones ensayadas, movimientos estudiados... Otras, es tan simple como meter un balón con efecto envenenado. O dos. Schweini ganó el partido con sus envíos de lanzador preciso, causando pánico en una zaga portuguesa que defendió de manera horrible. Aunque hubo errores individuales e incluso una evidente falta de Ballack a Paulo Ferreira en el 3-1, no puede rebajarse el valor del jugador que pone pelotas dañinas.

Fue un triunfo merecido de una Alemania que funcionó mucho mejor que Portugal en el apartado colectivo. Eso no debe sorprender demasiado, ya que los de Scolari hasta ahora habían vivido de sus individualidades. Lo que hizo la diferencia fue que esta vez los cracks estuvieron discretos. Cristiano Ronaldo y Deco, los dos futbolistas determinantes del equipo luso, rindieron por debajo de lo que habían mostrado en los dos encuentros iniciales. Y si le quitas los detalles de las estrellas, la subcampeona de hace cuatro años se convierte en una escuadra vulgar. Su juego combinativo se ha reducido a un par de asociaciones por partido, sin continuidad. Ni en la fase final ni en la previa, en la que sufrieron para meterse en un grupo que ganó Polonia y en el que incluso la mediocre Finlandia los tuvo contra las cuerdas. ¿De quién es la culpa? Sin querer ser duros con Scolari, es evidente que no se ha sacado el máximo rendimiento posible a un grupo de jugadores formidables.

Y Alemania recuerda mucho al equipo de 2006. Con ese entusiasmo que transmitía su simpático entrenador, con esa alegría de vivir sin miedo, siempre de cara. Löw acertó con los cambios en la alineación titular y, como ya decíamos en un artículo anterior, al dar confianza a futbolistas que en sus equipos no acaban de encontrar el sitio. Schweinsteiger y Podolski, suplentes habituales en el Bayern, se crecen con la Mannschaft. Notable partido también del interesante Simon Rolfes, dignísimo sustituto del lesionado Frings, y sólo dudas en cuanto al rendimiento de los centrales, torpes, pesados, con una lentitud a la hora de reaccionar que desespera. Con sus virtudes y sus defectos, este equipo alemán ya ha igualado su prestación en el último Mundial: es semifinalista. Y eso que mucha gente considera que su plantilla está a años luz de los equipos germánicos del pasado.

SMS desde Viena

Los turcos confían en él
Con una camiseta como esta, blanca y con el número y el nombre de color azul chillón, marcó Arda Turan el importantísimo gol en el tiempo de descuento ante Suiza. Sus compatriotas ya la han adquirido y esperan que hoy el 14 repita ante Croacia.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 20-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Una bofet-Arda

La máxima crueldad. Suiza, esperanzada desde el día en el que le concedieron la coorganización de una Eurocopa, se ha convertido en la primera selección eliminada. En el quinto día de competición. El sueño de una pasarela hacia el cielo se ha convertido en la pesadilla de un camino minado. No mereció perder ninguno de los dos partidos, pero perdió los dos. El último, el definitivo, el mortal, en el minuto 92, en un contraataque, en un rebote. Una bofetada aún más dura que en el primer encuentro, más dolorosa. Nunca tendrán los helvéticos un torneo más idóneo para plantarse entre los más grandes. Tenían más talento, más frescura y más hambre que sus rivales, pero sólo lograron un gol en 180 minutos, mutilados por la lesión de Frey.

Cuando salieron las alineaciones, el partido prometía. Derdiyok y Yakin en Suiza, Arda Turan en Turquía. Diversión garantizada. El joven delantero del Basilea mostró detalles de mucha categoría. En el gol, su desmarque, su regate, su tranquilidad para buscar la solución más adecuada. Pero debemos añadir el nombre de Volkan Demirel entre los arquitectos del resultado. Sus intervenciones, absolutamente providenciales, mantuvieron con vida a un equipo turco que acabó ganando pese a aparentar en algunos momentos que se conformaba con el empate. Y lo ganó por Arda, un futbolista al que reclamamos con vehemencia tras su extraña suplencia ante Portugal, un crack emergente que, por mucha suerte que haya tenido en el rebote, ha logrado el gol más dramático de lo que llevamos de Eurocopa. Condujo, se fabricó el espacio y la pegó con el alma. Pequeña estrella del Galata.

El golpeo de Arda, el mismo que ha hundido a Suiza en la mayor de las depresiones futbolísticas, ha desatado la locura en la colonia de inmigrantes turcos de Centroeuropa. En las calles de Viena, varios jóvenes con banderas otomanas celebran aún una victoria que los mantiene vivos en la Euro. Por su euforia, parece que hayan ganado el campeonato. Dependen de sí mismos en una finalísima ante los checos. El empate, por cierto, llevaría a una novedosa tanda de penaltis.

Antes, Portugal volvió a ganar por dos goles de diferencia. No tuvo un gran fútbol colectivo, pero por ahora le basta con las dos o tres jugadas en las que sus cracks logran combinar. No es extraño: juntar a Deco y Cristiano Ronaldo, dos colosos, es disponer de huracanes de talento. Mejoró el equipo de Bruckner en tres cuartos de campo, con un buen Plasil y un excelente Sionko. Y creó muchísimo peligro a balón parado, algo que los lusos deberán examinar. De todas formas, están en cuartos de final, son matemáticamente primeros de grupo y lo han conseguido todo casi sin despeinarse. Si les bastará o no con eso es la gran pregunta del momento. Yo diría que, para ser campeones, deberán mejorar su prestación global.

SMS desde Viena

Raúl, presente en la Eurocopa.
Realmente llamativo: la UEFA, en el Centro Internacional de Prensa, ha elegido la imagen de Raúl para ilustrar un cartel en el que los trabajadores de la oficina de transmisiones informan de su ausencia. Dicen que no están, pero que volverán.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 12-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Primera crueldad, primera confirmación

Vi en el Suiza-República Checa el partido que esperaba, salvo en el resultado. El equipo de Bruckner no se parece en nada al que nos enamoró en 2004. Es imposible sentirse atraído por su versión actual. No hizo nada para ganar, pero se llevó los tres puntos de Basilea tras una tarde en la que todo jugó a su favor. O en contra de una Suiza que recibió la bofetada más cruel justo en la fecha que todos los helvéticos tenían marcada en el calendario. Lesión del único hombre gol contrastado, error defensivo que se paga carísimo, claras ocasiones marradas y hasta decisiones arbitrales contrarias. Demasiados reveses para un equipo que no anda sobrado pero que desprende alegría y frescura. El partido empezó con un ritmo alto que decayó en la segunda mitad del primer tiempo, pero el infortunio de Frei pareció rearmar de moral a un conjunto que en la segunda parte fue claramente superior al rival. Hakan Yakin, el mito de ese Basilea que increíblemente superó una fase de grupos en la Champions, comandó los ataques de un anfitrión al que sólo le faltó definir. Pero no estaba el hombre que se encarga de esa complicada tarea, roto en un banquillo al que sólo pudo llegar con muletas. El futuro helvético se presenta oscuro, pese a que su fútbol debería haberles dejado en una situación muy distinta.

Portugal confirmó su condición de favorito al título con un triunfo claro sobre Turquía -pese a lo tardío del segundo tanto-. Los de Scolari crecieron con el partido, que empezó siendo igualado pero que acabó roto por el talento y el desequilibrio luso. Buena actuación de Cristiano Ronaldo, iniciador de casi todos los ataques y generador de clarísimas oportunidades. La lesión de Gokhan Zan perjudicó a los otomanos, que habían resistido con orden y firmeza en un admirable primer tiempo. Pero cuando Portugal cambió la velocidad del juego y logró que se asociaran varios de sus cracks, la zaga de Terim se encontró ante un reto de dimensiones desconocidas. Imperial Pepe y fantástico Nuno Gomes en el 1-0, maravilloso Joao Moutinho en la sentencia. Turquía dejó varios interrogantes. ¿Por qué se quedó fuera del equipo Arda Turan? ¿Por qué Hamit Altintop jugó tan lejos de la portería contraria? ¿Por qué Emre está a años luz de aquel chico prometedor al que llegaron a llamar el Maradona turco? Y la más importante: ¿su inoperancia en ataque se debió al nivelazo defensivo del rival o evidenció carencias en la zona de tres cuartos? Me voy a la cama con una sensación de vacío: la que me dejaron checos y otomanos, la que me produjo el desengaño suizo, la que me transmitió la aparente comodidad sin esfuerzo con la que ganó Portugal.

SMS desde Viena

La página estrella de los diarios.
La gran preocupación en la organización del torneo es la meteorología. No es extraño, pues, que una de las secciones más leídas en los periódicos sea la previsión del tiempo. Y casi siempre aparece lo mismo: amenaza de lluvias en todo el país.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 07-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Llega el momento que Suiza estaba esperando

Cuando las selecciones inferiores suizas empezaron a mostrarse altamente competitivas en los primeros años del nuevo siglo, y una vez conocida su condición de coorganizador, el país helvético se fijó la cita de 2008 como su gran oportunidad para alcanzar una gloria improbable. Despuntaban Senderos, Barnetta y Behrami, alcanzaban la madurez Frei i Hakan Yakin y el trabajo del fútbol menor empezaba a florecer en la absoluta con buenos resultados en las fases previas de Portugal y Alemania. Y el momento ha llegado. No parte entre las favoritas, pero no debe descartarse la gran sorpresa del equipo de Kuhn. El sorteo fue benévolo, alejándolo de las grandes potencias y emparejándolo en primera fase con una República Checa venida a menos y una Turquía que pasó muchas dificultades para superar a Noruega en la fase clasificatoria. Quizá dependa todo del momento de inspiración de Alexander Frei, un goleador que puede resultar decisivo si juega con confianza. Tiene problemas en la pareja de centrales -ha hecho daño que Djourou se haya estancado, porque su progresión debía llevarle a ser titular indiscutible en 2008-, pero su dinamismo y movilidad en ataque lo convierten en un bloque peligroso. La gran sorpresa llega en el doble pivote, donde Gokhan Inler y Gelson Fernandes, que nunca llamaron tanto la atención en sus primeros pasos como algunos de sus compatriotas, han alcanzado un excelente nivel de juego que los ha hecho llegar a la cita como titulares indiscutibles.

Portugal, a priori, es la favorita del grupo. Tiene algunos puestos problemáticos: la portería, donde Ricardo es demasiado irregular y Rui Patricio demasiado inexperto; el lateral izquierdo, que sin embargo puede solucionarse cambiando de banda a Paulo Ferreira, y el delantero centro, donde no debe descartarse la opción Cristiano Ronaldo debido al excedente de cracks en los extremos. Todo lo demás impresiona. Más rotundamente: todo lo demás es de equipo campeón. Pero en la fase previa no alcanzaron un gran nivel de fútbol y los problemas de cara a gol fueron evidentes. Hay muchas incógnitas en el centro del campo, con Maniche y Tiago descartados. Veloso debería ser titular -saca el balón mucho mejor que Petit- y parece que Moutinho y Meirelles se juegan un puesto -Deco es el fijo-. Ha hecho mejor temporada el futbolista del Oporto. El del Sporting, completo e interesante en casi todo, se está encontrando con un problema de indefinición: no tiene cuerpo para desempeñar un rol defensivo y le falta algo de talento puro para la media punta. Paulo Bento lo resuelve metiéndole de interior, una solución parecida a la que podría encontrar Scolari.

Esta mañana hablaba con un periodista checo que me corroboraba mi impresión: esta Eurocopa les llega tarde. O pronto. Lo que está claro es que no pueden presentar su mejor versión. Se fue la generación de Nedved y el exquisito Poborsky, se ha lesionado Rosicky, Galasek y Koller han bajado con el Nurnberg y Baros no ha funcionado en Portsmouth. Matejovsky, Sionko y Jarolim son buenos jugadores, pero no resisten la comparación. Y a la generación finalista en el sub-20 le falta un poco de experiencia para entrar. Sólo tendrá opción Fenin, que se disputa con Sverkos la posibilidad de quitarle el puesto de titular al goleador de Portugal 2004.

Turquía tiene mucha velocidad arriba -Nihat, Semih, Erding-, y varios hombres de talento en tres cuartos -Arda, Emre, Tumer-, pero su línea defensiva no tiene experiencia internacional. Incluso parece que podría jugar de lateral derecho Hamit Altintop -si se recupera de su lesión-, un jugador con clara tendencia a irse hacia arriba. Ese punto débil puede condenarlos. Tienen un nivel parecido a Suiza, pero la anfitriona parte con ventaja por su condición. Les favorece que tanto ante lusos como ante helvéticos lo normal es que dispongan de espacios para explotar esa rapidez que comentábamos de sus puntas.

Pronóstico: Portugal y Suiza.

Cristiano, el rematador

Pocas conclusiones nos dejó el triunfo del Manchester United 2-0 ante el Fulham esta noche en Old Trafford. Fue el típico partido que el equipo grande gana a medio gas, sabiéndose tan superior que decide no forzar la máquina y reservarse para mejores ocasiones. Aunque Arsenal, Chelsea y Liverpool estén jugando bien, el conjunto de Ferguson no creyó que fuera necesario firmar una gran actuación para mandar una respuesta. ¿Para qué? Son campeones y tienen una gran calidad arriba, una pegada descomunal, una artillería que asusta. De hecho, sí se acercaron a su mejor nivel en los primeros diez minutos. Jugaron con velocidad, con tensión, con intensidad. Pudieron meter dos en cinco minutos, pero fue la tercera la que entró, a los 10'. Luego se dedicaron a sestear, a esperar que pasara el tiempo y que con él llegara la sentencia en una acción aislada. El rival era inocente como pocos. Este Fulham tiene pinta de pasarlo horriblemente mal. Tiene la peor plantilla de los últimos años y no sería una sorpresa verle descender.

Un detalle que sí puede sacarse del partido es la enésima confirmación de la gran capacidad rematadora de Cristiano Ronaldo. El extremo de Madeira es acusado de frívolo, de malabarista intrascendente, de showman narcisista. Ya hemos contestado a estos argumentos varias veces, así que no nos vamos a extender. El 7 es productivo, gana partidos. Hoy marcó dos goles, ambos al primer toque. Un remate de volea buscando la escuadra con delicadeza e intención y un cabezazo cruzado anticipándose al central. Es un futbolista listo, que se adapta a la zona del campo y al momento del partido. Cuando hay que hacer bicicletas las hace, cuando hay que golpear golpea.

Viendo su facilidad en la finalización, y volviendo al debate en clave Eurocopa que iniciamos en los comentarios del post de ayer, se me ocurrió una posibilidad que puede parecer algo extravagante, pero que podría solucionar uno de los problemas que tiene Portugal. Los lusos no disponen de un nueve de primer nivel. Hugo Almeida, Nuno Gomes, Hélder Postiga y Makukula no acaban de convencer. En cambio, les sobran los extremos. ¿Podría situarse a Cristiano Ronaldo como falso delantero centro? Está claro: no es su posición natural, no tiene los automatismos que el puesto requiere, pero va bien por arriba, tiene disparo, sabe anticiparse a los defensas y posee cuerpo para pelear físicamente con ellos. La Roma lo probó con Totti y su capitán se convirtió en máximo goleador del fútbol europeo. Quién sabe.

Una de porteros

No es broma. Igual que Roberto Gómez, que nos lo confesó en el Marcador de anoche, yo también jugué de portero. Y claro, mis sentimientos con respecto a los guardametas que cometen errores garrafales que cuestan resultados y tiran por la borda el trabajo de sus compañeros no pueden ser otros que la comprensión y la simpatía. Oficio de grandes contrastes: se puede pasar de ser el héroe a convertirse en el villano y a pagarlo luego con el olvido del banquillo. La jornada de ayer puso nombres propios a cada una de estas categorías por las que pasan los guardianes del arco.

El héroe fue Vladimir Stojkovic. Una de las primeras decisiones de Javier Clemente como técnico de Serbia fue entregarle la titularidad a este joven y alto cancerbero que empezó su carrera en el Zemun, la prosiguió en el Estrella Roja y dio el salto a la liga francesa fichando por el Nantes. Pero a las pocas semanas, y tras una crisis importante de resultados y un cambio de entrenador, el meta de Loznica fue reemplazado por un arquero aún más joven en una maniobra de Georges Eo que perseguía descubrir a un nuevo Landreau. No funcionó, pero cuando Stojkovic recuperó el puesto llegó Fabien Barthez como refuerzo de emergencia para salvar del descenso al equipo canario. Así que, para conservar el número uno de la selección serbia, Vlada decidió fichar por el Vitesse para seguir contando con minutos de juego. No debutó hasta el 3 de marzo, pero Clemente le mantuvo en los dos partidos de los plavi y anoche se convirtió en el gran protagonista sacando tres manos prodigiosas que valieron un punto que mantiene vivo a su equipo en la lucha por estar en Austria y Suiza.

El villano fue Thomas Myhre. Este trotamundos del fútbol, que ha defendido a multitud de equipos en su larga trayectoria -Viking, Everton, Rangers, Birmingham City, Tranmere Rovers, Copenaghen, Besiktas, Sunderland, Crystal Palace, Fredrikstad y Charlton Athletic-, dilapidó una preciosa ventaja de 0-2 que acercaba a Noruega a la Eurocopa. Fue un inexplicable ejercicio de autoflagelación, un ataque de pánico producido por las faltas en contra. De tres disparos bastante asequibles, se tragó dos y en otro concedió un rechace que no se convirtió en gol de milagro. Hoy el mundo se pregunta de dónde ha salido ese portero noruego tan nefasto, pero lo cierto es que, sin llegar a ser nada del otro jueves, su experiencia le define como un guardameta más o menos fiable que en ningún caso debería ponerse nervioso ante un partido de fase de clasificación para una Eurocopa, por mucho que su equipo esté ganando a domicilio al líder del grupo. Inexplicable.

Y el castigado fue Antonios Nikopolidis. Tras su horrorosa actuación el sábado ante Turquía -la gran beneficiada por los porteros fallones-, ayer Rehhagel revolucionó el once inicial de la campeona de Europa e introdujo seis cambios en el equipo titular. El primero, evidentemente, fue darle el puesto bajo los palos a Kostas Chalkias, compañero del clan español del Aris de Salónica. Y es que en el fútbol la memoria tiene poca importancia. Pese a mostrarse como un titán en el memorable triunfo heleno en Portugal 2004, lo que manda siempre es el presente. Y el técnico alemán ya tuvo bastante con la tragicomedia del sábado. Ya se sabe que en Grecia, incluso los dioses reciben su castigo.

Nadie juega como Portugal

Conclusión diáfana tras visionar cinco partidos de la jornada europea de selecciones. Portugal está, tanto por individualidades como por juego colectivo, bastantes peldaños por encima de todas las demás. Es cierto que hoy se medía a una mediocre Bélgica y que no resolvió el encuentro hasta la segunda parte, pero el recital que nos brindó en esos segundos cuarenta y cinco minutos el equipo de Scolari es difícilmente igualable en el fútbol actual. Cuatro obras de arte, a cuál mejor: la preciosa combinación entre Cristiano Ronaldo, Joao Moutinho y Nuno Gomes en el 1-0; el centro delicioso de Quaresma en el 2-0; la maravilla del extremo del Oporto en el 3-0; la múltiple bicicleta del de Madeira en el 4-0.

Porque casi todo lo demás fue casi para bostezar. En el Irlanda-Gales sólo se salvó la buena jugada del gol entre Robbie Keane y Stephen Ireland -que ya le ha dado seis puntos a su selección en esta fase-. En el Lituania-Francia los galos ganaron gracias a una acción individual de Anelka después de que Domenech sorprendiera con un trivote Diarra-Makelelé-Toulalan que fue incapaz de desbordar a un equipo que sólo se dedicaba a correr, y sin que el técnico supiera reaccionar en un partido que pedía a gritos la presencia de Nasri. En el Grecia-Turquía la campeona de Europa falló lo que no está escrito cuando el marcador estaba aún apretado, y se suicidó encajando goles de risa: a Nikopolidis le colaron por el centro de la portería dos disparos lejanos. Y en el España-Dinamarca se confirmó que el equipo de Luis Aragonés tiene enormes problemas, ya que acabó pidiendo la hora ante una Dinamarca que jugó más de una hora con inferioridad numérica y que al descanso perdía 2-0. Ganó por dos chispazos de calidad y porque la expulsión de Niclas Jensen liberó espacios en la arriesgada defensa de tres que adoptó luego Morten Olsen.

Y suerte que no vi a Inglaterra, porque las crónicas hablan de un empate a cero soporífero en Israel. McClaren se fue abucheado por los hinchas visitantes y los dos grandes rivales del grupo, Croacia y Rusia, le sacan dos puntos más a los pross. Parece que el ex entrenador del Middlesbrough se sentará en el banquillo de Montjuic el próximo miércoles para medirse a Andorra, pero ya no podemos asegurar lo mismo para el partido posterior. Sin estar amenazado su cargo, Javier Clemente vivió una situación muy embarazosa al encajar Serbia una derrota histórica en Kazajistán ante un rival que no había ganado ningún partido oficial desde que ingresó en la UEFA en 2002. Para mayor ironía, todo ello llegó el día en el que la selección de Montenegro se estrenó con victoria en su amistoso inaugural ante Hungría.